Introduzione
LAS VEGAS — Pochi giorni prima del Draft NBA, uno dei principali avvocati della lega ha inviato un’email a tutti i general manager riguardo a un ristretto gruppo di giocatori che potrebbero essere selezionati più tardi quella settimana. Il memo, di cui è stata ottenuta una copia, affrontava un aspetto poco chiaro delle regole sui diritti di draft della lega, ma discuteva anche i cambiamenti derivanti dall’afflusso di denaro nel basket universitario durante l’era del nome, immagine e somiglianza (NIL).
Giocatori Europei e il Draft NBA
Quest’anno, diversi giocatori europei hanno lasciato i loro club professionistici in Europa per unirsi ai programmi di basket universitario negli Stati Uniti. Un numero limitato di loro aveva già 22 anni, il che li rendeva automaticamente idonei per il Draft NBA, secondo le regole della lega, che governano l’idoneità dei giocatori al di fuori del sistema NCAA in base alla loro età e non quando esauriscono la loro idoneità collegiale o dichiarano per il draft.
Dilemmi e Interpretazioni
Cosa succederebbe se questi giocatori venissero scelti e volessero ancora giocare a basket universitario? Questa domanda ha spinto il memo e ha lasciato la lega in un dilemma su come contabilizzare questa nuova classe di giocatori — e ha creato un dilemma anche per la NCAA. Il basket universitario potrebbe essere vicino a essere considerato uno sport professionistico, almeno agli occhi della NBA. Se un giocatore internazionale viene scelto da una squadra NBA ma decide di rimanere con la sua squadra professionistica, il club NBA mantiene i suoi diritti di draft in perpetuo — un fenomeno noto come “draft-and-stash”, come vengono talvolta definiti quei giocatori.
Ma questo non è stato un problema per un giocatore universitario, che, se scelto, verrebbe direttamente in NBA, sia perché non ha più idoneità collegiale o ha dichiarato in anticipo per il draft mantenendo l’idoneità. Qui, nessuno di quei casi si applicava. Sebbene il memo tenesse conto di un numero “limitato” di giocatori, la NBA doveva comunque capire come contabilizzarli. Basandosi sull’interpretazione della NBA, un giocatore del genere non è diverso da un draft-and-stash. Non importava se il giocatore giocasse per l’Università del Kansas o per il Real Madrid; la lega gestirebbe ogni giocatore come se fosse in una squadra professionistica.
Regole NCAA e Implicazioni
Secondo il contratto collettivo della NBA, una squadra o una lega professionistica è definita come qualsiasi entità che paga un giocatore oltre le spese di sussistenza, il che è dove si trova ora lo sport universitario. Sebbene gli atleti universitari abbiano ricevuto pagamenti per NIL dal 2021, questi sono stati da collettivi, aziende e altre fonti esterne; ora, con il nuovo accordo della Camera, possono anche essere pagati direttamente dalle loro scuole.
“Giocare a basket intercollegiale sarà considerato ai sensi delle disposizioni dell’Articolo X, Sezione 5 del CBA come la firma di un contratto di giocatore con una squadra di basket professionistica non NBA,” ha affermato il memo.
Ma questa non era necessariamente un’opinione vincolante, come ha chiarito l’avvocato della lega. La National Basketball Players Association, ha detto il memo, potrebbe potenzialmente contestare questa interpretazione. Il sindacato potrebbe sostenere che se un giocatore del genere fosse scelto nel draft, i suoi diritti apparterrebbero solo alla squadra che lo ha selezionato per un anno prima che diventasse un free agent.
Situazione Attuale e Prospettive Future
Poiché questo è un nuovo problema con cui la NBA deve confrontarsi e non è contabilizzato nel CBA, la lega e il sindacato devono concordare su queste regole, e le linee guida ufficiali devono ancora essere definite. Le due parti hanno parlato di potenziali chiarimenti al CBA per affrontare tali casi. Un problema su cui la lega e il sindacato sembrano essere d’accordo è cosa sia successo a quei giocatori ora. Sono liberi di giocare nei college, ma, agli occhi della NBA, sono free agent. Ciò significa che possono firmare con una squadra in qualsiasi momento. Questo influenzerà solo pochi giocatori, come il commit dell’Illinois Mihailo Petrović, un guardia di 22 anni del Mega Superbet della lega adriatica, il guardia dell’Ole Miss Ilias Kamardine della lega francese e l’ala di Louisville Sananda Fru, che ha giocato in Germania negli ultimi quattro stagioni. Quei giocatori non dovranno preoccuparsi nemmeno della loro idoneità collegiale.
“Secondo le regole NCAA, se un giocatore viene scelto da una squadra NBA nel draft 2025, potrebbe comunque essere idoneo a competere per un programma D-I a condizione che soddisfi tutti gli altri requisiti di idoneità accademica e atletica NCAA e tutti gli altri requisiti della scuola e della conferenza,” ha detto il portavoce.
Quella decisione dovrebbe dare un po’ di tranquillità ai giocatori coinvolti. Apre anche un portale raramente visto verso la NBA. Non ci sono stati molti casi di un giocatore di basket universitario che lascia la sua squadra a metà stagione per firmare con una squadra NBA. L’ultimo caso risale al 2007, quando Randolph Morris ha giocato il suo terzo anno al Kentucky dopo essere stato non scelto nel Draft NBA 2005, è tornato a scuola per due stagioni (Morris non aveva firmato con un agente) e ha firmato con i New York Knicks a marzo.
Situazione dei Minnesota Timberwolves
I Minnesota Timberwolves hanno pagato 90,4 milioni di dollari in tasse di lusso per la stagione 2024-25, il secondo importo più alto nella lega dopo i Phoenix Suns. La prossima stagione, avranno un nuovo proprietario poiché Marc Lore e Alex Rodriguez hanno finalmente preso il controllo questo mese dopo una lunga battaglia legale con l’ex proprietario Glen Taylor.
Dopo aver raggiunto le finali della Western Conference per due stagioni consecutive, i Timberwolves sono pronti a pagare nuovamente la tassa di lusso durante la stagione 2025-26 e possiedono il quinto stipendio più alto della lega. Lore, che sarà il governatore dei Timberwolves, ha dichiarato che lui e Rodriguez sono disposti a pagare la tassa se pensano che avrà benefici per la franchigia e il suo valore a lungo termine.
“Pensiamo a questo come facciamo con una startup, dove le startup perdono denaro, ma stanno investendo perché sta creando valore d’impresa a lungo termine,” ha detto Lore. “E penso che sia il modo in cui pensiamo. Investire nella squadra, nel vincere, crea valore di franchigia a lungo termine. Non è nei prossimi tre o cinque anni, ma nei prossimi 10 o 20, nei prossimi 50 anni, anche. Quindi, siamo pronti a investire, siamo pronti a perdere denaro per creare una cultura vincente. Ma una cultura vincente sostenibile, non solo per un anno — non ci vedrete fare ciò che forse le persone potrebbero aspettarsi da noi, cioè entrare come proprietari e fare qualche grande mossa appariscente. Stiamo prendendo decisioni molto metodiche e stiamo pensando in ogni decisione a cosa sia nel miglior interesse di costruire una cultura vincente a lungo termine e sostenibile.”
Conclusione
Le squadre NBA hanno pagato 461,2 milioni di dollari in tasse di lusso questa stagione, secondo i calcoli della lega, dopo che 10 squadre hanno terminato la stagione sopra la soglia fiscale. I Los Angeles Lakers, i Milwaukee Bucks e i Golden State Warriors erano contribuenti ripetitori. I Lakers hanno pagato 53,48 milioni di dollari in tasse di lusso dopo aver speso 17,45 milioni di dollari nella tassa, mentre i Celtics hanno pagato 52,56 milioni di dollari e i Knicks 38 milioni di dollari. Ciò significa che le 20 squadre che non hanno raggiunto la soglia della tassa di lusso riceveranno un bel pagamento dalla lega. Ognuna di esse riceverà 11,53 milioni di dollari per essere rimasta sotto la tassa.
