Il Lavoro di Fran Fraschilla nel Basket Universitario
Il lavoro di Fran Fraschilla come commentatore delle partite del Big 12 gli offre un posto in prima fila per le migliori azioni del basket universitario, ma è lì che ti ferma. “Mi pagano per viaggiare, non per lavorare,” dice affabilmente Fraschilla, commentatore esperto di ESPN ed ex allenatore. “Sono stato benedetto, perché ho visto la lega crescere in 20 anni.”
Il Big 12 e le Sue Potenzialità
Nel corso del tempo, Fraschilla è diventato la voce del Big 12 per ESPN e un sostenitore non ufficiale della conferenza. È facile sostenere il Big 12 in una stagione in cui la conferenza ha fornito intrattenimento di alto livello e prestazioni eccezionali. La SEC ha guidato tutte le conferenze con 10 inviti al Torneo NCAA, dimostrando la sua profondità, ma gli esperti di basket riconoscono che il miglior gruppo di squadre si trova all’interno del Big 12. Ora, per confermare ciò nell’esame finale che è il Torneo NCAA.
Fraschilla conta tre squadre con potenziale per il Final Four: il No. 1 seed Arizona e i No. 2 seed Houston e Iowa State. Quella lista sarebbe più lunga, dice, se non fosse per gli infortuni a JT Toppin di Texas Tech e Richie Saunders di Brigham Young, due grandi giocatori costretti a fermarsi a febbraio.
Le Contendenti per il Campionato Nazionale
Per quanto riguarda il potenziale di campionato nazionale? Inizia con l’Arizona. “Do all’Arizona la stessa possibilità di chiunque altro nel campo di tagliare le reti a Indianapolis,” mi ha detto Fraschilla, che ha allenato Manhattan a una gigantesca sorpresa nel Torneo NCAA contro Oklahoma nel 1995.
Perché l’Arizona è una delle principali contendenti per il campionato del March Madness? Due dei giocatori chiave in panchina dell’Arizona hanno iniziato nella squadra dello scorso anno che ha raggiunto il Sweet 16. Questo parla della qualità di una formazione titolare in cui ogni giocatore segna in doppia cifra. “Sono una squadra completa come ce ne sono nel basket universitario,” ha detto Fraschilla. “Prima di tutto, sono una squadra vecchio stile, che ti colpisce dentro con tre ottimi giocatori nel pitturato. Hanno un leader al playmaker (Jaden Bradley) che è tra i migliori del paese.” Oh, non abbiamo ancora menzionato il dinamico freshman guard Brayden Burries, il miglior marcatore della squadra.
Le Sfide Passate e il Futuro
Prova a fare l’avvocato del diavolo e a sottolineare la storia di insuccessi dell’Arizona nel March Madness negli ultimi 25 anni, e Fraschilla spara la risposta definitiva. “Posso dire la stessa cosa su un’intera lega: il Big Ten,” dice. Comunque, perché questi Wildcats dovrebbero preoccuparsi di ciò che è successo alla squadra del 2023, che ha perso contro Princeton, 15° seed, nel primo turno? O della squadra del 2018 che è stata travolta da Buffalo, 13° seed, nel primo turno? Le ultime tre volte che l’Arizona ha guadagnato un seed No. 1 negli ultimi venticinque anni, è stata eliminata prima del Final Four. Questo è qualcosa da considerare mentre compili il tuo bracket, ma i sussurri del passato non sono per questi Wildcats da cui preoccuparsi. “Giocano come se fossero in un bozzolo,” ha detto Fraschilla, “quindi non sono sicuro di quanto rumore sentano.”
Il Big 12 e il Suo Futuro
Se hai bisogno di più dell’opinione di un uomo, ci sono anche le classifiche di Ken Pomeroy. Gli appassionati di basket citano KenPom come se fosse la letteratura sacra del basket universitario. Le sue metriche classificano Arizona, Houston e Iowa State tra le sei migliori squadre, rendendo il Big 12 l’unica conferenza con più di una squadra all’interno delle prime sei.
Le partite del “Big Monday” del Big 12, con Jon Sciambi e Fraschilla al commento, hanno messo in mostra squadre di primo piano in ambienti elitari con futuri stelle NBA. “Il Big Monday è diventato un appuntamento imperdibile in TV,” ha detto Fraschilla.
La audience TV del Big 12 nel “Big Monday” è raddoppiata quest’anno, secondo il commissario Brett Yormark, raggiungendo una media di 1,7 milioni di spettatori. Consideralo come prova di come il Big 12 sia sopravvissuto alla ristrutturazione della conferenza. Il basket del Big 12 è emerso forte da questo lato della ristrutturazione. La ristrutturazione è uno sport sanguinoso, e il Big 12 ha raggiunto un punto di inflessione nel 2021 dopo che Oklahoma e Texas hanno deciso di trasferirsi verso i pascoli più ricchi della SEC.
“La lega è uscita molto più forte dal lato del basket di quanto chiunque avrebbe potuto immaginare,” ha detto Fraschilla.
Yormark descrive la sua conferenza come “la seconda migliore lega di basket in America dopo la NBA,” e ha promesso di capitalizzare quando la conferenza entrerà di nuovo nel mercato dei diritti media nel 2030. Nel frattempo, il Big 12 è in attesa del campionato nazionale, con l’Arizona che forma la punta della lancia. “Hanno un atteggiamento che è costruito per il torneo,” ha detto Fraschilla dei Wildcats dell’allenatore Tommy Lloyd.
Blake Toppmeyer è un editorialista per il USA TODAY Network. Inviagli un’email a BToppmeyer e seguilo su X. L’articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Il March Madness metterà alla prova se l’Arizona e il Big 12 sono ‘costruiti per’ il bracket NCAA.
