Rivincita tra Paul Hughes e Usman Nurmagomedov
Paul Hughes ha perso contro Usman Nurmagomedov in un emozionante incontro a gennaio [Getty Images]. Hughes crede che una vittoria sul campione dei pesi leggeri PFL, Usman Nurmagomedov, nel loro incontro di rivincita del 3 ottobre possa aprire la porta a eventi di grande rilevanza nella sua città. La boxe ha preso il centro della scena a Belfast lo scorso fine settimana, con Lewis Crocker che ha vinto la sua rivincita contro Paddy Donovan di fronte a 20.000 persone al Windsor Park. Hughes afferma di voler “creare queste grandi serate” se dovesse avere successo nel suo ritorno a Dubai.
Il primo incontro e le aspettative per la rivincita
Il primo incontro tra i due a gennaio ha visto Nurmagomedov mantenere il suo titolo Bellator e il suo record professionale perfetto grazie a una decisione di maggioranza, in quello che è stato considerato un incontro candidato per il titolo di incontro dell’anno. Da allora, Hughes ha capeggiato un evento affollato all’SSE Arena di Belfast, fermando Bruno Miranda in 42 secondi, il che ha aperto la porta alla rivincita. È determinato a portare a termine il lavoro questa volta, il che aprirebbe la strada a grandi eventi di MMA a Belfast.
“Significa tutto per me portare la torcia per l’MMA irlandese e non è qualcosa che prendo alla leggera,” ha dichiarato il 28enne di Lavey. “Quello che voglio fare è creare queste grandi serate, non solo per me stesso, ma per i miei compagni di squadra e i miei connazionali, per portare l’MMA di alto livello in Irlanda. Potremmo avere 23.000 persone a Belfast e penso che potremmo sicuramente farlo.”
Ispirazione da Carl Frampton
Grandi serate di combattimento a Belfast erano una presenza regolare durante la carriera dell’ex pugile Carl Frampton. Hughes considera il campione in due categorie un’ispirazione e spera di ricreare quelle grandi serate per l’MMA nella città.
“Guardo davvero a Carl,” ha aggiunto. “È una leggenda di Belfast, un campione del mondo in due categorie proveniente dall’isola d’Irlanda ed è anche una persona davvero gentile. È qualcuno che rispetto e ammiro per quanto sia umile.”
Preparazione per la rivincita
I combattanti si sono incontrati faccia a faccia ancora una volta durante una conferenza stampa [Getty Images]. Prima di ciò, Hughes deve affrontare la considerevole sfida rappresentata da Nurmagomedov. Il 27enne, fratello minore del combattente UFC Umar e cugino dell’ex campione dei pesi leggeri UFC Khabib, ha dichiarato di aver “sottovalutato” Hughes nel loro primo incontro, ma non ha intenzione di commettere lo stesso errore di nuovo.
“Tutto è diverso questa volta. Non riesco a immaginare come potrei perdere questo incontro,” ha affermato il campione in carica. “Nel primo incontro ho avuto un brutto campo di allenamento. Questo è un Usman diverso da gennaio, quindi dovrà essere pronto.
“So che anche lui sarà diverso. Ho rivisto il primo incontro dieci volte. Vedo molti dei miei errori, molte cose che devo cambiare e ci abbiamo lavorato. In questo incontro sarò migliore.”
Hughes si aspetta anche un Usman molto migliore questa volta e, sebbene prenda molto incoraggiamento dal loro primo incontro, è consapevole che dovrà cambiare le cose per ottenere la vittoria il mese prossimo. Ha già dimostrato di saper prevalere in una rivincita, battendo Jordan Vucenic per conquistare il titolo dei pesi piuma Cage Warriors nel 2022, dopo aver subito la sua prima sconfitta in carriera contro l’inglese due anni prima. Sente che quell’esperienza lo avvantaggerà contro Usman.
“Ho cinque round di esperienza con lui, imparo ciò che posso da quello e lo implemento la notte dell’incontro,” ha detto. “Non ho illusioni, lui avrà un piano di gioco diverso e migliore questa volta, così come io, quindi sono interessato a vedere come si scontreranno quella notte e chi si esibirà meglio.
“Ho anche esperienza dai miei giorni in Cage Warriors di una rivincita per un titolo mondiale. Sono stato in questo territorio prima e ne sono uscito vincitore.”
Programma e risultati MMA 2025. Guarda ogni episodio di Born to Brawl. Altre MMA dalla BBC. Notifiche, social media e altro con BBC Sport.
