Il primo acquisto del Manchester United dopo Dan Ashworth
La storia dietro il primo acquisto del Manchester United dopo l’uscita di Dan Ashworth come direttore sportivo spiega perché Jason Wilcox lo ha infine sostituito come dirigente calcistico di maggior rilievo del club. Dopo aver appreso che Ayden Heaven aveva incontrato i funzionari dell’Eintracht Francoforte durante la finestra di trasferimento invernale, Wilcox ha organizzato affinché il giovane difensore dell’Arsenal visitasse Old Trafford per l’incontro di Europa League con i Rangers il 23 gennaio.
Il Tappeto Rosso per Heaven
Quella sera, il Manchester United ha steso il tappeto rosso: Heaven si è seduto nella tribuna dei dirigenti nella Sir Bobby Charlton Stand. È stato organizzato un incontro con Ruben Amorim, l’allenatore principale, e ha avuto anche l’opportunità di stringere la mano al leggendario Sir Alex Ferguson, ma il fattore decisivo è stato Wilcox.
All’epoca direttore tecnico, Wilcox ha convinto Heaven che, se fosse entrato a far parte del Manchester United, si sarebbe rapidamente adattato a un ambiente perfetto per lui e le sue ambizioni, sotto un allenatore impegnato a giocare con una difesa a tre composta da difensori audaci nel possesso, in un club con una lunga tradizione di sviluppo di giovani talenti.
Competizione e Scelte Strategiche
Il contratto di Heaven con l’Arsenal era in scadenza. Altri club, tra cui Chelsea e Newcastle United, avevano offerto pacchetti finanziari più interessanti, ma la visione di Wilcox su come il diciottenne si sarebbe inserito nel progetto del Manchester United ha fatto la differenza.
Heaven ha firmato con il Manchester United avendo all’attivo solo 10 minuti di calcio senior. Finora ha giocato sei volte con la prima squadra, mostrando competenza in ogni occasione, ma avrebbe potuto accumulare più minuti se non fosse stato per un paio di infortuni sfortunati. La sua carriera a Old Trafford è ancora nelle fasi iniziali, ma è iniziata in modo promettente.
Indipendentemente dai progressi futuri di Heaven, l’acquisto di un giovane difensore centrale sinistro, a suo agio con il possesso e già in grado di contribuire alla prima squadra per soli £1,5 milioni (2 milioni di dollari al tasso attuale), rappresenta un inizio incoraggiante per Wilcox come principale negoziatore.
Il Ruolo di Wilcox nel Manchester United
Sono passati ora 14 mesi dall’arrivo di Wilcox al Manchester United, ma si conosce ancora poco di un uomo che è riuscito a diventare così influente a Old Trafford in questo lasso di tempo. Ho parlato con diverse fonti, sia interne che esterne al Manchester United, che hanno interagito direttamente con lui per costruire un quadro di come opera Wilcox e di come sia riuscito a salire così in fretta nel settore.
Ad aprile, una email del CEO Omar Berrada ha fatto riferimento a Wilcox come direttore calcistico del Manchester United per la prima volta. Anche l’annuncio riguardante l’acquisto di Matheus Cunha per £62,5 milioni dai Wolverhampton Wanderers ha confermato ufficialmente il suo ruolo.
Trasferimenti e Contratti
Wilcox ha trascorso l’ultimo anno a coprire gran parte delle responsabilità del suo nuovo incarico, dimostrando la sua influenza anche nell’acquisto di Heaven. Ha lasciato lo stesso ruolo al Southampton per unirsi al Manchester United, dove ha effettuato solo due acquisti pagati durante la sua permanenza.
Sebbene il suo trasferimento sia stato preceduto da oltre un decennio di attività all’interno dell’accademia del City, la disponibilità di Wilcox a fidarsi del giudizio di chi operava sotto di lui presso il City Football Academy è stata molto apprezzata.
Relazioni e Comunicazioni
Il suo status di ex professionista e la sua carriera di 15 anni, compresi successi con i Blackburn Rovers e la Nazionale inglese, hanno contribuito alla sua rapida ascesa. Ratcliffe, co-proprietario minoritario del Manchester United, ha mostrato un reale interesse per la gestione quotidiana del club, spesso sedendo vicino a Wilcox durante le partite.
“Quando ascolto Jason parlare, comprendo ciò che sta dicendo”, ha dichiarato Ratcliffe.
Wilcox, ora direttore sportivo, ha improntato la sua strategia sul reclutamento e ha condotto le ricerche su potenziali acquisti, come Leny Yoro e Bryan Mbeumo. Il suo approccio discreto ma deciso è stato un fattore determinante per la sua reputazione all’interno del club.
Conclusione
Wilcox non è l’unico a gestire le operazioni di reclutamento al Manchester United, dato che altre figure come Matt Hargreaves e Christopher Vivell stanno gradualmente guadagnando importanza. Con la sfida di evitare gli errori del passato, Wilcox è pronto ad affrontare le responsabilità di questo nuovo e importante capitolo nel suo percorso professionale.
