La Transizione della NBA: Un Nuovo Capitolo
L’ala dei Los Angeles Lakers, LeBron James (23), difende l’ala dei Dallas Mavericks, Cooper Flagg (32), durante una partita della NBA Cup a novembre. Fotografia: Icon Sportswire/Getty Images.
È appropriato considerare la NBA in termini di stagioni. Misurare un’eredità in questo modo è tanto esistenziale quanto simbolico. Martin Heidegger sosteneva che il tempo non è qualcosa che attraversiamo, ma la condizione del nostro essere: meno un percorso e più una pressione. Roba pesante, sì, ma la NBA ha sempre operato sotto un peso simile.
Il Crepuscolo delle Superstar Millenarie
Le superstar millenarie che hanno stabilizzato la lega per due decenni stanno ora entrando nel loro crepuscolo: LeBron James (che ha compiuto 41 anni martedì), Stephen Curry, Kevin Durant, Russell Westbrook, James Harden e Chris Paul. Dietro di loro arriva qualcosa di genuinamente nuovo. Per la prima volta, la prossima generazione dominante della lega è indiscutibilmente internazionale.
L’élite della Gen Z della NBA ora proviene da Slovenia, Serbia, Grecia, Canada e Francia. Il sistema domestico americano continua a produrre talento, ma gli eccessi della cultura AAU, del college basketball one-and-done e dei fondamentali in erosione hanno smussato il suo vantaggio un tempo schiacciante.
Ognuna delle stelle millenarie gioca ora sotto la pressione della finitudine. Heidegger descriveva questo come vivere verso una fine: una consapevolezza che affina la responsabilità piuttosto che diminuirla.
La Questione della Successione
La questione della successione è inevitabile. Gli anziani stati Nikola Jokić (30) e Giannis Antetokounmpo (31) comprendono bene l’orologio per sapere che l’urgenza è arrivata. Shai Gilgeous-Alexander (27) sembra capace di ancorare qualcosa di duraturo a Oklahoma City, con Luka Dončić (26) e Victor Wembanyama (21) che premono da vicino.
La presenza americana non è scomparsa, ma si è affievolita dai anni ’90. Jalen Brunson, Anthony Edwards, Cade Cunningham e Jayson Tatum mantengono viva l’idea della successione domestica, mentre il diciannovenne Cooper Flagg ora complica completamente la gerarchia.
Un Nuovo Equilibrio Globale
La NBA non ha mai avuto difficoltà a definire la propria immagine. Dalla sua ascesa nella coscienza nazionale, l’autorità della lega è fluida attraverso i giocatori afroamericani che hanno reso il gioco moderno e irresistibile, anche mentre navigavano in profonde contraddizioni economiche. Ma il dominio si erode. Il mondo ha raggiunto.
La generazione Z si muove in modo diverso. Le generazioni precedenti sono state chiamate a incarnare sistemi che raramente lavoravano a loro favore. Questi giocatori arrivano come marchi a sé stanti, non appesantiti dalla storia.
Il moxie americano conta ancora, ma non viaggia più da solo. Per decenni, solo Hakeem Olajuwon ha interrotto brevemente la supremazia americana, e anche questo ha richiesto il ritiro di Michael Jordan.
Il Futuro della NBA: Cooper Flagg
C’è una simmetria scomoda nel tempismo. Mentre l’autorità americana si ammorbidisce sulla scena globale, così fa anche la sua egemonia nel basket. I giocatori provenienti da paesi un tempo periferici allo sport ora producono i suoi centri gravitazionali. Può un americano riprendere il mantello? Fino a poco tempo fa, la risposta sembrava poco convincente. Poi è arrivato Cooper Flagg.
Man mano che il suo tiro si stabilizza, il suo percorso diventa più chiaro – e inizia dove la grandezza è sempre stata definita: difesa. Attraverso le generazioni, le stelle veramente definitorie condividevano non solo brillantezza, ma responsabilità su entrambi i lati del campo.
Quella stessa versatilità a due vie distingue Flagg. È ciò che conferisce al suo potenziale un peso storico. Subito gettato nel peso di sostituire le aspettative a livello Dončić, Flagg inizialmente ha vacillato. Ma dopo che Dallas ha lasciato andare il general manager Nico Harrison, il respiro collettivo gli ha permesso di trovare il suo equilibrio.
I Mavericks si trovano ai margini della corsa ai play-in, ma Flagg controlla già la casella più importante della lega: fiducia.
Ciò che lo rende valido come il prossimo volto della NBA è la rara combinazione di responsabilità, versatilità e controllo a un’età in cui la maggior parte dei giocatori sta ancora imparando come rimanere in campo. Gioca il basket che la lega preferisce elevare – a due vie, connettivo, portatile.
Il suo impatto difensivo assomiglia a quello dei grandi elite, mentre le sue letture offensive rispecchiano quelle dei creatori primari. Individua i mismatch precocemente, alterna tra forza e pazienza e resiste a correre le azioni verso il nulla.
La NBA incorona i giocatori di cui può fidarsi. Essendo il giocatore più giovane della lega, Flagg gioca già come un veterano. Se la NBA è plasmata dalla contingenza piuttosto che dalla cerimonia, allora il passaggio del testimone non è un evento ma un obbligo.
La generazione di LeBron ha portato la lega fino a quando i loro corpi hanno ceduto. Il mondo è avanzato per reclamarla. Ma come ci ricorda Heidegger, ciò che conta non è il futuro che immaginiamo, ma come lo gestiamo una volta che arriva.
La lega non sta aspettando che Cooper Flagg diventi qualcos’altro. Sta già rispondendo a ciò che è.
