Jamal Murray e la Vittoria dei Nuggets
DENVER — Jamal Murray si è affermato come un giocatore di élite nei playoff da quando è iniziata la corsa al titolo dei Denver Nuggets nel 2023, ma i suoi momenti migliori si sono generalmente verificati nel finale delle partite con tiri decisivi. Nella vittoria di sabato sera per 116-105 contro i Minnesota Timberwolves in Gara 1 della loro serie di playoff del primo turno della Western Conference, Murray è stato devastante dalla linea dei tiri liberi, realizzando tutti e 16 i suoi tentativi e stabilendo un record di franchigia, chiudendo con un massimo di 30 punti nella partita.
“Pensavo di essere stato fallato in ognuno di essi,” ha dichiarato Murray dopo la partita. “Non so di cosa stia parlando la gente. [Erano] falli veri.”
I Nuggets hanno realizzato 30 dei loro 33 tiri liberi nella partita, e quel successo è stato fondamentale, considerando che hanno tirato 1 su 17 dietro l’arco dei 3 punti nel secondo tempo e avrebbero facilmente potuto sprecare il vantaggio di 15 punti accumulato nel terzo quarto. Invece, Denver ha mantenuto la vittoria in casa, portandosi in vantaggio 1-0 nella serie, l’ottava volta che i Nuggets hanno preso il comando in nove aperture di serie dal 2023. Denver ha vinto sei delle sette serie precedenti in cui ha vinto Gara 1.
La Rivalità tra Nuggets e Timberwolves
Nella rivalità molto combattuta tra Nuggets e Timberwolves — le squadre si sono affrontate più volte negli ultimi tre anni rispetto a qualsiasi altre due squadre della lega — ogni vantaggio conta. Dopo aver vinto Gara 1, Denver ha un record di 15-14 contro Minnesota nella stagione regolare e nei playoff dal 2023. Quel passato ha servito come un affascinante prologo per questa serie, che entrambe le squadre si aspettano sarà una battaglia tesa ancora una volta.
“La prima partita, tutti hanno così tanta adrenalina,” ha detto Murray. “Tutti sono entusiasti. Tutti sono un po’ nervosi. Alcuni brividi, il che è umano. Torno indietro e guardo tutte le mie Gare 1 che ho giocato, e ricordo di avere così tanta energia. Ricordo che abbiamo giocato contro i San Antonio Spurs un anno. Ho fatto un furto alla prima azione della partita e ho tirato dal logo. Ero tipo, ‘Sono così emozionato.'”
Quindi, ho scoperto nel corso degli anni che basta rilassarsi e giocare un’altra partita, sapendo che giocherò la maggior parte della partita. Non dovrò cercare tiri, il gioco verrà da me. Quindi, è una mentalità diversa. Penso che questo mi permetta di realizzare ogni tiro libero o semplicemente giocare al mio ritmo.
La Stagione di Jamal Murray
Questa mentalità ha aiutato Murray a vivere la sua stagione individuale migliore e più costante, con una media di punti, rimbalzi, assist e percentuale di tiro da 3 punti ai massimi della carriera. È stato secondo in punti totali nei momenti decisivi di questa stagione ed è stato l’unico giocatore a mediare almeno 25 punti e sette assist, tirando il 40% da 3 in questa stagione. È stato una forza costante per tutta la stagione per i Nuggets, terzi nel ranking, che hanno avuto bisogno di lui più che mai poiché i co-protagonisti Nikola Jokic e Aaron Gordon hanno saltato grandi porzioni della stagione a causa di infortuni.
Nella notte di sabato, Murray ha guidato i Nuggets quando Gordon ha accumulato tre falli nel primo quarto e Jokic ha tirato solo quattro volte nel primo tempo. E lo ha fatto senza avere il suo tiro da 3 punti funzionante. Murray ha sbagliato tutti e otto i suoi tentativi da 3 sabato. Secondo ESPN Insights, Murray è il quinto giocatore nella storia dei playoff a tirare zero percento da 3 punti (minimo cinque tentativi) e 100% dalla linea dei tiri liberi (minimo 10 tentativi) in una partita.
“Era 0 su 8 da 3. Non succederà [spesso],” ha detto l’allenatore dei Nuggets David Adelman. “Sa il ritmo in cui si trova. Ma Jamal è stato Jamal per tutto l’anno, solo con una mentalità forte. Ha molte responsabilità con molte persone diverse che lo marcano, che sono difensori di alto livello, che hanno afferrato la sua maglia per tutta la notte.”
Commenti Post-Partita
Dopo la partita, l’allenatore dei Timberwolves Chris Finch non ha contestato un fallo specifico su Murray, ma piuttosto il numero complessivo di tentativi che gli sono stati concessi. “Sedici tiri liberi sono tanti. Sono quasi tanti quanti ne abbiamo tirati noi in tutta la partita,” ha detto Finch. Minnesota era 14 su 19 dalla linea sabato, quando la sua stella, Edwards, ha tentato solo sette tiri.
“Molti di quelli nel secondo quarto, eravamo lì, eravamo fisici, eravamo verticali,” ha detto Finch. “Lui inizia il contatto, si allontana, e poi viene premiato per questo; Jokic fa la stessa cosa. Dobbiamo essere solidi su questo.”
Tuttavia, Finch ha anche detto che ci sono stati molti altri motivi per cui Minnesota ha perso la partita. “Dobbiamo essere più composti,” ha affermato Finch. “Sotto di sette con tre minuti alla fine o qualcosa del genere, poi facciamo fallo in attacco. Giocate come quella fanno davvero male nei playoff, specialmente contro una squadra esperta.” Finch ha anche detto che Edwards, che ha chiuso con 22 punti, sembrava stanco in alcuni momenti della partita mentre sta cercando di tornare da un infortunio al ginocchio.
“Sembrava normale per quello che ha passato,” ha detto Finch di Edwards, che è uscito zoppicando dall’arena. “Pensavo che si fosse stancato nel terzo [quarto]; è per questo che l’ho tolto un po’ prima. Ha avuto alcune buone occasioni durante la partita. Il tocco forse non era lì. Non era l’Ant che siamo abituati a vedere, ma era come previsto in termini di dove si trova nel cercare di trovare il suo ritmo.”
