Inghilterra vs Svezia: Un Quarto di Finale Cruciale
ZURIGO – Si è parlato molto della vittoria per 4-0 dell’Inghilterra sulla Svezia nelle semifinali degli Europei 2022. Al Bramall Lane è stata una giornata memorabile per l’Inghilterra, con il gol in rovesciata di Alessia Russo che ha segnato una prestazione che ha preparato il terreno per la loro vittoria contro la Germania in finale a Wembley. Tuttavia, qualsiasi discussione su quel match che possa influenzare il quarto di finale degli Europei 2025 di giovedì a Zurigo è stata messa a tacere.
Leah Williamson, capitano dell’Inghilterra tre anni fa, guiderà nuovamente la squadra. L’Inghilterra ha riempito la spettacolare base presso l’opulento hotel Dolder Grand, appena fuori dal trambusto di Zurigo, dove ha parlato con i media martedì. Ha riflettuto sui trionfi passati, sulla speranza di gloria futura, ma anche sulla grandezza del compito che l’Inghilterra deve affrontare in questo momento. Le due squadre si sono affrontate due volte da allora, con entrambe le partite terminate in pareggio, ma la Svezia è stata la meno fortunata. Pertanto, l’Inghilterra non ha illusioni sulla difficoltà dell’incontro. Un gruppo delle Lionesses, tra cui Williamson, ha assistito alla demolizione della Germania da parte della Svezia per 4-1 sabato e sono rimaste impressionate.
“Penso che la Svezia meriti un po’ più di riconoscimento,” ha dichiarato Williamson.
Preparazione della Svezia
Nel campo della Svezia, si sono allenati in ambienti molto più semplici, lontano dalla lista raccomandata dalla UEFA. Si trovano in un centro fitness a Cham, una città a 30 chilometri a nord di Zurigo, chiamato “On Your Mark.” Le stanze sono minimaliste e le strutture non sono così stravaganti. Tuttavia, la Svezia ha dato priorità alla comodità: le giocatrici camminano dalle loro strutture al campo di allenamento, dove Nathalie Björn ha una playlist pronta per loro. Hanno ancora il consueto tavolo da biliardo, il simulatore di golf e altre distrazioni, ma la pista di pattinaggio è off-limits.
Questo non vuol dire che l’intero setup non abbia avuto i suoi problemi iniziali, come il fatto che l’assistente allenatore Magnus Wilkman abbia una stanza accanto a lavori di costruzione.
“Ho un cantiere in soggiorno, una smerigliatrice angolare in cucina e una gru controllata dalla testata del letto,” ha detto. “Iniziano a lavorare alle cinque e un quarto ogni mattina. Se apri le tende, puoi stringere la mano al tipo nella gru.”
La Forza della Svezia
L’Inghilterra sarà ben consapevole di quanto sarà difficile questa partita. La Svezia ha conquistato la medaglia di bronzo nella Coppa del Mondo Femminile 2023 (inclusa l’eliminazione degli Stati Uniti ai rigori negli ottavi di finale) ed è in una striscia di 16 partite senza sconfitte. Agli Europei 2025, la Svezia ha ottenuto tre vittorie su tre, culminate con quella vittoria dominante sulla Germania che ha assicurato il primo posto nel girone e una data allo Stadion Letzigrund. Peter Gerhardsson è ancora l’allenatore, anche se questo quarto grande torneo alla guida sarà il suo ultimo.
Ma questa è una Svezia molto diversa. La Svezia ha quattro giocatrici sotto i 25 anni, rispetto a due nel 2023. L’attaccante Ellen Wangerheim sta emergendo e Hanna Lundkvist è più affermata, avendo saltato l’ultima Coppa del Mondo per infortunio alla caviglia. Tuttavia, l’esperienza rimane al centro della squadra. Hanno una media di 68 presenze a giocatrice nella rosa, rispetto alle 41,3 dell’Inghilterra. Colonne portanti come Hedvig Lindahl e Caroline Seger si sono messe da parte, mentre leggende come Linda Sembrant, Magdalena Eriksson, Kosovare Asllani (ora a un incredibile 202 presenze), Stina Blackstenius, Fridolina Rolfö e Sofia Jakobsson rimangono.
Questo ha i suoi vantaggi: più presenze hai, più in alto sei nella gerarchia per la scelta delle stanze. Stanno avvicinandosi agli ultimi anni delle loro carriere internazionali, ma la gioventù viene portata avanti allo stesso tempo. Smilla Holmberg, il terzino destro diciottenne dell’Hammarby IF, è stata sensazionale contro la Germania e ha catturato l’attenzione delle sue compagne.
“È ispirante quando una giocatrice così giovane scende in campo e gioca con tanto coraggio,” ha detto Johanna Rytting Kaneryd.
Strategie e Aspettative
Questa squadra della Svezia è fisica, felice di giocare in contropiede e veloce nel far girare la palla. Hanno completato più cross di qualsiasi altra squadra agli Europei (89, 14 in più della Germania al secondo posto), amano cercare di isolare i terzini in situazioni di uno contro uno e hanno commesso il maggior numero di falli. La Rytting Kaneryd del Chelsea è fondamentale in questo. Ha tenuto d’occhio da vicino Lauren James dell’Inghilterra durante gli allenamenti nel suo club, ed è letale nei cross dalla linea di fondo, ma anche nel tagliare dentro e nel mettere in difficoltà i terzini.
Il suo legame con Filippa Angeldahl è centrale nel piano di gioco della Svezia, mentre resta da vedere se Gerhardsson continuerà con Rolfö, che ha saltato l’apertura per infortunio, sulla fascia sinistra o Madelen Janogy, dopo che ha giocato contro Danimarca e Polonia. A guidare l’attacco c’è Blackstenius dell’Arsenal, che Williamson conosce molto bene dagli allenamenti in club.
“Stina è una calciatrice incredibilmente potente,” ha detto Williamson. “È davvero intelligente nei suoi movimenti. È una grande giocatrice e lo è stata per molti anni. La sua esperienza parla da sola.”
La difesa è ancorata da Björn ed Eriksson, che hanno saltato le prime due partite, con Jennifer Falk in porta (Zecira Musovic era la prima scelta ma ha annunciato a febbraio di essere incinta). L’Inghilterra conosce le minacce e si aspetta molte battaglie aeree.
“Sicuramente, è una delle loro principali minacce,” ha detto Williamson. “E sono bravi in questo e è qualcosa su cui abbiamo fatto attenzione. Ovviamente vogliamo cercare di fermare i cross, ma siamo tutti pronti per la battaglia aerea.”
Il Futuro delle Due Squadre
Sulla fisicità della Svezia, Williamson ha aggiunto:
“Ancora una volta, una delle loro principali forze penso che derivi dalla disciplina. Sono grandi atlete e producono grandi atlete come paese. Penso che lo siamo anche noi. È una buona battaglia in quel senso, ma sì, è qualcosa per cui dobbiamo essere pronti.”
Ella Toone ha un occhio sul loro gioco di transizione.
“Abbiamo visto la Svezia l’altra sera, sembravano davvero bravi, una squadra di contropiede molto buona,” ha detto.
L’Inghilterra è molto cambiata da quell’incontro agli ultimi Europei. Personale amato e di successo come Jill Scott, Ellen White, Fran Kirby, Rachel Daly e Mary Earps sono andati. Ma l’Inghilterra è desiderosa di sottolineare i punti di forza della Svezia, con la sensazione che le loro rivali siano state un po’ sotto il radar. Chloe Kelly parla prima del quarto di finale dell’Inghilterra contro la Svezia nel Campionato Europeo Femminile.
“Abbiamo parlato della storia dei tornei precedenti della Svezia, è incredibile,” ha detto Williamson. “Sono instancabili quando si tratta di calcio da torneo. Sono semplicemente una squadra molto organizzata. Lavorano sodo, conosciamo le loro caratteristiche, quindi sarà dura. Lavorano così bene insieme. Non devono necessariamente avere una minaccia eccezionale qui o là perché ognuno svolge il proprio ruolo. Sono difficili da preparare in quel senso. La loro disciplina nel voler completare il lavoro in campo li rende una squadra pericolosa.”
Nel campo della Svezia, c’è anche una certa sorpresa per come non hanno visto il loro nome menzionato nello stesso respiro di altri favoriti percepiti.
“Penso che non si possa mai escludere la Svezia in un campionato, abbiamo avuto buoni risultati in passato e tutti lo sanno,” ha detto Rytting Kaneryd. “Un campionato è speciale in molti modi e noi siamo forti lì.”
Ma è chiaro, guarda la Spagna, hanno avuto partite assolutamente fantastiche e segnato alcuni gol. Ora che abbiamo segnato quattro gol contro la Germania, forse saremo più pericolosi. Non sembra che le persone parlino della Svezia in questo modo e non so perché. Siamo sempre stati un po’ degli outsider. Penso decisamente che le squadre stiano iniziando a notarci e sentire che potrebbero non voler affrontarci.”
Asllani ha accennato che questo potrebbe essere il suo ultimo torneo. Altri potrebbero seguire, ma questa non è una “Ultima Danza” per loro. Giocare per la Svezia è un’esperienza avvincente per molti, il che spiega i loro numerosi centurioni. E i tifosi svedesi sono entusiasti di questa corsa, con l’assegnazione di biglietti della squadra esaurita in un’ora. Gerhardsson ha detto che il supporto a volte gli ha tolto il fiato, mentre le giocatrici si nutrono di esso.
“Non abbiamo mai pensato che sarebbe stato così grande come lo è,” ha detto Rytting Kaneryd. “È un segnale davvero buono che abbiamo il supporto dalla Svezia.”
Ci sarà un muro di giallo ad attendere l’Inghilterra, e le Lionesses sentiranno la claustrofobia del supporto. Tra tutti i sottotesti, c’è un quarto di finale da vincere. Quando un allenatore annuncia prima del torneo che sarà la sua ultima competizione, è raro che sappia in anticipo quando sarà la sua ultima partita. Abbiamo già visto due allenatori ritirarsi in Danimarca con Andrée Jeglertz e nei Paesi Bassi con Andries Jonker dopo prestazioni sottotono. Ma Gerhardsson ha mantenuto la nave a galla e diretta nella giusta direzione. Quando si allontanerà, ricorderà partite come quella di Sheffield, ma spera che il miglior ricordo debba ancora venire.
“Non è andata bene per noi [agli Europei 2022] perché hanno segnato quattro gol, ma quella è storia,” ha detto. “Ora è una nuova partita se ci incontreremo con l’Inghilterra. Stiamo per scrivere una nuova storia, una storia migliore, una buona storia.”
