CORTINA D’AMPEZZO, Italia
Da bambina, la sciatore paralimpica Meg Gustafson seguiva le orme di suo fratello maggiore mentre esploravano le montagne durante le vacanze in famiglia. Ora, lui sta aprendo la strada verso una possibilità di medaglie paralimpiche. Come atleta non vedente, la sedicenne Gustafson si affida a suo fratello Spenser per guidarla attraverso il percorso ai Giochi di Milano Cortina.
Un Legame Speciale
È un legame forgiato da anni di sci insieme nel Minnesota e in Colorado, rafforzato dall’onestà — non hanno paura di condividere i loro veri pensieri — e, soprattutto, dalla fiducia. Insieme ispezionano il percorso, discutono un piano di gara e poi Meg segue il bagliore arancione: Spenser indossa pantaloni e giacca da neve di quel colore per distinguersi mentre scia giù per la collina.
“Cerchiamo di tenere la rivalità tra fratelli e sorelle fuori dalla relazione prima e durante la gara. Ma dopo la gara, a volte emerge,” ha detto Spenser, 18 anni, ridendo.
“Siamo molto uniti dentro e fuori dalle piste, e questo ci ha solo avvicinati di più.” Giovedì, il duo ha ottenuto la loro migliore prestazione finora, classificandosi quinto nello slalom gigante nella categoria non vedenti. Concluderanno le loro paralimpiadi con uno slalom sabato, che è il miglior evento di Meg e uno in cui potrebbe portare a casa una medaglia.
Comunicazione e Fiducia
È stata anche sesta nella discesa, settima nell’Alpine combinato e ottava nel super-G. Per loro, tutto ruota attorno alla comunicazione. Meg ascolta le istruzioni sul percorso tramite i loro auricolari Bluetooth. Infatti, le sue parole sono tutto ciò che sente.
“Bloccare tutto tranne il tuo guida e la neve sotto i piedi è sicuramente una parte importante,” ha spiegato Meg.
“Penso che essere fratello e sorella aiuti la nostra relazione perché non ho paura di criticare la nostra dinamica. Ma sono anche aperta a lui e a tutti i suoi suggerimenti.” Meg è nata con un disturbo genetico che ha colpito i legamenti nei suoi occhi, portandola a una visione a tunnel. Ha avuto una retina completamente staccata a 12 anni, che ha richiesto quattro interventi chirurgici, e altri due sull’altro occhio. Ha detto di avere sette gradi di visione, motivo per cui il loro tandem guida-atleta è un po’ diverso.
“Preferisco che lui sia dritto nella linea in cui andrò a sciare perché posso concentrarmi solo su di lui o sul cancello. Non posso vedere entrambi allo stesso tempo,” ha spiegato Meg.
Ciò significa che Spenser scia circa un cancello davanti a lei. Urla anche istruzioni, semplici segnali come “cancello a sinistra” per indicare un set impegnativo di cancelli da slalom in arrivo.
“Le ricorderò di stare dritta e di alzare i fianchi, cose del genere,” ha detto Spenser.
La sua missione è semplice: non sbagliare. Perché se si allontana troppo, possono essere squalificati. E se cade, anche la sua corsa è finita.
“Non posso cadere. Non posso perdere uno sci,” ha detto Spenser. “Ho probabilmente le mie attacchi impostate troppo alte, perché ho troppa paura di perdere uno sci.”
Ha riso Meg: “Sì, penso che sia allora che la rivalità tra fratelli verrebbe davvero fuori.”
Un Percorso Insieme
Sono cresciuti sciando all’Hyland Hills Ski Area nel Minnesota. Per le vacanze, andavano spesso a ovest sulle piste del Colorado. Lei cercava sempre di tenere il passo con Spenser. La famiglia si è poi trasferita in Colorado, con entrambi che partecipavano a gare di sci e membri del Ski and Snowboard Club Vail. Meg ha gareggiato contro sciatori abili.
Sono stati introdotti alla comunità dello sci paralimpico attraverso Erik Petersen, il direttore del centro di competizione al National Sports Center for the Disabled a Winter Park. Da lì, il tandem è rapidamente salito. Meg ha vinto sette gare FIS in preparazione alle paralimpiadi. Suo fratello l’ha aiutata a guidare la strada.
“È sicuramente una collaborazione,” ha detto Meg. “In definitiva, se lui scia in una linea diversa da quella che prendo, di solito lo seguirò. Mi affido molto alla sua linea. Quindi, se dice che questa è la linea più veloce, mi fiderò di lui e seguirò la sua linea.”
Anche se si ascoltano a vicenda, non hanno paura di esprimere le loro opinioni, come fanno i fratelli.
“Può sicuramente essere antagonistica,” ha scherzato Spenser sulla loro relazione. “Ma penso che la combinazione tra fratelli sia una delle più efficaci combinazioni di guide-atleti (non vedenti). Non hai paura di dire all’altra persona cosa pensi, il che è importante. E conoscono anche l’atleta. Sanno cosa li spingerà troppo oltre e cosa non sarà il meglio per la loro prestazione.”
Spenser ha anche ambizioni di gareggiare nello sci un giorno e vorrebbe competere al college. Ma questa è stata un’esperienza “super-cool” per essere qui, ha detto. Lo stesso vale per Meg.
“È incredibile che io possa competere con mio fratello maggiore,” ha detto Meg. “È una grande esperienza.”
___Graham ha contribuito da Denver.___
___AP Winter Paralympics:___
