Come affrontare il tuo bracket di March Madness
La storia guida la tua penna? Sei tormentato dai fantasmi dei flop degli anni passati? Se è così, è naturale essere cauti nei confronti degli Arizona Wildcats, che sono stati una delusione ricorrente nel mese di marzo. Può Arizona vincere tutto? Perché queste 11 squadre potrebbero dominare March Madness.
Bracketology e le proiezioni di March Madness
Non importa il loro record di 28-2, il ranking nazionale n. 2 o il fatto che abbiano appena indossato magliette da campioni dopo aver vinto la conferenza più difficile del paese, una Big 12 che ha assorbito le uscite di Texas e Oklahoma alcuni anni fa e ha ricostruito il suo prodotto di basket in una vera e propria bestia, grazie all’aggiunta di scuole come Arizona.
Non importa che i Wildcats abbiano appena soffocato Iowa State, n. 7, con un punteggio di 73-57, una buona squadra a suo modo, che rappresenta la 14esima vittoria di Arizona contro un avversario di Quad 1.
“Sono super orgoglioso di questi ragazzi,” ha dichiarato l’allenatore Tommy Lloyd a ESPN dopo la vittoria. “Sono stati in missione tutto l’anno.”
La storia di Arizona e le Final Four
Missione compiuta finora, ma le squadre vengono ricordate per ciò che fanno dopo che tutti i trofei della stagione regolare vengono assegnati. I Wildcats del 2001, guidati da Lute Olson, rimangono l’ultima squadra dell’Arizona a raggiungere le Final Four. Le statistiche e i risultati di questi Wildcats sono tutti molto impressionanti, degni di un seed n. 1 nel Torneo NCAA, indipendentemente da ciò che accade nel Torneo Big 12.
Non troverai squadra più collaudata, ma non hai bisogno di una memoria da elefante per ricordare che l’Arizona ha già intrapreso questo percorso senza concludere in una Final Four. Può Arizona scrollarsi di dosso la storia di March Madness degli ultimi venticinque anni? Undici volte nelle ultime 24 stagioni, l’Arizona ha guadagnato un seed n. 4 o migliore nel Torneo NCAA. Nessuna di quelle squadre ha raggiunto le Final Four.
Il potenziale degli Arizona Wildcats
Se i flashback di quei fallimenti affiorano nella tua mente, comprensibilmente ti avvicinerai a questi Wildcats con cautela quando sarà il momento di mettere penna su carta sul tuo bracket tra un paio di settimane. Eppure, se metti da parte tutta quella storia, vedrai un allenatore in ascesa e una squadra che gioca una difesa dura come chiunque altro da questa parte di Duke e Michigan.
Vedrai una squadra più equilibrata dei Dukies, che sono alimentati dal sensazionale Cameron Boozer, ma il cui potere di punteggio non è così profondo come quello di Arizona. O Boozer o il suo compagno Isaiah Evans hanno guidato Duke nel punteggio in ciascuna delle ultime 24 partite. Il potere stellare di Boozer è una caratteristica, non un difetto, in March Madness.
Eppure, come puoi non essere attratto da una squadra dell’Arizona così equilibrata da ottenere 10 punti e 15 rimbalzi dal sesto uomo Tobe Awaka contro Iowa State? Arrivi ad Awaka dopo un quintetto titolare che ciascuno segna in doppia cifra. L’Arizona “sarà spaventosa” nel Torneo NCAA.
Per sentire Jaden Bradley dell’Arizona dirlo dopo questa vittoria su Iowa State, i Wildcats “saranno spaventosi” al culmine della stagione.
Sì, certo, ma tutti noi ricordiamo ancora quei Wildcats del 2022 che hanno guadagnato un seed n. 1 e poi sono usciti nel Sweet 16. Beh, quella squadra non aveva un playmaker veterano bravo come Bradley. I giocatori esperti vincono a marzo, o hai dimenticato Walter Clayton Jr.? Bradley ha continuato a segnare con 17 punti contro Iowa State.
Conclusione
Ha ragione, i Wildcats sono molto spaventosi, specialmente quando difendono come hanno fatto contro i Cyclones. I migliori marcatori della stagione di Iowa State, Joshua Jefferson e Milan Momcilovic, saranno pronti ad affrontare chiunque tranne Arizona nel Torneo NCAA. Hanno combinato un 4 su 25 al tiro, un prodotto della difesa feroce di Arizona. Come ha detto successivamente Fran Fraschilla di ESPN, Lloyd “vuole polverizzarti.” Bene, ha la squadra per farlo.
Due giorni dopo aver polverizzato Kansas, i Wildcats hanno punito Iowa State. Questi non sono avversari da poco. Kansas e Iowa State sono del calibro di squadre che Arizona potrebbe affrontare nel Sweet 16, il turno in cui i Wildcats sono stati eliminati in tre delle ultime quattro stagioni.
Ora, ecco Arizona, in marcia verso un altro seed elevato, che sembra proprio il tipo di squadra che segneresti con fiducia nelle Final Four nel tuo pool di bracket in ufficio, se non fossi così tormentato dai bracket passati rotti.
“Questa squadra,” ha detto Lloyd, “ha la possibilità di fare qualcosa di speciale.”
Anche le squadre passate dell’Arizona avevano quella possibilità, ma non sono riuscite a realizzarla. Quelle squadre non erano così equilibrate, così provate, così “spaventose” come questa. Così spaventosa, in effetti, che potresti semplicemente voler mettere da parte la storia e iniziare a scrivere Arizona quando quel bracket uscirà.
Blake Toppmeyer è un editorialista per il USA TODAY Network. Inviagli un’email a BToppmeyer e seguilo su X.
