Stuart Skinner e l’Angoscia di Gara 7
EDMONTON, Alberta — Ci è voluto un po’ di tempo affinché Stuart Skinner affrontasse l’angoscia di aver perso Gara 7 della Finale della Stanley Cup nella scorsa stagione. “Decisamente. Internamente, c’era qualcosa che avevo sepolto. È un modo facile per affrontarlo, anziché pensarci e cercare di metabolizzarlo. L’ho nascosto,” ricordò Skinner. “Di solito apro la ferita abbastanza presto, ma ci è voluto un po’ di tempo durante l’estate. Mi ha colpito a metà strada.” Ora che ha affrontato quel dolore, le esperienze che lo hanno segnato nella scorsa stagione lo hanno messo in una posizione ideale per potenzialmente sollevare la Stanley Cup quest’anno.
Lezione da Gara 7
“Mi sento completamente diverso. Penso che tutti nella nostra squadra si sentano diversi. Perché l’abbiamo già vissuto,” disse prima della loro rivincita della Finale della Stanley Cup contro i Florida Panthers. “L’abbiamo già attraversato. E, ad essere onesti, abbiamo vissuto lo scenario peggiore: perdere la Gara 7.” Skinner, 26 anni, è nel suo quinto anno nella NHL, tutti con gli Edmonton Oilers, che lo hanno scelto al 78° posto nel draft del 2017.
“È davvero incredibile. Era ovviamente il mio giocatore preferito da bambino e giocare con lui è stata una delle esperienze più belle della mia vita,” commentò Skinner.
La sconfitta di Gara 7 contro i Panthers la scorsa stagione è stata devastante su più livelli. Gli Oilers si sono ripresi da un deficit di 3-0 nella serie per forzare una settima partita, solo per perdere 2-1 e con essa l’opportunità di alzare la Stanley Cup. Il capitano Connor McDavid ha pianto nella stanza degli spogliatoi dopo la partita. Le lacrime di Skinner sono iniziate prima della stretta di mano dopo la serie. Non si trattava solo di sprecare un’opportunità di vivere un sogno d’infanzia, ma Skinner credeva anche di aver, in un certo senso, deluso il suo paese, che da tempo attende di vedere un’altra squadra canadese alzare la Coppa, da quando Montreal l’ha vinta nel 1993.
Affrontare l’Angoscia
Skinner ha sepolto questi sentimenti per quanto più a lungo possibile. Ha detto alla moglie, Chloe, che era “totalmente a posto,” ma lei ha risposto: “Non penso proprio.” Skinner ha detto che Chloe è stata fondamentale nell’aiutarlo ad “aprire la ferita” e affrontare quell’angoscia. Ha parlato con lei, amici, compagni di squadra e allenatori della devastazione che provava. “Ho avuto molte persone nel mio angolo con cui poter discutere liberamente, esprimere tutte le emozioni,” disse.
“Penso che questo sia un po’ il mio obiettivo principale attraverso tutto questo. Penso che l’anno scorso, con tutte le emozioni, a volte si possa perdere di vista il momento presente,” spiegò Skinner.
Scarica l’app ESPN e attiva le notifiche delle notizie di Emily Kaplan per ricevere puntuali aggiornamenti. Attiva le notifiche toccando l’icona della campanella nell’angolo in alto a destra. Poi, ha affrontato il suo dolore alcune settimane prima dell’inizio della stagione 2024-25: Skinner ha finalmente rivisto Gara 7. “Non so perché. Forse per un po’ di motivazione. Forse per liberare le emozioni,” spiegò. Ha riguardato i due gol che ha subito e ha ricordato la stretta di mano, quando ha congratulato il suo avversario, il portiere della Florida Sergei Bobrovsky.
In Cerca di un Nuovo Inizio
Bobrovsky ricorda quell’interazione. “Ho cercato di supportarlo, ovviamente. Gli ho detto che aveva giocato alla grande. Ha dato tutto. È stata una buona lotta. È stata una buona battaglia,” affermò il portiere dei Panthers. Skinner ha concluso di rivedere Gara 7 e da quel momento non se ne è più parlato. “Ora è nel passato,” disse.
Questo è ciò che fa Stuart Skinner. L’avversità arriva; lui la elabora, trasformando la sua energia in una forza positiva per la crescita personale.
“Una vita di difficoltà, una vita di momenti di successo. In tutto ciò che vivi, pensi che sia la fine del mondo. Hai una scelta da fare in quel momento: o ti rialzi o ti arrendi,” rifletté Skinner.
Lotta e Resilienza
NON È FACILE essere Stuart Skinner durante i playoff della Stanley Cup. “Sì, ha avuto alti e bassi. Penso che le persone si concentrino probabilmente di più sui bassi che sugli alti,” affermò il GM degli Oilers Stan Bowman. Skinner è diventato il titolare nella stagione 2022-23, subendo almeno tre gol in sei delle sue 12 apparizioni mentre Edmonton veniva eliminato al secondo turno dai Vegas Golden Knights. La stagione successiva ha confermato il suo status da montagne russe nei playoff.
“È un po’ la storia degli Oilers: veniamo abbattuti, ma continuiamo a rialzarci, giusto?” disse Skinner.
I tifosi e i media avversari sono stati piuttosto insensibili nei confronti delle avversità di Skinner. Gli stadi in trasferta risuonavano con cori di “SKIN-NER!” anche quando giocava bene. In una squadra che cerca di vincere la Stanley Cup con talenti straordinari, Skinner è visto come il suo tallone d’Achille nel peggiore dei casi e “il ragazzo il cui compito è non far perdere la serie” nel migliore.
Supporto e Amicizia
I compagni di squadra di Skinner difendono uniformemente il suo gioco di fronte a quelle critiche. Molti notano che essere un portiere attira più scrutinio e denigrazione. “È la posizione più difficile di tutti gli sport, con l’attenzione che ricevono. Guardo su e giù per la linea, tutti commettono errori. Quando il portiere sbaglia, allora tutti se ne accorgono,” disse Bowman.
“Essere un portiere in questa lega, essere un portiere titolare in Canada, è un compito piuttosto serio,” afferma Pickard.
Oltre alla simpatia per il ruolo che ricopre e alla difesa delle sue prestazioni nei playoff, i compagni di Skinner credono anche che gli alti e bassi delle sue esperienze nei playoff siano fonte di ispirazione. “Questa è la cosa migliore dell’hockey: puoi sentirti in cima al mondo un giorno e ritrovarti in fondo alla montagna il giorno dopo, cercando di tornare in cima,” disse il difensore Ty Emberson.
Prepararsi al Futuro
Nella Gara 1 contro i Panthers mercoledì, l’avversità ha colpito quando la Florida ha preso un vantaggio di 3-1 nel secondo periodo. I Panthers stavano spingendo forte per estendere quel vantaggio. Ironia della sorte, è proprio allora che la mente di Skinner si trovava nel suo stato più sereno. “Onestamente, tutto si calma perché stai lavorando così tanto. In quel momento, non penso affatto,” disse.
Skinner ha anche detto di aver visualizzato il momento in cui alzerà la Stanley Cup, provando tutta quella gioia che Gara 7 gli ha negato la scorsa stagione. “Ho fatto tutti i trucchi di manifestazione,” disse. Ha anche immaginato che le cose non andassero bene. “Potresti pensare che sia un po’ folle, ma visualizzo entrambe le parti. Visualizzo di vincere e visualizzo di perdere di nuovo,” spiegò.
Stuart Skinner dovrebbe saperlo. Ha vissuto tutto nei playoff della Stanley Cup, tranne una cosa: vincere la sua ultima partita.
