La Magia di Matthew Schaefer e i Nuovi Acquisti degli Islanders
EAST MEADOW, N.Y. (AP) — La magia di Matthew Schaefer ha già convinto i New York Islanders a superare le aspettative della preseason e a puntare ai playoff. L’acquisto di Brayden Schenn alla scadenza per i trasferimenti NHL, dopo aver aggiunto un paio di giocatori esperti a gennaio, ha ulteriormente alimentato l’entusiasmo attorno alla squadra.
Le Mosse Strategiche di Mathieu Darche
Il general manager al primo anno, Mathieu Darche, “voleva dare una piccola spinta” andando a prendere Schenn, il compagno vincitore della Stanley Cup Ondrej Palat e il difensore di profondità Carson Soucy. Questa potrebbe essere la spinta di cui gli Islanders hanno bisogno non solo per entrare nei playoff, ma anche per fare un percorso significativo.
“Mathieu, tutto ciò che voleva era premiare i giocatori,” ha dichiarato giovedì l’allenatore Patrick Roy. “I ragazzi hanno giocato così duramente e così bene per darci la migliore possibilità possibile di raggiungere i playoff. Non c’è garanzia. Devi giocare le partite. Ma sono sicuro che i giocatori apprezzano le mosse che ha fatto, e guardando il modo in cui abbiamo giocato, penso che i nostri giocatori lo meritino.”
Il Ritorno alla Competitività
Dopo aver mancato i playoff un anno fa e aver vinto la lotteria del draft per avere la possibilità di selezionare Schaefer con la prima scelta, gli Islanders sembravano essere in modalità ricostruzione — non proprio una contendente, ma con gli ingredienti per arrivarci. Invece, il difensore diciottenne si è rivelato una sorpresa, portando a una franchigia che è lontana più di quattro decenni dai giorni della dinastia degli anni ’80 un tipo di energia che forse non si vedeva nel hockey a Long Island da allora.
Schaefer ha bisogno solo di quattro gol nelle ultime 17 partite per rompere il record di 23 gol per un difensore rookie NHL stabilito dal Hall of Famer Brian Leetch nel 1988-89.
Il Valore di Brayden Schenn
La presenza di Schaefer è stata una delle ragioni per cui Schenn ha rinunciato alla sua clausola di non scambio e ha lasciato St. Louis.
“È un ragazzo incredibile,” ha detto Schenn. “Si preoccupa davvero dei suoi compagni di squadra e dell’organizzazione. Vuole vincere partite di hockey. La gente vede ovviamente le sue abilità e tutto ciò che fa sul ghiaccio, ma sono impressionato anche da come è come persona fuori dal ghiaccio.”
Schenn ha già dimostrato il suo valore. Nella sua prima partita con la nuova squadra, non ha esitato a difendere Schaefer quando i San Jose Sharks hanno preso alcune libertà con lui.
“È bello sapere che un ragazzo come lui ha le nostre spalle e noi abbiamo le sue,” ha affermato il centro Bo Horvat. “Avere quella presenza di veterano sul ghiaccio e fuori dal ghiaccio sarà fantastico per noi nel finale di stagione.”
Un Futuro Luminoso per gli Islanders
Schenn ha sollevato la Stanley Cup con i Blues nel 2019. Palat ha contribuito a far vincere Tampa Bay consecutivamente nel 2020 e ’21, e Darche ha anelli da quelle corse al titolo come assistente GM dei Lightning. Non è un caso, quindi, che gli Islanders abbiano fatto affari per acquisire vincitori provati che possono mostrare a Schaefer e ai compagni più giovani la strada.
“Devono essere circondati da buoni giocatori per aiutarli e guidarli mentre progrediscono nella loro carriera, e questo è ciò che abbiamo fatto con quegli acquisti,” ha spiegato Darche. “Puoi guadagnare esperienza solo vivendo. Vogliamo fare i playoff quest’anno. Vogliamo che i nostri ragazzi più giovani vivano quell’esperienza. Avere giocatori che l’hanno vissuta aiuta sicuramente quei giovani a sapere cosa aspettarsi.”
Schenn, in particolare, riempie un ruolo importante nel finale di stagione. Il suo arrivo consente a Calum Ritchie di passare da centro a ala, alleviando un po’ di pressione sul ventunenne nella sua prima stagione NHL. Darche ha sottolineato che era “tutto riguardo avere opzioni.” Roy ora può sperimentare diverse costruzioni di lineup e trovare ciò che funziona meglio.
Il Sentimento di Squadra
Schaefer si sta divertendo molto.
“Sappiamo sempre quando è il momento di lavorare, ma possiamo anche divertirci un po’ e cose del genere,” ha detto Schaefer. “Vincere e sapere che i tuoi compagni di squadra, lo staff tecnico e tutti qui aiutano quando tutti sono così uniti e si divertono, rende divertente venire al ghiaccio.”
L’arrivo di Schaefer e Ritchie, insieme ad altri top prospect in arrivo — e non scambiati — rende il futuro dell’organizzazione luminoso. Il centro Mathew Barzal, che compirà 29 anni a maggio, ha espresso apprezzamento per Darche per aver fatto quel tipo di affari aggressivi che fanno sentire che il futuro è ora per inseguire la Stanley Cup.
“Darchie vede un’opportunità qui e vuole vincere, e tutti vogliono vincere,” ha affermato Barzal. “Schaef ha 18 anni e avrà 20 anni, e sono sicuro che un giorno solleverà la coppa. Perché non farlo un paio di volte, e farlo prima che sia troppo tardi? È stato bello da parte di Darchie prendere un paio di ragazzi.”
