Un pugno potrebbe cambiare la tua vita
“Un pugno potrebbe cambiare la tua vita. Ma amo questo sport.” Il pugile senza guanti Liam Rees è consapevole dei pericoli quando sale sul ring. Il gallese concilia il suo lavoro di falegname con le esigenze di uno sport così visibilmente brutale, che è rimasto nell’ombra degli sport da combattimento per gran parte della sua esistenza.
Accasciato su una sedia pochi istanti dopo aver perso il suo titolo mondiale dei pesi leggeri all’Arena Sport Vale di Cardiff, la moglie Emma, di Swansea, implora gentilmente il suo compagno sanguinante di rinunciare allo sport. “Basta ora, amore,” dice. Ma nulla può sostituire l’emozione per lui. “Hai così tanto adrenalina che scorre nel tuo corpo in quel ring,” racconta a BBC Sport.
Negli eventi di pugilato senza guanti autorizzati, i combattenti si affrontano su superfici della metà delle dimensioni di un ring di pugilato professionale con guanti, il che significa che non c’è posto dove nascondersi. Ci sono più tagli, lividi e knockout, che è esattamente l’appeal per alcuni fan.
Dopo aver superato problemi di abuso di sostanze, il 31enne è stato introdotto a questo sport emergente da un allenatore nella sua palestra di pugilato. Ha debuttato nel pugilato senza guanti nel 2023, diventando due volte campione del mondo dei pesi leggeri in BKB. Durante il campo di allenamento, Rees si allena tre volte al giorno, cinque giorni a settimana, rinunciando a vedere i suoi due figli nei giorni feriali. Non guadagna abbastanza dallo sport per lasciare il suo lavoro di falegname. Il suo obiettivo è lasciare un “lasciato”, solo per dimostrare alla città che ha fatto qualcosa per loro.
Crescita tra i giovani pubblici
Il pugilato senza guanti è la forma più antica di pugilato, ma è diventato associato a combattimenti non autorizzati in terre incolte dopo che le regole del Marchese di Queensberry furono introdotte nel 1867, imponendo l’uso dei guanti. Tuttavia, nell’ultimo decennio, gli eventi autorizzati sono cresciuti. Secondo i dati di BoxRec, nel 2015 ci sono stati solo 21 incontri di pugilato senza guanti autorizzati. L’anno scorso, il numero è stato superiore a 1.000 in 21 paesi.
Rees combatte sotto il banner delle promozioni Bare Knuckle Boxing (BKB), una delle due principali promozioni internazionali che ospitano incontri autorizzati, insieme alla Bare Knuckle Fighting Championship (BKFC) con sede negli Stati Uniti. Le presenze nei luoghi BKB sono limitate a 2.000 e il presidente dell’organizzazione, David Tetreault, afferma che generalmente fanno il tutto esaurito. Trasmettono in oltre 60 paesi, BKB ha partnership con nomi come VICE TV e TalkSport.
I campioni del mondo di pugilato in pensione Lee Selby, Paulie Malignaggi e James DeGale hanno tutti attraversato il pugilato senza guanti mentre la popolarità cresce. Tuttavia, Luke Griggs, amministratore delegato della charity per lesioni cerebrali Headway, ha dichiarato di essere “estremamente preoccupato” per la sua crescita e la “glamourizzazione di uno sport che verrà portato per le strade”. In un nuovo film, BBC Sport indaga sulle realtà di uno sport che sta lentamente diventando più popolare e sulle persone che ne fanno parte.
‘Divertente’ o ‘irresponsabile’?
L’ascesa del pugilato senza guanti è un tema di dibattito. Anche se il pugilato senza guanti sembra più brutale rispetto al suo omologo con guanti, Tetreault afferma che ci sono dei malintesi. “I combattenti devono prendersi cura delle loro mani. Non possono colpire così forte,” ha detto. Mentre gli eventi di pugilato professionale con guanti prevedono un massimo di 12 round di tre minuti, in BKB, gli incontri sono limitati a un massimo di sei round di tre minuti, mentre gli incontri BKFC prevedono round di due minuti.
Tetreault cita la durata più breve dei combattimenti senza guanti come un altro fattore mitigante quando si rispondono alle preoccupazioni sulla sicurezza. “La differenza è che non ci sono colpi continui,” ha detto. Il Dr. Louis Durkin, presidente dell’Associazione dei Medici di Ringside, che è anche un medico per BKB, ha condiviso dati da uno studio condotto dall’ARP nel 2025. Ha esaminato 2.000 combattenti tra BKB e BKFC e ha confrontato i tassi di infortunio con studi precedentemente condotti sul pugilato con guanti e MMA.
Lo studio ha trovato che la percentuale di commozioni cerebrali era più bassa nel pugilato senza guanti (5% in BKFC e 4,76% in BKB) rispetto al pugilato con guanti (12%) e MMA (14,7%). Al contrario, c’era un tasso di lacerazione molto più alto trovato nel pugilato senza guanti (34,3% in BKFC e 35,9% in BKB) rispetto al pugilato con guanti (8,7%) e MMA (13,5%). Tuttavia, il neurologo consulente Peter Hamlyn afferma che c’è una mancanza di dati in generale nel pugilato senza guanti. “Colpire qualcuno con la stessa potenza con un pugno non guantato trasmette più energia alla testa, più danno cerebrale,” ha spiegato.
“Tuttavia, hai poi tutti quei fattori confondenti: fa male alle mani, quindi tendi a trattenerti un po’, e c’è il numero di colpi che vengono atterrati, il numero di round. Quando metti tutto insieme, finisci effettivamente con una conclusione che suona come, ‘Non lo so’.” Hamlyn ha anche menzionato che è difficile fare giudizi conclusivi sui danni cerebrali a breve termine. “La difficoltà che abbiamo avuto nello sport è che quei dati non emergono fino a quando non sono nella loro vita successiva,” ha detto. Headway è inequivocabile. “Se stai cercando deliberatamente di causare un danno cerebrale per vincere un incontro, non può essere giusto,” ha detto Griggs.
Dove andrà lo sport adesso?
Il primo evento BKB del 2026 si svolgerà all’Indigo di Londra il 21 febbraio. “Parte di ciò che stiamo facendo nel 2026 è che ci sposteremo nelle città più grandi,” ha detto Tetreault. È convinto che il pugilato senza guanti possa diventare mainstream. “Lo stiamo vedendo con le nostre vendite di biglietti,” ha ragionato. “Lo stiamo vedendo con le nostre valutazioni. Parte della nostra tabella di marcia è costruire incontri mega più grandi con un po’ di potere delle stelle.”
Nel frattempo, il futuro di Rees nello sport è incerto. Dalla perdita del suo titolo contro il filippino ex combattente UFC Rolando Dy, dice di essere in “semi-pensione”. “Il pugilato senza guanti è un lavoro a tempo pieno,” ha detto. “Ho perso troppo della vita dei miei figli. Mi piacerebbe tornare coinvolto, ma vedremo. Diciamo che sono in una lunga vacanza al momento.”
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