Settimana Particolare per i Pittsburgh Penguins
Questa è stata una settimana particolare per i Pittsburgh Penguins. Alla fine, hanno raccolto quattro punti su sei disponibili in classifica, un obiettivo ragionevole all’inizio e probabilmente il minimo necessario, date le avversarie affrontate. Avrebbero potuto facilmente portare a casa tutti e sei i punti se solo fossero riusciti a vincere una partita ai rigori. D’altro canto, avrebbero potuto tornare a casa con solo due punti se non fosse stato per due gol tardivi in situazione di 6 contro 5, che hanno portato le loro partite contro i Tampa Bay Lightning e i Columbus Blue Jackets all’overtime. Poteva andare meglio, ma poteva anche andare peggio. Alla fine, è stato ciò che doveva essere, anche se il percorso per arrivarci è stato piuttosto strano.
Posizione Playoff e Prossimi Incontri
I Penguins entrano in questa settimana mantenendo ancora una posizione playoff e attualmente occupano il terzo posto nella Metropolitan Division, a partire da lunedì mattina. Ora si dirigono verso ovest per il loro viaggio in Canada occidentale (e Pacific Northwest). I Penguins hanno già affrontato tutte e quattro queste squadre in questa stagione, ottenendo risultati misti. Questo deve essere un viaggio di redenzione, poiché ci sono alcune partite molto alla portata nel programma di questa settimana.
Dettagli delle Partite
Il viaggio inizia lunedì sera a Seattle contro una squadra dei Kraken che ha già battuto i Penguins sul ghiaccio di casa all’inizio di questa stagione, durante una brutta serie di partite casalinghe consecutive contro Minnesota che ha fatto infuriare l’allenatore Dan Muse. I Kraken sono in posizione playoff, ma non c’è molto di impressionante nel modo in cui lo stanno facendo: non segnano molti gol. Sono ultimi nella NHL per quanto riguarda la percentuale di gol attesi in 5 contro 5 e 29esimi nella percentuale di tentativi di tiro, affidandosi quasi esclusivamente al loro portiere per portare avanti la squadra. Dato il modo in cui i Penguins hanno controllato il possesso e difeso nelle ultime settimane, dovrebbero avere buone possibilità di rallentare i Kraken. Devono solo trovare un po’ di attacco per se stessi e capire come risolvere il problema del portiere di Seattle.
Dopo aver giocato a Seattle lunedì, i Penguins affronteranno una situazione di back-to-back a Calgary ed Edmonton mercoledì e giovedì. I Flames si trovano in una situazione molto simile a quella di Seattle, nel senso che non segnano molti gol e hanno numeri di possesso sempre più scadenti. Hanno anche battuto i Penguins in casa, vincendo una partita a basso punteggio solo un paio di settimane fa, dove i Penguins non sono riusciti a superare Devin Cooley. Calgary sta anche iniziando il suo smantellamento, avendo appena scambiato il miglior difensore Rasmus Andersson con i Vegas Golden Knights domenica, quindi questo è un giocatore in meno di alto livello che i Penguins dovranno affrontare.
Giovedì sarà, di gran lunga, la partita più difficile del viaggio. Non solo perché Edmonton è la migliore squadra che affronteranno, ma anche perché i Penguins giocheranno la seconda metà di un back-to-back, in trasferta, contro una squadra degli Oilers riposata. Gli Oilers hanno ancora alcuni seri problemi di profondità oltre ai loro migliori giocatori, ma i loro top player sono ancora eccezionali e hanno dato filo da torcere ai Penguins negli ultimi anni. Hanno anche Zach Hyman di nuovo in formazione, attualmente in un momento offensivo straordinario.
Il viaggio si conclude domenica contro una squadra dei Vancouver Canucks, che è semplicemente in difficoltà. I Penguins hanno già dominato i Canucks all’inizio di questa stagione sul ghiaccio di casa, e l’attuale roster è peggiore di quello che i Penguins hanno affrontato all’inizio dell’anno, principalmente a causa del fatto che il difensore superstar Quinn Hughes è stato scambiato. Vancouver entra nella settimana avendo perso 10 partite consecutive e attualmente non ha molto da offrire.
Conclusione
Dato il programma e il modo in cui i Penguins hanno giocato ultimamente, questa ha il potenziale per essere una grande settimana per loro. Ci sono tre partite molto alla portata nel programma, e sarebbe nel miglior interesse dei Penguins prendersi cura degli affari in esse. Questa è una settimana in cui dovrebbero essere in grado di ottenere almeno cinque punti, e speriamo sei punti su otto disponibili. Se riescono a farlo, sarebbero a un ritmo di 98 punti entrando nella settimana successiva, il che rappresenterebbe una posizione estremamente forte nella corsa ai playoff.
