Inizio dell’Allenamento Primaverile
Solo 102 giorni dopo che una emozionante World Series si è conclusa con i Los Angeles Dodgers, che sono diventati i primi campioni consecutivi in un quarto di secolo, i lanciatori e i ricevitori sono tornati in campo martedì per l’inizio dell’allenamento primaverile. Il focus iniziale è sul sistema Automated Ball-Strike (ABS) e sul World Baseball Classic (WBC).
Il Sistema Automated Ball-Strike (ABS)
In quello che potrebbe essere l’ultimo anno di stagione regolare prima di una possibile controversia lavorativa legata a una proposta di tetto salariale, i giocatori si stanno preparando per il sistema ABS, che offre alle squadre la possibilità di contestare le chiamate dei lanci da parte dell’arbitro di casa, utilizzando i cosiddetti arbitri robot. “Sono davvero entusiasta di questo. Ovviamente l’ho visto in Triple-A per un po’”, ha dichiarato Blake Butera di Washington, uno dei nuovi manager e, a 33 anni, il più giovane in 54 anni.
“Si sente sempre il chiacchiericcio dalla panchina contro gli arbitri. È come: ‘Ehi, sfidalo. Vediamo cosa hai.'”
L’ABS è stato testato in 13 stadi di allenamento primaverile lo scorso anno, e le squadre hanno vinto il 52,2% delle 1.182 sfide, con una media di 13,8 secondi per ogni contestazione. Il comitato di competizione di 11 membri della Major League Baseball ha votato a settembre per approvare l’uso del sistema durante la stagione regolare a partire dal 2026.
Preparazioni per il World Baseball Classic
Il World Baseball Classic torna per la prima volta dal 2023. Il Giappone cercherà il suo quarto titolo e il secondo consecutivo quando i giocatori lasceranno i loro club per la sesta edizione del torneo, che si svolgerà dal 5 al 17 marzo a Houston, Miami, San Juan, Porto Rico e Tokyo. Le rose delle 20 squadre nazionali includono 306 giocatori con contratti di major league e minor league, tra cui 78 All-Stars.
“Era qualcosa di cui volevo davvero far parte”, ha dichiarato il capitano degli Stati Uniti Aaron Judge. “Penso che questa squadra sarà in missione.”
Turnover dei Giocatori e Nuovi Manager
Per quanto riguarda il turnover dei giocatori, la maggior parte dei migliori free agent ha firmato prima dell’allenamento primaverile. I contratti più significativi includono Kyle Tucker e Edwin Díaz che si uniscono ai Dodgers, Alex Bregman ai Chicago Cubs, Pete Alonso ai Baltimore Orioles, Dylan Cease ai campioni dell’AL Toronto Blue Jays e Bo Bichette ai New York Mets. Tra i free agent rimasti ci sono Kyle Schwarber di Philadelphia e Cody Bellinger dei New York Yankees.
Il destro Freddy Peralta è stato acquisito dai Mets da Milwaukee nel commercio più significativo. Tra i giocatori giapponesi che si uniscono alla MLB, l’infield Munetaka Murakami ha firmato con i Chicago White Sox, l’infield Kazuma Okamoto con i Blue Jays, e il destro Tatsuya Imai con gli Houston Astros.
Ci saranno otto nuovi manager il giorno dell’apertura, uno in meno rispetto al 2003 e al 2020. Butera è affiancato da Craig Albernaz (Baltimora), Skip Schumaker (Texas), Derek Shelton (Minnesota), Craig Stammen (San Diego), Kurt Suzuki (Los Angeles Angels), Tony Vitello (San Francisco) e Walt Weiss (Atlanta).
Controversie e Futuro della MLB
Infine, i giocatori e le squadre si stanno preparando per una controversia quando il contratto collettivo di cinque anni scade alle 23:59 EST del 1° dicembre. Un lockout della gestione è probabile, proprio come quando il precedente accordo è scaduto nel 2021. Un accordo per preservare il programma di 162 partite è stato raggiunto dopo un lockout di 99 giorni il 10 marzo 2022, 10 giorni dopo la scadenza iniziale della MLB per mantenere una stagione completa.
Le discussioni su una possibile proposta di tetto salariale hanno entrambe le parti che si preparano per la possibilità della prima interruzione in stagione dal 1995.
