Ottawa Senators e il Campo dei Rookie
Mentre gli Ottawa Senators si avvicinano all’ultimo giorno del campo dei rookie, in programma domenica sera contro i Winnipeg Jets, i migliori prospetti stanno emergendo come previsto. Tra questi, il difensore Carter Yakemchuk e l’attaccante Stephen Halliday si sono distinti come i rookie più promettenti, con un totale combinato di cinque punti in una vittoria per 4-3 contro i rookie dei Toronto Maple Leafs sabato.
Xavier Bourgault: Il Miglior Giocatore del Campo
Tuttavia, nessuno di questi talenti è stato considerato il miglior giocatore del campo finora. Quel titolo, secondo l’allenatore dei B-Sens David Bell, spetta all’ala Xavier Bourgault. Dopo il primo allenamento di giovedì, il nome di Bourgault è stato il primo a essere menzionato da Bell quando gli è stato chiesto quali giocatori si fossero distinti nel primo giorno.
“È stato davvero bravo dall’inizio del campo. Penso che abbia lavorato molto quest’estate. Finalmente è in salute, è più forte e probabilmente è stato il miglior giocatore del campo per questo gruppo finora. È stato davvero forte quest’anno.”
A dire il vero, Bourgault ha un vantaggio significativo in un evento come questo. A 22 anni, non è alla sua prima esperienza al campo dei rookie. Con il suo pedigree da draft e la sua esperienza, ci si aspetta che sia un top player a questo livello, proprio come i giocatori più esperti tendono a eccellere nei ranghi junior.
Le Aspettative su Bourgault
Tuttavia, questo non diminuisce la fiducia di Bell nelle capacità di Bourgault e nel suo “molto alto” hockey IQ. “Come ho già detto ad altre persone, i ragazzi offensivi vengono nel mio ufficio e chiedono di giocare con Xavier perché è molto, molto bravo a distribuire il puck. Lo vedo assolutamente come un ragazzo che entrerà quest’anno sicuro di sé, in salute e con familiarità. Essere scambiato da giovane è sempre difficile. Penso che avrà un grande anno.”
Bourgault è stato scelto dai Edmonton Oilers come prima scelta al Draft NHL 2021, per poi tornare nei junior quella stagione, dove ha dominato, mettendo a segno 75 punti in 43 partite con Shawinigan. Ha trascorso i due anni successivi nell’AHL prima di essere scambiato la scorsa estate, insieme a Jake Chiasson, per l’ala Roby Jarventie.
Il Supporto di Steve Staios
Il GM dei Sens, Steve Staios, conosceva già Bourgault come giocatore prima che entrambi arrivassero a Ottawa. Staios ha lavorato nel dipartimento delle operazioni hockey degli Oilers nel 2022-23, il primo anno di Bourgault come professionista. Inoltre, i suoi Hamilton Bulldogs hanno affrontato Bourgault e i Cataractes due volte al Memorial Cup 2022, dove Bourgault ha concluso quarto nella classifica dei marcatori del torneo.
Nel suo primo anno nell’organizzazione dei Sens, Bourgault non ha certamente brillato, registrando solo 26 punti in 61 partite a Belleville. Tuttavia, secondo Bell, c’era una buona ragione per questo.
“Penso che parte di ciò che ha affrontato l’anno scorso, che è stato ciò con cui ha lottato, era che era infortunato. Aveva un flessore dell’anca che era dolorante e un polso che lo limitava. È molto dinamico e può muoversi da est a ovest quando è in salute, e l’anno scorso non è stato in grado di farlo. Come tiratore e passatore con un polso dolorante, non poteva esprimere il suo potenziale. È stato limitato in gran parte. Ora è in salute e stiamo vedendo di più di ciò che era nei junior: un giocatore dinamico, capace di cambiare le sorti della partita.”
Staios non ha perso fiducia nel giocatore. Nonostante la produzione modesta di Bourgault la scorsa stagione, i Sens lo hanno riassunto con un contratto di un anno durante l’estate. Tuttavia, con il roster degli attaccanti di Ottawa praticamente definito per la notte di apertura, è improbabile che Bourgault possa sostituire qualcuno nei primi 12. Bell, però, è convinto che Bourgault offrirà molto su cui riflettere al club.
“Penso che in questo momento abbia la sua fiducia. Se può continuare su questa strada in queste partite e poi avere un buon inizio di stagione, avrà delle considerazioni.”
