La FIFA World Cup e i Nuovi Talenti
La FIFA World Cup rappresenta sempre un’opportunità per i nuovi talenti di farsi notare sul palcoscenico più grande, ma il 2026 offre anche la possibilità di celebrare la longevità sia in campo che in panchina. Durante la competizione di quest’estate, il record per il coach più anziano a un Mondiale cambierà mani non meno di tre volte.
Il Record di Otto Rehhagel
Attualmente, la figura più anziana ad aver mai guidato una squadra dalla panchina all’evento di punta del calcio è Otto Rehhagel, che aveva 71 anni quando ha preso in carico la Grecia per il Mondiale 2010. Il suo mandato dal 2001 al 2010 includeva la pianificazione della sorprendente vittoria della nazione all’Europeo 2004, e il Mondiale in Sudafrica segnò la fine della sua carriera internazionale.
Durante il processo di qualificazione per il Mondiale 2026, è diventato chiaro che Rehhagel – ora 87 anni e da tempo ritirato dalla panchina – stava per perdere il suo record. Tuttavia, ci sono stati alcuni colpi di scena inaspettati lungo il cammino.
Debuttanti e Allenatori Anziani
Hai bisogno di una dose di calcio pre-Mondiale? Ce n’è abbastanza, se sai dove cercare. Incontra i debuttanti del Mondiale: Capo Verde, Curaçao, Giordania, Uzbekistan. Classifica delle divise: tutte le 105 maglie casalinghe, in trasferta e terze maglie al Mondiale.
Quando il tecnico olandese Dick Advocaat ha guidato l’isola caraibica di Curaçao alla qualificazione, facendo la storia come la nazione più piccola per popolazione (poco più di 150.000) mai a raggiungere un Mondiale, sembrava che Advocaat stesse per scrivere il suo nome nei libri di storia. Un allenatore molto amato, Advocaat ha allenato una serie di squadre nazionali, tra cui i suoi Paesi Bassi nativi, la Corea del Sud, la Russia e l’Iraq. Ora ha 78 anni, facendo sembrare Rehhagel del 2010 un giovane.
Il Caso di Mircea Lucescu
Tuttavia, Advocaat non era il coach più anziano nella qualificazione al Mondiale. Il tecnico della Romania, Mircea Lucescu, aveva 80 anni durante la semifinale dei playoff del Mondiale contro la Turchia, che si è conclusa con una sconfitta. Purtroppo, Lucescu – forse meglio conosciuto per il suo incarico di 12 anni alla guida del club ucraino Shakhtar Donetsk – è morto meno di due settimane dopo.
Il Ritorno di Advocaat
Proprio mentre gli aggiornamenti ai libri dei record stavano per essere preparati, Advocaat ha inaspettatamente rassegnato le dimissioni da allenatore di Curaçao a febbraio a causa dei problemi di salute di sua figlia. Advocaat ha raccomandato il connazionale e ex allenatore del PSV Eindhoven, Fred Rutten, come suo sostituto. Rutten, che a 63 anni è 15 anni più giovane di Advocaat, ha faticato a prendere confidenza con la sua nuova squadra. Curaçao ha perso 2-0 contro la Cina ed è stata sconfitta 5-1 dall’Australia in amichevoli di marzo. Ma, quando la salute della figlia di Advocaat è migliorata, è stato in grado di tornare al suo ruolo poche settimane prima del torneo, dopo che Rutten si è ritirato amichevolmente.
Record in Evoluzione
Advocaat non sarà affatto solo come uno dei membri della vecchia guardia al Mondiale 2026; altri due allenatori deterranno brevemente il record per il coach più anziano prima che la sua squadra di Curaçao scenda in campo contro la Germania il 14 giugno.
La partita di apertura della competizione, l’11 giugno, un’inversione dell’apertura del Mondiale 2010, vedrà i padroni di casa del Messico affrontare il Sudafrica a Città del Messico.
Il Sudafrica sarà guidato dal focoso allenatore belga Hugo Broos, che ha 74 anni, nato il 10 aprile 1952. Un personaggio combattivo, Broos è alla guida del Sudafrica dal 2021. Dopo aver portato a un terzo posto alla Coppa d’Africa 2023, l’uscita agli ottavi di finale dello scorso anno contro il Camerun ha portato critiche su alcune delle sue decisioni di selezione.
Il Ruolo di Miroslav Koubek
Broos deterrà il record per il coach più anziano del Mondiale per poche ore, fino a quando i rivali del Gruppo A, Corea del Sud e Repubblica Ceca, daranno il via alla loro partita a Guadalajara. L’allenatore della Repubblica Ceca è Miroslav Koubek, che ha anche 74 anni ma è nato il 1° settembre 1951. Koubek è un nuovo arrivato tardivo nella corsa per il record del coach più anziano, essendo stato chiamato in corsa per salvare la campagna di qualificazione della Repubblica Ceca, il suo primo ruolo in nazionale arrivando tardi nella sua carriera.
È stato assunto a dicembre per ringiovanire una squadra della Repubblica Ceca che era stata umiliata 2-1 dalle perenni piccole isole delle Fær Øer, e ha cambiato le sorti della Repubblica Ceca nei playoff UEFA, dove hanno battuto sia la Repubblica d’Irlanda che la Danimarca ai rigori.
Koubek sembrava sorpreso quando le dimissioni di Advocaat lo hanno catapultato sotto i riflettori, dicendo dopo che i cechi avevano assicurato la qualificazione: “Ho sentito che l’allenatore di Curaçao Dick Advocaat non andrà, si è dimesso, quindi sarò il più anziano. E allora?”
Veterani in Campo
Non è solo in panchina che le squadre stanno riportando indietro gli anni; ci sono alcuni veterani pronti a scendere in campo, se le loro nazioni ne avranno bisogno. I co-ospiti Messico hanno convocato il leggendario portiere Guillermo Ochoa, ora 40enne, che è stato incluso nelle squadre per sei Mondiali. Ma il portiere della Scozia, Craig Gordon, è ancora più anziano di Ochoa, avendo fatto parte della squadra di Steve Clarke all’età di 43 anni.
Nessuno dei due portieri, però, entrerà nella storia, poiché l’egiziano Essam El Hadary ha giocato in porta al Mondiale 2018 all’età di 45 anni e 161 giorni. Anche il portiere colombiano Faryd Mondragón ha indossato i guanti al torneo del 2014 pochi giorni dopo il suo 43° compleanno. Forse scriveremo uno di quei due nella storia, se intraprenderanno carriere di allenatore internazionale e guideranno una squadra alla qualificazione per il Mondiale nel 2052.
