Auburn e il Torneo NCAA 2026
Lo scorso anno, mentre si dirigeva verso il primo seed assoluto nel Torneo NCAA 2025 e la seconda apparizione nella Final Four del programma, Auburn è diventata una delle squadre più discusse nel basket universitario maschile. Il giocatore di punta dei Tigers, Johni Broome, è stato al centro di un dibattito nazionale sul giocatore dell’anno che ha caratterizzato tutta la stagione, competendo con Cooper Flagg di Duke. La squadra aveva un roster eccezionalmente esperto, con cinque giocatori nella loro rotazione che avevano almeno 21 anni, incluso Chad Baker-Mazara, di 25 anni, che era abbastanza grande da candidarsi per un seggio al Congresso. A capo dell’operazione c’era l’allenatore Bruce Pearl, un uomo che, nonostante i successi delle sue squadre, è stato oggetto di controversie per gran parte della sua carriera, risalendo ai suoi giorni come assistente a Iowa alla fine degli anni ’80 (puoi cercare “Bruce Pearl Deon Thomas”). E, a pensarci bene, l’edizione 2025-26 dei Tigers potrebbe essere ancora più polarizzante.
Controversie e Candidature
Misuratore di pressione di March Madness: 5 squadre con più in gioco. Aggiornamenti dal vivo del tabellone: Auburn e Miami Ohio stravolgono il campo del Torneo NCAA. Anche con Pearl in pensione e suo figlio, Steven, al timone, Auburn ha forse il curriculum più controverso per un posto da at-large nel Torneo NCAA 2026. I Tigers vantano un pedigree di conferenza di potere, un roster talentuoso e un certo numero di vittorie molto impressionanti, ma hanno chiuso la stagione con un record di 17-16 dopo aver perso 72-62 contro Tennessee nel secondo turno del torneo SEC giovedì 12 marzo.
L’argomento attorno alla loro candidatura è aumentato solo nelle ultime settimane, poiché il senior Pearl, ora analista per TNT e CBS Sports, ha pubblicamente sminuito le speranze di at-large del compagno di bolla Miami (Ohio), che ha chiuso la stagione regolare con un perfetto 31-0 prima di perdere contro UMass nei quarti di finale del torneo MAC giovedì. Il loro caso per il torneo ha toccato alcune delle divisioni più crude e stridenti nel basket universitario: vale a dire, se gli ultimi posti at-large dovrebbero andare a squadre di conferenza di potere mediocri o a squadre di media grandezza con record strabilianti che sono fallite nei loro tornei di conferenza. È una divisione che è diventata sempre più pronunciata mentre la NCAA valuta l’espansione del torneo, sollevando domande su quale tipo di squadre finirà per ottenere quei posti aggiuntivi.
Il Curriculum di Auburn
Quindi, qual è il cuore della disputa sui Tigers? Diamo un’occhiata più approfondita al loro curriculum del Torneo NCAA:
Il record del basket di Auburn è problematico. La sconfitta nel torneo SEC contro Tennessee è stata la 16ª della stagione per Auburn, mettendola solo un gioco sopra .500 (ricorda, l’NIT richiede ai partecipanti di avere almeno un record di .500). Se i Tigers venissero selezionati per il campo delle 68 squadre, avrebbero il maggior numero di sconfitte mai registrato per una squadra at-large. Nessuna squadra con più di 15 sconfitte è mai riuscita a qualificarsi per March Madness.
Quel record include un 7-11 nel gioco SEC durante la stagione regolare, che li ha messi al 12° posto nella conferenza a 16 squadre. Anche se la conferenza è stata considerata più forte e profonda la scorsa stagione, sei squadre SEC sono entrate nel Torneo NCAA 2025 con record di conferenza sotto .500, comprese due, Oklahoma e Texas, che erano 6-12 nella competizione di lega.
Quei record sottoperformanti per Auburn diventano ancora più evidenti se confrontati con altre squadre in lotta per gli ultimi posti at-large nel torneo, un gruppo che include, tra gli altri, 20-13 SMU, 20-12 Missouri, 21-11 UCF, 26-8 Santa Clara, 24-7 VCU e, naturalmente, 31-1 Miami (Ohio).
Metriche e Statistiche
Le metriche del curriculum di March Madness di Auburn sono solide. Anche se i record di vittorie e sconfitte sono comprensibilmente il modo più ovvio per misurare una squadra, ci sono una serie di altre metriche che fanno parte della scheda della squadra esaminata dal comitato di selezione del Torneo NCAA quando cerca di completare il tabellone delle 68 squadre. Fortunatamente per Auburn, un certo numero di quei barometri statistici sono molto più favorevoli ai Tigers.
All’inizio della serata di giovedì, Auburn era al numero 38 nel ranking NET della NCAA (anche se probabilmente scenderà di un posto o due quando verranno aggiornati venerdì mattina), numero 39 su KenPom, numero 41 su Torvik, numero 26 su BPI e numero 45 su KPI (questi ultimi due, come il NET, non sono stati aggiornati per riflettere la sconfitta contro Tennessee).
Come può una squadra che ha evitato di poco un record perdente trovarsi ben all’interno dell’intervallo statistico di una tipica squadra at-large? Gran parte di ciò torna alla qualità del programma di Auburn. I Tigers hanno giocato 17 partite Quad 1 in questa stagione, pari al massimo di qualsiasi squadra di Division I. Anche se non si sono comportati particolarmente bene in quei confronti, con un record di 4-13, hanno ottenuto alcune vittorie notevoli. I Tigers hanno battuto il numero 13 St. John’s in una partita neutra il 26 novembre. Hanno vittorie casalinghe contro il numero 17 Arkansas e Kentucky. E, cosa più impressionante, hanno una vittoria in trasferta per 76-67 contro l’attuale campione nazionale Florida, che è stata l’unica sconfitta casalinga dei Gators in questa stagione.
Per tutti quei numeri, il più importante da tenere a mente in vista della Selection Sunday potrebbe essere questo: 0.62. Questo era il punteggio Wins Above Bubble dei Tigers all’inizio della giornata di giovedì. È una metrica che il vicepresidente senior della NCAA per il basket, Dan Gavitt, ha detto sarà pesata pesantemente quando si tratta di setacciare le squadre in bolla. Quel punteggio colloca Auburn al numero 44, mettendola dietro, tra gli altri, al numero 31 TCU, numero 33 Miami (Ohio), numero 35 Ohio State, numero 36 UCF, numero 37 Santa Clara, numero 40 Missouri e numero 42 VCU, anche se la colloca davanti al numero 45 SMU, numero 46 Texas, numero 49 New Mexico, numero 51 Indiana e numero 53 Oklahoma.
Prospettive per il Torneo
Auburn parteciperà al Torneo NCAA? Non c’è nulla che assomigli a un chiaro consenso su se i Tigers entreranno nel campo, anche se sono appena fuori secondo Bracket Matrix, che compila e media decine di tabelloni simulati. Ecco uno sguardo a dove vari media hanno posizionato Auburn:
- USA TODAY Sports: Prima squadra fuori
- ESPN: Prima squadra fuori
- CBS Sports: No. 11 seed (First Four)
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Perché il basket di Auburn ha il curriculum più polarizzante per il Torneo NCAA 2026.
