TUCSON, ARIZONA – 14 FEBBRAIO
Il giocatore NBA Caleb Love dei Portland Trail Blazers partecipa alla partita tra i Texas Tech Red Raiders e gli Arizona Wildcats al McKale Center presso l’ALKEME Arena il 14 febbraio 2026 a Tucson, Arizona. (Foto di Chris Coduto/Getty Images)
Ritorno in Arizona
Nel giorno in cui Caleb Love è tornato in Arizona per la sua induzione nel Ring of Honor, i Wildcats di Tommy Lloyd avrebbero potuto beneficiare maggiormente delle sue capacità di tiro. La reputazione di Love come tiratore prolifico, capace di realizzare canestri nei momenti decisivi, lo ha reso una figura polarizzante nel basket universitario. Che lo si ami o lo si odi, il suo stile di gioco si adattava perfettamente a quello dell’Arizona.
“Ringrazio molto Tommy perché gestisce un attacco in stile NBA, con il suo ritmo veloce, schermi pesanti e simili,” ha dichiarato Love durante la sua visita al McKale Center.
Successo nell’NBA
Love è una delle sorprese più interessanti dell’NBA nella prima metà della stagione. Un free agent non scelto, ha firmato con i Trail Blazers con la speranza di entrare nella rosa per la prima partita. Da allora, ha superato tutte le aspettative, diventando un giocatore chiave nella rotazione della squadra. Attualmente si classifica nono tra tutti i rookie per punti a partita (11.3) e ha realizzato 93 tiri da tre punti in 45 partite, il quarto numero più alto tra i rookie.
Love ha anche dovuto adattarsi a un ruolo diverso rispetto a quello a cui era abituato al college.
“Il mio momento di benvenuto nell’NBA è stato probabilmente venire dalla panchina,” ha affermato. “Non sono mai venuto dalla panchina in tutta la mia vita. Per non parlare del fatto che ho avuto DNP (Did Not Play).”
Si sta abituando a non essere il protagonista.
“Devi essere un professionista,” ha aggiunto. “Non puoi guardarti in basso o sentirti dispiaciuto per te stesso, o dire ‘merito questo o merito quello’, perché alla fine della giornata è un affare e devi entrare e comportarti da professionista.”
Preparazione Mentale
Love era preparato per il lato mentale di una carriera professionale molto prima di arrivare nell’NBA, ha affermato Lloyd la settimana scorsa. Il nativo di St. Louis è stato sotto i riflettori sin da adolescente, prima come McDonald’s All-American firmato per North Carolina, poi come Tarheel, e infine durante il suo periodo in Arizona. Ha vissuto i momenti più alti come giocatore di basket universitario, sia a UNC che ad Arizona, ma anche i momenti più difficili, da un famoso conflitto a Chapel Hill a periodi complicati a Tucson.
“Molte volte, quando un giovane giocatore entra nell’NBA, non ha ancora vissuto i momenti più bassi,” ha spiegato Lloyd. “Per avere successo a quel livello, è fondamentale sapere come rispondere a una difficoltà. Lui ha attraversato momenti difficili ed è uscito dall’altra parte. Quindi ero davvero fiducioso che avrebbe guadagnato la sua opportunità, e una volta che l’ha avuta, avrebbe saputo sfruttarla.”
Induzione nel Ring of Honor
L’induzione di Love nel Ring of Honor del McKale Center ha segnato la prima volta che i fan dell’Arizona lo hanno visto a Tucson da quando ha terminato il suo percorso con i Wildcats. Non sarà l’ultima.
“Ho seguito ogni partita,” ha detto Love. “Anche se a volte abbiamo partite nello stesso giorno. Sono negli spogliatoi prima della partita perché sono così coinvolto, e sono così felice di vedere l’inizio che abbiamo avuto. Durante l’intervallo, controllo il mio telefono per vedere qual è il punteggio. Quindi sono sicuramente coinvolto. Quando sono partito per l’Arizona, questa sarà sempre casa.”
