Liam Williams e il suo ritorno sul ring
Liam Williams, a sinistra, sta pianificando un ritorno sul ring [Getty Images]. Williams ha rivelato che il suo storico allenatore, Gary Lockett, lo ha scoraggiato dal fare un comeback nel pugilato. Williams si è ritirato dopo una sconfitta umiliante al primo round contro Hamzah Sheeraz nel febbraio 2024, citando timori riguardo all’encefalopatia traumatica cronica (CTE) dopo aver subito “diverse commozioni cerebrali”. La scorsa settimana, l’ex sfidante al titolo mondiale ha annunciato il suo ritorno e ha dichiarato a BBC Sport: “Mi sento come un uomo nuovo.”
“Non vorrei guardare indietro tra un paio d’anni, quando sarà troppo tardi, e desiderare di aver avuto un paio di combattimenti in più,” ha detto Williams.
Tuttavia, la decisione del 33enne non è stata inizialmente sostenuta dal suo allenatore. Lockett ha gettato la spugna per salvare il suo pugile da ulteriori punizioni contro Sheeraz, dopo che Williams era stato messo al tappeto due volte nel primo round all’Arena Copper Box di Londra. Successivamente, ha concordato con la valutazione di Williams che era “finito”.
Anche se i due sono rimasti vicini, il ritorno dell’ex peso medio nella palestra di Lockett a Cardiff all’inizio di quest’anno è stato accolto con un atteggiamento freddo. “Gary non voleva allenarmi. Ha detto: ‘Non sono davvero interessato'”, ha ricordato Williams. “Mi ha detto che ero un buon amico, non è solo una relazione pugile-allenatore, e ha detto ‘mi prendo cura di te’.”
Il pericolo del pugilato
Il dovere di Lockett nei confronti del suo pugile non sorprende, dato che ha visto in prima persona i pericoli del pugilato, essendo stato nell’angolo di Nick Blackwell quando quest’ultimo ha subito un’emorragia al cranio contro Chris Eubank Jr nel 2016, che lo ha lasciato in coma indotto per più di due settimane. Blackwell era anche un compagno di squadra di Williams.
“Gary mi ha detto: ‘Lascia perdere. Hai avuto delle grandi serate, hai avuto una grande carriera. Non hai nulla da dimostrare, puoi rimanere felicemente ritirato.'”
La lotta interiore di un pugile ritirato
Come molti altri pugili ritirati, Williams ha ammesso di aver faticato a riempire il vuoto lasciato dopo aver appeso i guantoni. “Era [una schifezza]. La vita è fantastica per un paio di settimane o mesi, poi è come ‘è tutto qui?'” ha detto. “Ho fatto pugilato da quando avevo nove anni. È dentro di me. È quello per cui sono fatto.”
Il gallese ha convinto Lockett che aveva ancora qualcosa da dare nello sport, dicendogli di lasciare che i migliori talenti della sua palestra – che includono l’ex campione del mondo Joe Cordina, il campione europeo dei pesi leggeri Gavin Gwynne e il contendente al titolo britannico Rhys Edwards – provassero a metterlo KO negli sparring. Ora i due si stanno preparando a lavorare di nuovo insieme.
“Le cose sono andate molto bene, nessuno mi ha fatto cadere”, ha detto l’uomo soprannominato ‘The Machine’, il cui record è di 25-5-1, con 20 vittorie per knockout o fermo. “Sento che una piccola pausa mi ha fatto un gran bene.”
Riflessioni sul passato e sul futuro
Williams ha rivelato di aver subito più commozioni cerebrali prima del ritiro, inclusa una tre settimane prima di affrontare Eubank Jr, quando è stato messo al tappeto quattro volte. “Se vai e hai un’altra commozione cerebrale puoi morire. È stata una mossa un po’ da idiota da parte mia [combattere Eubank Jr], ma essendo un pugile pensavo di poterlo ancora fare,” ha detto. “Perdevo troppo peso. Quell’ultima settimana, perdere la maggior parte di un chilo nelle 12-18 ore prima del peso, è una grande richiesta recuperare da questo. “Ero in piedi sulla bilancia pensando, ‘sto per cadere’.”
Dopo quelle difficoltà per raggiungere il limite di peso medio di 11st 6lbs (160 lbs), Williams non ha escluso una ripetizione a quel peso, ma intende tornare otto chili più pesante nella “opzione sicura” dei supermedi. Nonostante la sua nuova vita, i pensieri sulla CTE rimangono nella sua mente. “È sempre stato così perché ho dei bambini a cui devo pensare,” ha detto. “Era molto più preoccupante a questo punto due anni fa. Ora ho sistemato le mie cose e sto facendo le cose per bene. “Mi sento molto più sano di quanto non fossi allora, testa e corpo. Ho fatto una serie di scansioni cerebrali e tutto sta andando bene.”
Williams ha insistito di essere anche in un stato d’animo molto migliore rispetto al periodo in cui ha combattuto Sheeraz e ha riconquistato la fiducia del suo allenatore dopo quattro mesi di allenamento. “Abbiamo avuto un paio di chiacchierate, lui dice ‘sono felice, stai bene'”, ha detto Williams. “Sono a quel punto ora in cui sono pronto per qualcosa da annunciare.”
Le aspettative per il futuro
Quindi, cosa può aspettarsi il mondo del pugilato da un uomo che ha vinto titoli britannici, europei e del Commonwealth la prima volta? “Sono tornato per lo stesso motivo per cui ero nel pugilato prima. Vincere un titolo mondiale sarebbe il massimo. Realisticamente non so se ci tornerò,” ha detto. “L’obiettivo è solo essere nei combattimenti più grandi possibili. Non sto pianificando che questo sia un comeback di cinque anni, andrò un combattimento alla volta. “Se le cose vanno bene, allora avremo più tempo. Se le cose non vanno bene, non sarà così lungo. “Ho molto di più da dare e so che posso dimostrare a molte persone che si sbagliano.”
