L’agenzia libera nella NBA
L’agenzia libera nella NBA ha perso gran parte del suo fascino. Grazie a un potente accordo collettivo di lavoro e a un lento ma costante cambiamento in questa direzione, la lega è riuscita a soffocare quello che un tempo era il periodo più emozionante dell’anno. Seppur ci siano ancora occasionali scossoni, i boati dei fuochi d’artificio che illuminavano il cielo della NBA nei primi giorni di luglio sono stati sostituiti da un jazz soft e da un’atmosfera sterile, in attesa ansiosa del prossimo grande movimento che potrebbe non arrivare.
Il cambiamento nel panorama delle transazioni
Molto di questo è voluto. C’è stato un cambiamento evidente nel tentativo di allontanarsi dalla stagione delle transazioni e riportare l’attenzione sul gioco in campo. L’attuale CBA della lega, nel frattempo, incentiva le stelle a rimanere con le loro attuali squadre, e una generale mancanza di spazio salariale in tutta la lega ha represso i movimenti. Mettendo tutto insieme, la morte delle super squadre è stata accompagnata dalla morte della super stagione estiva. L’unica squadra che è entrata in questa estate con uno slot per un contratto massimo erano i Brooklyn Nets.
Confronto con il passato
Facciamo un confronto con il 2019, ad esempio, quando le squadre di tutta la lega lavoravano febbrilmente per creare spazio salariale e almeno dieci squadre entrarono in quella stagione di agenzia libera capaci di offrire un contratto massimo. Non è un caso che quell’estate sia stata anche una delle più esplosive nella storia della lega: Kevin Durant e Kyrie Irving si sono uniti ai Brooklyn Nets, Kawhi Leonard e Paul George sono approdati ai Los Angeles Clippers, Anthony Davis è stato scambiato con i Los Angeles Lakers e Jimmy Butler è andato ai Miami Heat. Alcuni di questi erano scambi, altri firme di free agent, tutti completati nei primi giorni di luglio. Ripensandoci, potrebbe essere stata l’estate che ha spezzato il vecchio modo di fare affari.
Le conseguenze della pandemia
È seguita la pandemia, che ha costato alle squadre milioni di entrate perse in più stagioni, e alla fine è stato attuato il CBA più restrittivo nella storia della lega. Non tutto questo è necessariamente negativo, ma è certamente evidente. Se l’obiettivo di Adam Silver era strappare il controllo ai giocatori e ripristinarlo ai proprietari, sembra averlo realizzato. Il movimento più significativo di questa settimana è stato Myles Turner che ha rifiutato gli Indiana Pacers per i Milwaukee Bucks — e Turner non è mai stato nemmeno selezionato per un All-Star.
(A proposito: per creare lo spazio necessario per firmare Turner, i Bucks hanno dovuto rinunciare a Damian Lillard e assorbire i restanti 113 milioni del suo contratto — il più alto importo di dead cap nella storia della lega. Non c’è segno più chiaro dell’influenza di Jimmy Haslam sui Bucks di questa transazione. Haslam è l’unico all’interno del gruppo di proprietà dei Bucks con la liquidità per far scomparire il contratto di Lillard. Sa anche molto sui colpi storici di dead cap dopo la sua esperienza con Deshaun Watson e i Cleveland Browns.)
Movimenti futuri e il controllo dei proprietari
È giusto sottolineare che Kevin Durant è stato appena scambiato un paio di settimane fa e il futuro di Giannis Antetokounmpo rimane incerto a Milwaukee nonostante la firma di Turner. E nulla ha scosso la NBA come lo scambio di Luka Doncic a metà della scorsa stagione. Grandi movimenti sono ancora possibili, ma raramente si verificano ora all’inizio di luglio. Gran parte dello scambio di Durant è stato forzato dai vincoli del secondo cappuccio in cui i Phoenix Suns sono entrati imprudentemente prima che il loro roster fosse pronto. I Minnesota Timberwolves hanno spostato Karl Anthony-Towns per preoccupazioni simili sul cap. Ci saranno più movimenti forzati dal cap in futuro, ma i giocatori non sembrano più guidare il loro destino con la stessa furia di un tempo.
Conclusione
Il cambiamento dall’eccitazione di luglio è in corso da alcuni anni. I nomi di punta che hanno cambiato squadra lo scorso anno erano DeMar DeRozan e un Klay Thompson in fase di invecchiamento, due guardie molto più vicine alla fine delle loro carriere che all’inizio. Fred Van Vleet è stato il premio più grande tra la classe di free agent del 2023, e Jalen Brunson è stata la stella principale a cambiare squadra nel 2022, molto prima di diventare JALEN BRUNSON con i New York Knicks. Mentre i giochi di leva continuano a spostarsi tra i giocatori e i proprietari, i proprietari hanno chiaramente ripreso il controllo, almeno per ora. Il jazz soft non è mai suonato così noioso in questo periodo dell’anno.
