La Crescita di Jaylen Brown e il Successo dei Celtics
Momenti dopo una vittoria in trasferta a fine novembre contro Cleveland — una delle prestazioni più impressionanti di Boston della stagione — il capo allenatore dei Celtics, Joe Mazzulla, è stato interrogato sulla capacità di Jaylen Brown di esplorare costantemente il campo. La domanda riguardava la serata da 11 assist del suo stella, ma toccava un tema molto più ampio: Brown che alza il proprio livello e quello dei suoi compagni.
In trasferta, in un ambiente ostile contro una squadra da playoff, Brown avrebbe potuto prendersi la responsabilità di forzare la situazione e guidare la squadra nei tiri con un ampio margine. Tuttavia, ha concluso con solo 13 tentativi di tiro, terzo nella squadra dietro Payton Pritchard e il riserva Anfernee Simons. (Brown ha anche avuto 16 tentativi di tiro libero e ha terminato con un triplo doppio, aggiungendo 19 punti e 12 rimbalzi.)
“Per me, si tratta solo di avere un grande equilibrio nel capire quando è il suo momento e quando è il momento di fare una giocata,” ha detto Mazzulla quella sera.
Quella vittoria è stata la prima di quelle che ora sono cinque consecutive, portando i Celtics (15-9) a 10 vittorie nelle ultime 12 e facendoli passare dal decimo al terzo posto nell’Est, a sole quattro partite dai Pistons. L’improvvisa ascesa di Boston con Brown da quarterback — la squadra possiede il miglior attacco della lega nelle ultime due settimane — e la qualità delle sue vittorie stanno costringendo a una rivalutazione della gerarchia della Eastern Conference.
Un Anno di Transizione
In parole povere, i Celtics non dovrebbero essere qui. Non ancora, almeno. La rottura dell’Achille di Jayson Tatum otto mesi fa ha avviato un’estate di cambiamenti: nuova proprietà che desiderava disperatamente ridurre una imminente tassa di lusso, partenze di pezzi chiave della rotazione come Al Horford, Jrue Holiday e Kristaps Porziņģis, e un afflusso di nuovi volti. Boston doveva fare un passo indietro, eseguire un soft reset e tentare di costruire un prodotto sostenibile attorno a Brown.
Brown ha assunto il carico offensivo, comprendendo la maggiore necessità senza creatori di qualità come Tatum, Holiday e Porziņģis. Nel processo, ha sbloccato un nuovo livello di abilità nel playmaking. Secondo Cleaning the Glass, il tasso di utilizzo di Brown è schizzato al 36,5%, il valore più alto della sua carriera decennale e il più alto tra le ali che hanno giocato almeno 100 minuti in questa stagione.
Ha trasformato questo in assistenza a quasi uno ogni quattro tiri realizzati dai suoi compagni (98° percentile tra le ali). È un aumento del 12% nel tasso di assist rispetto alla stagione in cui ha vinto il titolo; il flusso di creazione si legge un po’ diversamente, ma è comunque un salto impressionante nella sua decima stagione.
“A lui non importa di questo,” ha detto Mazzulla. “Gli importa di vincere e del processo di come lo facciamo.”
I Celtics sono un attacco paziente progettato per sfruttare gli errori e smontare rapidamente le squadre come un’iena che attacca una carcassa, e Brown è un operatore fluido da qualsiasi punto del campo. Secondo i dati di tracciamento di Synergy, questa è la prima stagione della carriera di Brown in cui l’inizio di un pick-and-roll è la sua azione più frequente in attacco, più di isolamento o transizione dove storicamente è stato dominante.
Il Ruolo di Brown e le Aspettative Future
Potrebbe non possedere la pura magia di un Nikola Jokić o di un Cade Cunningham, ma è difficile discutere i risultati. “Ha accolto la sfida di essere la prima opzione,” ha detto un scout della Eastern Conference a Yahoo Sports. “Molto del loro successo è attribuito alla creazione di vantaggi e al mantenere i suoi compagni coinvolti.”
Dato lo stile di gioco metodico di Brown, non sorprende che i Celtics di Mazzulla siano ultimi nel ritmo, ma sono anche secondi nel tasso di palle perse e nel tasso di tiri da tre. Quasi il 45% dei loro tiri proviene dal perimetro, un approccio che ha preso piede nelle ultime settimane.
Come primo nome nel report di scouting di ogni squadra avversaria, Brown possiede una gravità che supera quella dei suoi compagni. Quando Brown ha lo spazio per attaccare, i Celtics segnano un incredibile 1,41 punti per possesso su tiri da due e 1,2 PPP su tiri da tre. “Solo fare la giocata giusta,” ha detto Brown ai giornalisti dopo una recente vittoria sui Lakers.
Ma Boston può mantenere questo ritmo? Dopo tre partite a dicembre, il tasso di utilizzo di Brown è appena sotto il 40% con un tasso di assist del 27,6%, che si colloca rispettivamente nel 100° e 97° percentile. Se Brown riesce a mantenere questo livello di produzione, la domanda imminente su un ritorno di Tatum in questa stagione diventa più forte.
“Stiamo migliorando ogni singolo giorno,” ha concluso Brown.
