La Storia della Produzione di Attrezzature da Hockey
Molto può accadere in un breve periodo di tempo in qualsiasi aspetto della vita, quindi puoi immaginare i colpi di scena che hanno alterato fondamentalmente la storia della produzione di attrezzature da hockey sin dai primi anni ’90, quando Canstar Sports e i suoi numerosi marchi – in particolare Bauer – dominavano l’industria.
Il Dominio di Canstar Sports
Canstar è una società predecessore di Roustan Sports Ltd., e dire che dominava è davvero un eufemismo. Un articolo pubblicato su The Globe and Mail nel 1992 si riferiva a Canstar come “il Wayne Gretzky dell’attrezzatura da hockey.” E sebbene l’articolo si riferisse anche al gioco dell’hockey come “così canadese come lo sciroppo d’acero,” non si trattava semplicemente di un autore che cercava facili metafore.
Piuttosto, l’autore utilizzava il confronto con Gretzky per illustrare come l’azienda, come il Grande Uno stesso, avesse raggiunto un enorme successo a casa in Canada prima di essere esportata con successo in tutto il mondo. I vari marchi di Canstar – Bauer, Cooper, Micron, Mega, Lange, ecc. – generavano circa 80 milioni di dollari di vendite negli Stati Uniti e in Europa nel 1990, rappresentando più della metà del fatturato totale dell’azienda in quell’anno.
Significativamente, dedicava dal due al tre percento delle sue vendite alla ricerca e sviluppo, che l’articolo sottolineava essere “più del doppio della media canadese.” Questo impegno per l’innovazione e la produzione, la maggior parte della quale avveniva in Canada, era previsto per aiutare Canstar Sports a rimanere un leader globale del settore.
Il Cambiamento e l’Acquisizione da Parte di Nike
Fu in questo periodo che la storica fabbrica di bastoni da hockey di Canstar nella sezione Hespeler di Cambridge, Ontario, sotto la direzione del responsabile dello stabilimento Ross Huehn e del product manager di Canstar Larry Koabel, si evolse per iniziare a produrre bastoni Bauer in legno di alta gamma per l’uso da parte dei giocatori NHL.
“Sembra che ci fosse sempre una domanda repressa sul lato dei bastoni (di Canstar), e continuavano a crescere ogni anno,” ha detto Koabel, che ora è il responsabile dei costi e degli acquisti di Roustan Sports, in un’intervista.
Roustan Sports mantiene ancora fogli di calcolo della clientela NHL di Bauer a metà degli anni ’90, e sembra un Chi è Chi dell’hockey dell’epoca. Bauer produceva bastoni per giocatori di ciascuna delle 26 squadre della lega in quel momento, incluse superstar come Mario Lemieux, Eric Lindros, Pavel Bure e altri.
Canstar Sports aveva qualcosa in comune con Gretzky in quanto il suo straordinario successo lo rese un obiettivo di pesci più grandi nel relativamente piccolo stagno della produzione di attrezzature sportive, che stava per subire un enorme sconvolgimento. Gerry Wasserman, il presidente e CEO di Canstar, aveva lasciato l’azienda, e Nike si rese conto del successo di Canstar e decise di fare un’offerta ai suoi dirigenti che non avrebbero potuto rifiutare.
Le Conseguenze dell’Acquisizione
Nel dicembre 1994, fu annunciato che Nike avrebbe acquistato Canstar Sports per un incredibile 545,8 milioni di dollari. Il presidente e co-fondatore di Nike Phil Knight fu citato dicendo che il successo di Canstar nell’hockey era un fattore importante nell’acquisizione.
“Il dominio di Canstar nel mercato degli skate da ghiaccio di elite è senza pari, con oltre il 70% dei giocatori NHL che indossano skate Canstar,” disse Knight.
Boivin sembrava certamente convinto, assicurando a un reporter del Montreal Gazette al momento della vendita che poteva “prendere questo alla lettera… Saremo completamente autonomi e un’azienda indipendente. Quando non è rotto, non aggiustarlo.” Ma meno di tre anni dopo, Nike aveva iniziato a smantellare l’impero di Canstar Sports pezzo per pezzo.
La Trasformazione di Bauer Inc.
Nel gennaio 1997, Nike annunciò che Bauer stava “sottoperformando” e sarebbe stato “ripositato.” Un reporter del Montreal Gazette notò che Nike aveva una storia di esternalizzazione della sua produzione in Asia e si chiese se Bauer avrebbe seguito quel percorso. Boivin riuscì a rispondere a quella domanda con “no” e “mai dire mai” nella stessa intervista.
Ma solo tre mesi dopo, fu annunciato che la fabbrica di skate e attrezzature nella sezione Galt di Cambridge avrebbe iniziato a ridurre le sue operazioni, mettendo più di 400 persone senza lavoro. Un portavoce confermò che l’esternalizzazione sarebbe stata l’esito, affermando che era “a causa di prezzi molto competitivi” da parte di produttori rivali già operanti all’estero.
Il Futuro di Bauer e l’Industria dell’Hockey
La scritta era chiara per quanto riguardava i bastoni in legno. Ci sarebbe sempre stato un mercato per loro, ma non sarebbe stato come prima. La clientela NHL che il responsabile dello stabilimento Ross Huehn e il product manager Larry Koabel avevano accuratamente coltivato a Hespeler si stava allontanando da loro.
Il primo segno reale di problemi fu la chiusura della fabbrica che durò sette settimane nell’estate del 2003 a causa di una domanda inaspettatamente bassa per i bastoni. La produzione era appena ricominciata quando fu annunciato all’inizio di ottobre che lo stabilimento avrebbe chiuso per sempre entro marzo 2004.
La storica fabbrica di bastoni da hockey nella sezione Hespeler di Cambridge, Ontario, era nel suo periodo d’oro negli anni ’90, quando produceva bastoni e lame Bauer per giocatori di ogni squadra NHL. Secondo i registri mantenuti da Roustan Sports Ltd., questo è un campione di alcuni dei pattinatori e portieri – tra cui numerosi campioni della Stanley Cup e più di una dozzina di futuri membri della Hockey Hall of Fame – che ricevettero bastoni e/o lame dalla fabbrica di Hespeler.
Conclusione
Jonathon Jackson è un storico dell’hockey con sede a Guelph, Ontario. Segui i nostri aggiornamenti mentre pubblichiamo nuovi capitoli di Hockey’s Oldest Business – Since 1847 su TheHockeyNews.com.
Leggi il capitolo precedente: Capitolo 10 – Canstar Sports 2
