Valutazione di Metà Stagione dei Los Angeles Kings
Il punto medio della stagione NHL è il momento ideale per valutare le squadre e analizzare i loro punti di forza e debolezza. Per i Los Angeles Kings, questo traguardo ha portato una sensazione familiare degli anni passati, ma quest’anno sembra peggiore. La percezione è simile a quella degli ultimi anni: una squadra di hockey competitiva che riesce a rimanere in corsa per i playoff, nonostante le persistenti domande sulla capacità di questo gruppo di affrontare un percorso profondo nei playoff, un’impresa che non riescono a realizzare da oltre un decennio.
Situazione Attuale
Perché Jim Hiller sta silenziosamente scivolando verso la panchina calda a Los Angeles? Meno di un anno fa, Hiller aveva eguagliato un record di franchigia per punti e aveva fatto giocare i Kings in modo solido notte dopo notte. Il futuro sembrava luminoso con Hiller e Los Angeles, ma un anno dopo, i Kings si trovano con uno dei peggiori power play e attualmente sono fuori dalla corsa per i playoff. I Kings avrebbero dovuto compiere il passo successivo, passando da un’uscita al primo turno dei playoff a legittimi contendenti al titolo. Anche se stanno uscendo da una recente serie di vittorie contro i Minnesota Wild, che si sono dimostrati molto competitivi in questa stagione, Los Angeles non è riuscita a mantenere una cultura costante di vittorie. Attualmente, i Kings sono in pole position per accedere ai playoff, ma con il quinto posto in classifica, la corsa per un posto nei playoff rimane difficile in una Western Conference affollata e senza margine di errore.
Rapporto di Metà Stagione
Voto complessivo: C
Questa non è una cattiva squadra di hockey, ma non è nemmeno convincente al punto da dare ai fan speranza di un profondo percorso nei playoff. I Kings si sono mantenuti nella parte bassa della classifica per i playoff, nonostante tratti di gioco incoerenti, vantaggi sprecati e mancanza di impegno in alcune occasioni, fallendo nel guadagnare separazione nella classifica. A metà stagione, i Kings sembrano una squadra significativamente al di sotto della media, peggiore di quanto suggerisca il loro record, e capace di raggiungere i playoff solo per tornare a casa presto.
Analisi delle Performance
Offense: C +
Sulla carta, il roster dei Kings vanta una miriade di giocatori capaci di segnare, tra cui Adrian Kempe, Quinton Byfield, Corey Perry e Kevin Fiala. Tuttavia, l’attacco si colloca vicino al fondo in termini di gol segnati e percentuale di tiro, nonostante generi un numero decente di tiri in porta. In termini di talento e roster, l’attacco dei Kings dovrebbe essere molto migliore di quanto non sia, ma non lo è. Gran parte di questa situazione può essere attribuita alla gestione, al personale, alle formazioni e alla mancanza di impegno nella maggior parte delle serate. Troppo spesso, i Kings faticano a mantenere la pressione mentre le partite si stringono. Il punteggio scompare per tratti, costringendo la prima linea a portare il peso. Quando i Kings segnano presto, diventano difficili da battere, ma quando si trovano in svantaggio all’inizio delle partite, come spesso accade, i recuperi diventano impossibili.
Difesa: B –
L’identità difensiva dei Kings è rimasta intatta, ma ha mostrato difetti in alcune occasioni, specialmente all’inizio e alla fine delle partite. Drew Doughty continua a giocare molti minuti a 36 anni. Allo stesso tempo, il loro giovane nucleo difensivo, composto da Brandt Clarke, Joel Edmundson e Mikey Anderson, ha mostrato lampi di potenziale che potrebbero rivelarsi preziosi nei playoff. Tuttavia, quella stessa gioventù ha mostrato giocate incoerenti, letture sbagliate e problemi sotto pressione in momenti cruciali. Attualmente, Los Angeles è una squadra difensiva di medio livello, classificandosi al 5° posto in gol subiti per partita, al 10° in tiri concessi e al 27° in gol subiti in power play. Sebbene la difesa abbia potenziale, i numeri parlano chiaro: sono appena sopra la media in alcune categorie, ma sono carenti nel concedere gol in power play, il che è uno dei motivi principali per cui perdono partite nel finale, prendendo troppe penalità e concedendo gol decisivi.
Portiere: B +
Il voto qui riflette l’infortunio di Darcy Kuemper, che lo ha tenuto fuori per alcune partite in questa stagione. Tuttavia, quando Kuemper è stato in pista sano, i Kings sono stati difficili da affrontare. Ci sono stati alcuni problemi; Kuemper non è stato eccezionale, ma ha un record di 12-7-6 con una percentuale di parate del .912. I suoi numeri sono diminuiti rispetto all’anno scorso, principalmente a causa di problemi di salute e di un’andatura incoerente, ma ha vinto molte partite ravvicinate nei momenti decisivi per i Kings. I Kings non hanno ricevuto costantemente un’andatura da portiere in grado di “rubare” la partita, e nella Western Conference, contro squadre molto forti, sarà fondamentale per Kuemper rimanere sano e pronto per la battaglia.
Special Teams: D
Se c’è un’area che rappresenta una seria preoccupazione per le possibilità dei Kings di accedere ai playoff, è proprio questa. Il power play è stato così scarso che i fan hanno chiesto a Jim Hiller di essere licenziato dopo ogni partita, che vincano o perdano. Hiller, che gestiva un’unità di power play d’élite per i Toronto Blue Jays, ha trasformato Los Angeles in una delle unità di power play più deboli della lega, con una percentuale del 16%, classificandosi al 27° nella lega. Anche il penalty kill è stato terribile, danneggiando i Kings nei tempi supplementari e nelle situazioni di fine partita, il che ha costato loro vittorie e punti preziosi. Qui è dove la serie di playoff può spostarsi a favore dell’altra squadra. Un gol in power play può cambiare l’andamento di un’intera serie. Lo abbiamo visto la scorsa stagione, quando Los Angeles ha sprecato un vantaggio di 2-0 nella serie contro gli Edmonton Oilers a causa di vantaggi sprecati, cattivo penalty killing e gol in power play. Attualmente, le squadre speciali dei Kings rappresentano una grande responsabilità e saranno una ragione significativa per cui potrebbero affrontare un’altra uscita al primo turno.
Coaching: D
Il sistema di Jim Hiller e le modifiche apportate dopo le sconfitte non hanno funzionato per tutta la stagione; è stata una grande delusione dopo il successo ottenuto l’anno scorso. Troppo spesso, decisioni di formazione discutibili portano a situazioni in cui specifici giocatori non possono giocare insieme sulla stessa linea, e gli stessi errori si ripetono. Lo staff tecnico dei Kings non sembra essere sulla stessa lunghezza d’onda con i suoi giocatori, e questo può danneggiare la fiducia dei giocatori e le giocate chiamate sul ghiaccio. Nei playoff, questa distinzione sarà facile da pianificare contro e aumenterà le possibilità di Los Angeles di tornare a casa presto.
Prospettive Future
Miglior Scenario: I Kings migliorano le loro squadre speciali e ottengono un gioco costante in attacco, entrando nei playoff in forma. Una vittoria nella serie di primo turno è possibile se i Kings riescono a ottenere il ghiaccio di casa e gli accoppiamenti si rivelano favorevoli.
Scenario Più Probabile: Un posto nei playoff come testa di serie bassa e una dura sfida contro un avversario d’élite della Western Conference. Una serie competitiva in cui Los Angeles può mantenere il punteggio vicino, come quasi hanno fatto contro gli Oilers quando erano in vantaggio nella serie all’inizio, ma non sono riusciti a chiuderla. Questo sarebbe un ottimo risultato che riempirebbe le aree in cui Los Angeles è stata incoerente.
Peggior Scenario: Un’altra uscita al primo turno che solleva domande su se questo nucleo abbia raggiunto il suo limite e se sia necessaria una ricostruzione.
Pensiero Finale
A metà stagione, i Kings rimangono una squadra sopra la media che cerca un barlume di speranza per diventare una squadra pericolosa quando arriva il momento dei playoff. La seconda metà della stagione potrà determinare se questo gruppo è costruito per superare finalmente l’ostacolo o se sarà necessario smantellare tutto e ricominciare.
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