Introduzione
“Facciamo un applauso per i ragazzi — fate un po’ di rumore!” grida la voce attraverso il sistema di amplificazione al Park Hall Stadium in una bellissima serata estiva. È il 8 luglio, a Oswestry, una cittadina di mercato inglese che si trova a sole tre miglia dal confine gallese, e il fischio ha appena suonato per dare inizio a un incontro di andata del primo turno di qualificazione della Champions League tra i New Saints (TNS), i vincitori del titolo della Cymru Premier, e il KF Shkendija della Macedonia del Nord.
Il Ritorno del Calcio di Club
Tipicamente, il calcio d’inizio in queste prime partite di Champions League è considerato il segnale di apertura della nuova stagione e un segno che il calcio di club è finalmente tornato. A meno che il calcio di club non sia mai andato via quest’estate. Mentre TNS e KF Shkendija stavano giocando a un pareggio senza reti nello Shropshire, il Chelsea affrontava il Fluminense nella semifinale della Coppa del Mondo per club al MetLife Stadium nel New Jersey, inseguendo trofei e quasi 100 milioni di sterline (circa 136 milioni di dollari) in premi nella loro 63esima partita della stagione 2024-25.
Le Preoccupazioni per il Carico di Lavoro
Quando Enzo Maresca ha menzionato quella statistica nella sua conferenza stampa pre-partita, un giornalista ha subito fatto notare al manager del Chelsea che il Fluminense aveva giocato 70 partite nello stesso periodo (anche se su due stagioni diverse). Esiste un trofeo per chi ha giocato più partite? Se sì, il Real Madrid sarebbe sicuramente in lizza. La loro sconfitta in semifinale della Coppa del Mondo per club contro il Paris Saint-Germain mercoledì sera è stata la 68esima e ultima partita della loro stagione.
“Prenditi una pausa appena puoi” è il messaggio ora, anche se ciò significa perdere una potenziale celebrazione del trofeo.
È un ciclo senza fine di partite ai massimi livelli in questi giorni e i giocatori sono sempre più stanchi di questo. Jules Kounde, il difensore del Barcellona e della Francia, ha postato su social media: “Ci sono squadre la cui stagione è iniziata a metà luglio 2024… è il 4 luglio 2025 e stanno ancora giocando.”
Le Conseguenze del Calendario Fittizio
La scorsa settimana, il CEO della Professional Footballers’ Association, Maheta Molango, ha dichiarato che i giocatori che partecipano alla Coppa del Mondo per club quest’estate “stanno lottando per sapere in quale stagione si trovano” e ha suggerito che la prossima campagna potrebbe rivelarsi il punto di rottura in termini di affaticamento, infortuni e perdita di forma.
“È quasi come se le linee fossero sfocate tra le stagioni — questo è il nostro problema,” ha aggiunto Molango.
Alcuni dei dati sui giocatori agli estremi della scala di età saltano agli occhi. Lamine Yamal, ad esempio, ha giocato 5.575 minuti per il Barcellona e la Spagna questa stagione, all’età di 17 anni, avendo fatto 64 presenze per club e nazionale la stagione precedente.
La Necessità di Cambiamenti
Con così tanti interessi in competizione, enormi somme in gioco e nessuno che voglia prendere una fetta più piccola della torta, è difficile vedere una risoluzione. Il mese scorso, FIFPRO ha chiesto l’introduzione di una pausa obbligatoria di quattro settimane nella stagione estiva per proteggere contro carichi di lavoro eccessivi, dopo aver pubblicato i risultati di uno studio indipendente.
Tornando ai TNS, l’atmosfera è piuttosto diversa. Un programma fitto e l’opportunità di competere di nuovo nel calcio europeo sono un gradito effetto collaterale del successo domestico della squadra gallese. Craig Harrison, il manager del TNS, ha dichiarato: “È una stagione di 11 mesi e mezzo per noi. Siamo tornati ad allenarci da sei settimane prima di questa partita, quindi in realtà stavamo già allenandoci quando la Premier League era ancora in corso.”
