Pittsburgh Penguins Dominano i New York Islanders
PITTSBURGH, PA – 30 DICEMBRE: Anthony Mantha #39 dei Pittsburgh Penguins pattina contro i Carolina Hurricanes al PPG PAINTS Arena il 30 dicembre 2025 a Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto di Joe Sargent/NHLI tramite Getty Images)
In termini di classifiche e del cambiamento delle probabilità di qualificazione ai playoff della Stanley Cup, la vittoria per 8-3 dei Pittsburgh Penguins contro i New York Islanders lunedì sera è una delle più importanti della stagione 2025-26. Potrebbe essere la vittoria più significativa. È stata anche una delle più impressionanti, poiché i Penguins hanno giocato in trasferta contro una squadra con cui stanno lottando per un posto nei playoff, in un luogo in cui storicamente hanno faticato, e hanno completamente dominato la partita.
Prestazioni Chiave dei Giocatori
I Penguins hanno inseguito il favorito per il Vezina Trophy, hanno avuto un vantaggio di 23-6 nelle occasioni di gol ad alta pericolosità durante il gioco 5 contro 5 e hanno superato più deficit di due gol (2-0, 3-1) per vincere in modo schiacciante. Ci sono stati molti contributori importanti in quella partita. Rickard Rakell ha continuato la sua recente ascesa con una partita da due gol. Ryan Shea, Elmer Soderblom e Avery Hayes hanno fornito una profondità di punteggio inaspettata. Sidney Crosby è tornato con due punti, mentre Bryan Rust ha segnato un altro gol.
Poi c’era Anthony Mantha. In una serata in cui molti giocatori dei Penguins hanno brillato, Mantha è sembrato risaltare più di chiunque altro, giocando quella che potrebbe essere stata non solo la sua migliore partita della stagione, ma una delle prestazioni individuali più dominanti che qualsiasi attaccante dei Penguins abbia avuto quest’anno.
Numeri Impressionanti di Mantha
I numeri della serata sono incredibili. Ha segnato due gol cruciali nel secondo periodo, non solo per dare ai Penguins il loro primo vantaggio della partita, ma anche per estenderlo prima della fine del periodo. Prima di ciò, ha assistito al gol del pareggio di Ryan Shea. Tutto ciò è accaduto in un intervallo di meno di quattro minuti di gioco, un periodo che non solo ha cambiato completamente l’andamento della partita, ma anche forse l’intera spinta ai playoff dei Penguins.
Oltre alla produzione e ai grandi gol, i Penguins hanno superato gli Islanders 4-0 con Mantha sul ghiaccio, mentre avevano anche una quota di gol attesi dell’88%. Ha dominato.
Si è anche completamente riscattato da un inizio difficile della partita, che includeva un paio di palle perse nella zona difensiva, inclusa una su un power play che ha portato a un fallo dei Penguins, risultando nel gol di Anders Lee per aprire le marcature. Da quel momento in poi, ha giocato come un uomo posseduto ed è stato una parte centrale della loro vittoria in rimonta.
Il Valore di Mantha
Se Kyle Dubas dovesse vincere il premio come general manager dell’anno della NHL, la firma di Mantha sarà in cima alla lista dei motivi. In termini di produzione e valore, è una delle migliori firme di free agent che qualsiasi squadra abbia fatto durante l’ultima offseason. Gli unici free agent che si sono avvicinati a produrre a livello di Mantha sono Mitch Marner (Vegas Golden Knights) e Nikolaj Ehlers (Carolina Hurricanes), ma Mantha ha più gol di entrambi e ha un contratto significativamente più economico e contenuto.
Ottenere questa produzione per 2,5 milioni di dollari con un contratto di un anno è il tipo di cosa che semplicemente non accade tipicamente nel mercato dei free agent.
Questo non è nemmeno un caso in cui lui sia semplicemente un passeggero per Crosby o Evgeni Malkin. La maggior parte del suo tempo sul ghiaccio 5 contro 5 è avvenuta lontano da entrambi i giocatori, mentre i Penguins stanno superando le squadre 31-25 con una quota di gol attesi del 53,2% quando Mantha è sul ghiaccio senza Crosby e Malkin. Solo sette dei suoi 29 gol sono stati assistiti da uno di quei due giocatori.
Ha dimostrato, per merito proprio, di essere un giocatore estremamente produttivo e valido. Ci sono momenti in cui prende alcune, chiamiamole, decisioni curiose con il disco, ma i lati positivi hanno decisamente superato i negativi e la produzione è impossibile da ignorare.
Le Aspettative per il Futuro
L’aspettativa per Mantha all’inizio della stagione, almeno per me, era che sarebbe stato la nuova versione di Anthony Beauvillier: un giocatore esperto firmato con un contratto economico di un anno come progetto di recupero affinché i Penguins potessero aumentare il suo valore e scambiarlo alla scadenza per una scelta al secondo turno. Invece, è diventato uno dei loro migliori e più importanti giocatori in una squadra che ha superato di gran lunga ogni aspettativa pre-stagionale.
Ha anche potenzialmente giocato per ottenere un contratto ancora più grande quest’estate, sia che provenga dai Penguins o da qualcun altro. Dato quanto bene si è inserito qui, quanto spazio salariale hanno i Penguins a disposizione e quanto sia sottile la classe dei free agent quest’estate, sta iniziando a sembrare sempre più che i Penguins dovrebbero semplicemente fargli un’offerta e vedere cosa servirebbe per rimanere.
