Nuova Lega Professionale di Basket in Europa
Ci sono poco più di un anno prima che la NBA lanci una nuova lega professionale di basket in Europa in collaborazione con la FIBA, l’organo di governo del settore, e il Regno Unito è al centro dei loro obiettivi. “Direi che è la più grande opportunità (in Europa),” ha dichiarato George Aivazoglou, direttore generale della NBA per l’Europa e il Medio Oriente (EME), parlando sul palco di SportsPro Live presso il Kia Oval di Londra il mese scorso.
Gli dettagli della proposta di nuova lega non sono ancora completamente definiti, ma il forte interesse della NBA per avere squadre nelle principali città europee è stato chiaro fin dall’inizio. Nel Regno Unito, Londra e Manchester sono state indicate come città candidate a partecipare a una competizione di 16 squadre che potrebbe includere anche team di Madrid, Barcellona, Parigi, Berlino, Monaco, Roma, Milano e Istanbul, come menzionato da Aivazoglou in un’intervista a EuroHoops.
Il Gigante Addormentato del Basket Europeo
Molte di queste città continentali già ospitano squadre che competono in EuroLeague, che si è affermata come la seconda migliore lega di basket al mondo dopo il suo distacco dalla FIBA nel 2000. Tuttavia, nessuna squadra britannica ha mai partecipato. Questa stagione, il Regno Unito non ha nemmeno avuto un rappresentante in EuroCup, la competizione di club di secondo livello di EuroLeague. Non sorprende, quindi, che il Regno Unito venga spesso definito il “gigante addormentato” del basket europeo.
Questa quasi totale mancanza di rilevanza a livello professionale d’élite non si sposa con i crescenti livelli di interesse e partecipazione al basket da parte della popolazione generale. Secondo l’ultimo sondaggio Active Lives di Sport England, il basket è il secondo sport di squadra più popolare nel Regno Unito, dopo il calcio. Dati compilati dalla NBA indicano che il Regno Unito è il suo secondo mercato di merchandise più grande in Europa, dietro solo alla Francia, ed è sede di un numero maggiore di abbonati a NBA League Pass rispetto a qualsiasi altro paese europeo, eccezion fatta per la Germania.
Evento di Punta della Super League
Domenica 18 maggio è stato l’evento di punta della stagione del club di basket britannico, con 13.401 spettatori che hanno affollato l’O2 Arena di Londra per assistere alle finali di play-off del Super League Basketball (SLB). Potresti essere perdonato per non essertene accorto; mentre le finali femminili e maschili erano trasmesse in diretta gratuita su DAZN, la copertura mediatica dell’evento era scarsa.
L’azione sul campo non era di classe mondiale, ma è stata veloce, fisica e coinvolgente (in gran parte, con i Leicester Riders che hanno infine surclassato i Newcastle Eagles 105-74 nella finale maschile).
Gran parte del pubblico era molto giovane, con una moltitudine di scuole rappresentate. L’impressione duratura era quella di una giornata divertente e a misura di famiglia, ragionevolmente economica, con i posti nella fascia più bassa per il pomeriggio venduti a £48 ($64) per gli adulti e £34 ($46) per i bambini.
La Fondazione della Super League Basketball
La lega è stata fondata la scorsa estate dalle nove squadre professionistiche rimaste in piedi tra le macerie della British Basketball League, la cui licenza operativa è stata revocata dalla British Basketball Federation (BBF) nel giugno 2024 a causa della liquidazione dell’investitore di minoranza con sede a Miami, 777 Partners. L’assenza di rappresentanti della BBF all’O2 Arena ha messo in evidenza le tensioni tra il corpo di governo del basket nel Regno Unito e i suoi maggiori club.
Contenzioso e Governance
I club della SLB hanno rifiutato di presentare un’offerta rivale, ponendo interrogativi sulla legalità del processo di gara della BBF e successivamente hanno sollevato le loro preoccupazioni con il Department for Culture, Media and Sport (DCMS), UK Sport e Sport England, che hanno promesso un finanziamento combinato di £4,5 milioni per il basket britannico nei prossimi quattro anni.
La British Basketball Federation nega fermamente qualsiasi illecito e il DCMS e UK Sport non stanno indagando su alcun problema.
Al centro della disputa ci sono le questioni di controllo. Il parere consensuale tra i proprietari dei club SLB è che la BBF abbia sostanzialmente venduto i loro diritti commerciali a una terza parte senza il loro consenso. “La BBF non ha venduto i diritti commerciali dei club,” afferma Chris Grant, presidente della BBF.
Future Sviluppi e Prospettive
La GBBL prevede di lanciare nella stagione 2026-27 con 10 squadre che si affronteranno in casa e in trasferta. “Porteremo mini-tornei in un mercato per un fine settimana dove c’è un’arena adeguata. Ci sarà arte, cultura, cibo, pub e musica in grande stile. Trasformeremo questi fine settimana in qualcosa in cui le persone vorranno essere, che siano o meno fan accaniti di basket,” afferma Glickman.
La GBBL si sta posizionando attivamente come la casa naturale per eventuali franchise britanniche in vista della nuova lega NBA/ FIBA. Glickman ha dichiarato: “L’arrivo della NBA in Europa, dalla mia prospettiva e da quella della Gran Bretagna, è la migliore cosa che potrebbe mai accadere. Questo è nell’interesse di tutti. È nell’interesse di tutti farlo crescere, elevarlo.”
Conclusioni
La situazione del basket nel Regno Unito resta complessa e incerta, con le leghe che si muovono in direzioni diverse. “Non c’è indicazione che la amara disputa del basket britannico sarà risolta presto,” conclude l’articolo. Il futuro del basket professionale in Gran Bretagna rimane in bilico.
