La Vittoria dell’Arsenal contro il Real Madrid
BOREHAMWOOD, Inghilterra — La vittoria dell’Arsenal per 2-1 contro il Real Madrid nella Women’s Champions League ha dimostrato che l’attaccante inglese Alessia Russo deve giocare come No. 9 se la squadra, che sta vivendo il suo peggior inizio di stagione dal 2014, spera di rilanciare la propria campagna. Era una partita fondamentale per l’allenatore Renee Slegers e l’Arsenal, che, prima della vittoria al Meadow Park, si trovava pericolosamente vicino a uscire dalla corsa per i playoff di Champions League. Ora, grazie alla scelta di Slegers di riportare la miglior marcatrice della Women’s Super League della scorsa stagione (e la seconda miglior marcatrice della Champions League) nella sua posizione di attaccante preferita, la squadra ha guadagnato un po’ di respiro.
Le Prestazioni Precedenti dell’Arsenal
Nelle tre partite precedenti dell’Arsenal — due pareggi in campionato contro Chelsea e Tottenham Hotspur e una sconfitta per 3-2 contro il Bayern Monaco in Champions League — Russo ha iniziato come No. 10, con Stina Blackstenius nel ruolo di attaccante. L’Arsenal aveva disperatamente bisogno di risultati in tutte queste partite, ma i gol non sono arrivati e le occasioni sono state sprecate. In tutte e tre le partite, Russo non è riuscita a fare ciò di cui la squadra aveva bisogno per 90 minuti, non riuscendo a sfruttare i cross o i lanci lunghi poiché si abbassava troppo per aiutare in fase difensiva. Questo probabilmente è stato fatto per mantenere stabilità a centrocampo, con Kim Little fuori per infortunio e Mariona Caldentey che giocava più indietro di conseguenza. Tuttavia, questo ha soffocato la principale minaccia offensiva dell’Arsenal, e non c’era da meravigliarsi se non erano riusciti a segnare contro gli Spurs o a ottenere un risultato contro Chelsea o Bayern Monaco.
Il Cambiamento Strategico di Slegers
Sebbene Blackstenius possieda molta qualità, non si adatta al profilo di ciò che l’Arsenal stava cercando di fare. È stato solo quando Russo è tornata nel ruolo di No. 9, di solito intorno al 60° minuto, che l’Arsenal ha avuto le sue migliori occasioni. Questo è stato evidente contro il Chelsea. Anche se Russo ha segnato nel finale, se avesse iniziato quella partita in attacco, il risultato — e quindi la posizione dell’Arsenal in classifica — avrebbe potuto essere molto diverso.
Slegers ha cambiato il suo piano contro il Real Madrid, e ha funzionato. Gli ospiti hanno faticato a contenere Russo per tutta la serata. Nonostante il Madrid vantasse una difesa solida, la velocità e il movimento di Russo in area erano troppo per loro da gestire, e una volta che ha preso il via, era impossibile fermarla. Russo ha segnato di testa su un cross arcuato di Chloe Kelly per pareggiare il punteggio dopo che Caroline Weir aveva sbloccato il risultato. Successivamente, ha colpito di testa il preciso angolo di Caitlin Foord per sigillare la vittoria. Per una giocatrice che ha ammesso nel 2023 di non segnare di testa, il suo sviluppo è evidente, e Slegers ha una risposta per questo: pratica i colpi di testa alla fine delle sedute con l’allenatore dei calci piazzati per diversificare i tipi di gol che può segnare.
“Vuoi dire così tante cose su Alessia perché ci sono così tante cose in lei,” ha detto Slegers dopo la partita. “Lavora sodo; dà il 100% ogni giorno. Il suo ruolo nella squadra riflette come gioca in campo.”
Tutti sanno quanto sia brava Alessia nel ruolo di No. 9, con il suo gioco di sponda, il suo gioco di collegamento, il suo pressing, la sua presenza in area e i suoi diversi tipi di conclusioni; è davvero molto brava. L’Arsenal ha bisogno della 26enne in area se vogliono adottare lo stile di gioco che stanno cercando di implementare. È chiaro, guardando l’efficacia del loro gioco senza Russo in attacco rispetto a partite come quella di mercoledì sera, che la sua presenza in area fa molto di più per la squadra rispetto alla sua creatività nel servire gli altri, che raramente produce risultati.
Le Parole di Slegers su Russo
Slegers ha ammesso che a volte è un “mal di testa” sapere dove schierare Russo, una giocatrice con così tante qualità e così forte in molte aree. Ma i suoi elogi per la Lioness inglese, che è stata strumentale nelle vittorie consecutive dell’Inghilterra agli Europei, hanno dato un’idea del perché la squadra si sia affidata così tanto a Russo e perché Slegers ha scelto di costruire essenzialmente la sua squadra attorno a dove decide che Russo è meglio posizionata per quella partita specifica.
“Ci sono così tante cose in lei e non solo come calciatrice ma anche come persona. Si prende cura della squadra in modo eccellente. È un modello di comportamento per tutti i giusti comportamenti. Vede le persone, include le persone, lavora sodo. È al 100% ogni giorno. Tutto nell’allenamento è intensità da partita; [lei] vuole sempre imparare. È molto rispettosa e umile. Penso che sia il modo in cui affronta la vita, il suo sport e il suo obiettivo nella squadra che riflette semplicemente come si esibisce in campo.”
Il Futuro dell’Arsenal
L’Arsenal ha vinto solo quattro delle sue nove partite di campionato. Insieme a quattro pareggi e a quella dura sconfitta contro il Manchester City, è stato il peggior inizio di qualsiasi campagna che abbiano avuto dal 2014, anche se il risultato contro il Real Madrid lascia l’Arsenal con più respiro nella Champions League. Tuttavia, l’Arsenal può ancora ribaltare le cose. Contro il Real Madrid la scorsa stagione, hanno ribaltato un deficit di due gol nei quarti di finale della competizione continentale, preparandosi per il successo in Europa. La chiave per invertire il loro inizio disastroso nella speranza di replicare parte della gloria della scorsa stagione dipenderà da Russo che guida l’attacco come attaccante titolare, sperando che un po’ della magia che ha portato loro la vittoria contro il Real Madrid li accompagni nel prossimo blocco di partite.
