Blair e la Selezione per le NBA Finals
SAN ANTONIO – Curtis Blair ha trascorso l’intera giornata di venerdì a controllare la sua email. E sabato. E domenica. La lista degli arbitri selezionati per le NBA Finals stava per essere rivelata dalla lega, e l’attesa era insopportabile. “Ogni due minuti controllavo,” ha dichiarato Blair.
La Telefonata Cruciale
Venerdì, niente. Sabato, niente. Domenica stava per concludersi e Blair stava tornando a casa dopo una visita nel weekend dai suoi genitori in Virginia. Mentre entrava nel suo vialetto, si è reso conto di aver perso una telefonata. Il chiamante era Albert Sanders Jr., vicepresidente esecutivo e capo delle operazioni arbitrali per la NBA. Si è scoperto che quella chiamata conteneva l’email che Blair aspettava da anni.
Un Momento di Gioia
Blair ha richiamato Sanders e ha ricevuto la notizia: per la prima volta, arbitrerà una partita nelle NBA Finals. È l’unico selezionato per la prima volta nel gruppo di 12 arbitri che dirigeranno la serie per il titolo, che inizia mercoledì tra i San Antonio Spurs e i New York Knicks.
“È un momento molto emozionante per me, perché sono stato sulla soglia per così tanti anni,” ha affermato Blair. “Sì, è davvero emozionante. Questo è il mio 18° anno e ho dovuto realizzare che ognuno ha il proprio percorso. Ognuno ha il proprio calendario. Diventi un arbitro, un umpire, arrivi al primo turno, al secondo, al terzo. Devi solo preoccuparti di te stesso e del tuo viaggio.”
La Lista degli Arbitri
La lega ha rilasciato la lista completa delle selezioni martedì. Scott Foster è stato scelto per lavorare alla sua 19ª finale, il numero più alto tra gli arbitri attuali. Le altre selezioni, oltre a Foster e Blair, includono:
- Tony Brothers (15ª finale)
- Marc Davis (15ª)
- James Capers (14ª)
- Zach Zarba (13ª)
- John Goble (10ª)
- Josh Tiven (7ª)
- James Williams (6ª)
- Courtney Kirkland (5ª)
- Sean Wright (3ª)
- Tyler Ford (2ª)
“Essere selezionati per lavorare alle NBA Finals è il massimo onore per un ufficiale NBA, e li congratulo per questo risultato eccezionale e ben meritato,” ha dichiarato Byron Spruell, presidente della NBA per le operazioni di lega. “Siamo grati per la loro dedizione incrollabile al gioco e alla ricerca dell’eccellenza nel loro mestiere.”
Il Percorso di Blair
Blair è stato scelto al secondo turno dai Houston Rockets nel 1992, anche se non ha mai giocato una partita di stagione regolare nella lega. Ha giocato a livello internazionale prima di iniziare la sua carriera da arbitro e ha diretto più di 1.000 partite NBA dal 2008.
Le Giacche Speciali
Gli arbitri delle Finals ricevono giacche bianche speciali per il riscaldamento, riservate solo a coloro che sono selezionati per lavorare alla serie per il titolo. Blair ha già due di quelle giacche del 2021 e 2022, quando era un sostituto, ma quella che riceverà questa volta avrà un significato molto più profondo.
“È così divertente,” ha detto Blair. “Un arbitro mi ha chiamato e ha detto: ‘So che hai altre due giacche bianche, ma avevano un asterisco sopra. Quindi, puoi buttarle via. Ora hai una vera.'”
