Jussi Ahokas e i Kitchener Rangers
Jussi Ahokas, allenatore dei Kitchener Rangers, è diventato il primo tecnico europeo nella storia dell’OHL quando si è unito alla franchigia nel 2023. Sta per iniziare la sua terza stagione alla guida dei blueshirts, dopo aver concluso la scorsa annata con un record di 47-15-6, che gli è valso il Matt Leyden Trophy 2024-25 come Allenatore dell’Anno dell’OHL.
Risultati della Stagione Passata
I Rangers hanno superato le aspettative nella stagione passata, nonostante la perdita di diversi giocatori chiave come Carson Rehkopf, Hunter Brzustewicz e Matthew Sop. Molti pronosticavano un passo indietro per Kitchener, che avrebbe dovuto lottare per una posizione a metà classifica nella campagna 2024-25. Invece, la squadra ha chiuso al secondo posto, dietro ai futuri campioni dell’OHL, i London Knights, perdendo poi nelle finali della Western Conference contro di loro.
La Profondità della Squadra
La forza dei Rangers nella scorsa stagione è stata la loro profondità: solo un giocatore ha segnato 30 o più gol — Adrian Misaljevic con 31 — e solo due hanno superato i 60 punti — Misaljevic con 69 e il prospetto dei Golden Knights Trent Swick con 61. Avere una tale profondità è fondamentale, ma è altrettanto importante che l’allenatore riesca a creare la giusta chimica tra i giocatori. Ed è qui che entra in gioco Ahokas.
Le Ambizioni di Ahokas
Il tecnico finlandese ha fatto un lavoro eccellente nel trovare il giusto equilibrio tra i suoi atleti, e dopo due stagioni di grande successo, ha attirato l’attenzione delle squadre NHL per le sue abilità. Il reporter Josh Brown, che copre i Kitchener Rangers nella regione di Waterloo, ha riportato che Ahokas ha sostenuto un colloquio per una posizione di allenatore nella NHL quest’estate. Questo è il secondo anno consecutivo in cui partecipa a colloqui per un lavoro nella NHL.
“Anche se ha informato Brown che il colloquio per una posizione di assistente allenatore con un club NHL non nominato è andato bene, alla fine non ha ottenuto il lavoro.”
Ora torna a Kitchener, dove ha ancora due anni di contratto. Originario di Oulu, Finlandia, Ahokas vanta un curriculum di allenatore impressionante, e sembra solo una questione di tempo prima che approdi nella NHL.
Successi Internazionali
A livello internazionale, ha guidato la Finlandia a vincere una medaglia d’oro ai Campionati Mondiali U18 IIHF e una medaglia d’oro ai Campionati Mondiali Juniores IIHF. Nel suo primo anno come allenatore nella massima lega maschile finlandese (Liiga), è stato nominato Allenatore dell’Anno dopo aver portato l’organizzazione KooKoo a un record di 37-16-6, il quinto migliore della lega, prima che la stagione fosse interrotta a causa della pandemia di Covid-19.
Prospettive Future
Recentemente, l’organizzazione dei Rangers ha annunciato di essere stata nominata finalista, insieme ai Guelph Storm dell’OHL, per ospitare la Memorial Cup 2027. Quale modo migliore per mettersi in mostra se non nel più grande torneo giovanile, al di fuori dei Mondiali Juniores?
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