Panorama su Buffalo: un luogo di incontri per gli appassionati di hockey
BUFFALO, N.Y. — Se sei entrato al Panorama on Seven in qualsiasi momento la scorsa settimana, avresti potuto assistere a una scena piuttosto suggestiva. Oltre alle loro straordinarie vedute dello skyline del centro e tramonti mozzafiato, il ristorante dell’hotel accanto al KeyBank Center, casa dei Sabres, era affollato con persone provenienti dal mondo dell’hockey ad ogni tavolo.
Scambi, agenti e situazioni salariali
Attorno all’angolo, l’agente di alto profilo della CAA, Pat Brisson, pranzava con i general manager NHL, a turno. Al tavolo vicino, i dirigenti dei Toronto Maple Leafs cenavano con un gruppo di agenti, preparandosi per uno degli offseasons più impegnativi della lega. Lungo il corridoio, il GM di Tampa Bay, Julian BriseBois, e Bill Armstrong dello Utah si incontravano per conversazioni tranquille lontano dagli occhi indiscreti dei media. Ore dopo, un nuovo gruppo di appassionati di hockey si sarebbe unito per drink dopo cena, inaugurando nuove conversazioni e negoziazioni.
L’NHL scende sempre a Buffalo in questo periodo dell’anno per il Combine di scouting, dove i migliori prospetti vengono testati e intervistati in preparazione del draft d’ingresso. Ma quest’anno, senza draft dal vivo, una classe di free agent piuttosto debole e la maggior parte delle squadre con ampio spazio salariale, l’atmosfera sembrava diversa. Molti uffici e agenzie sono arrivati in città in anticipo e sono rimasti più a lungo, con agende più frenetiche che mai.
“Sembra di vivere qui”
Le squadre da tenere d’occhio nell’offseason
Basandoci su ciò che abbiamo appreso parlando con diversi dirigenti e agenti di giocatori a Buffalo, ecco le nove squadre NHL pronte a vivere le offseasons più intriganti.
Una domanda che ho cercato di porre a tutti quelli con cui ho chiacchierato nell’ultima settimana è stata: chi avrà l’offseason più interessante? Molti hanno puntato su Anaheim e il GM Pat Verbeek, che desidera compiere un grande movimento o due per finalmente portare avanti la giovane squadra dopo sette anni consecutivi di esclusione dai playoff.
Buffalo Sabres e il mercato degli scambi
Comprensibilmente, dopo un record NHL di 14 anni consecutivi senza playoff, l’atmosfera è tesa a Buffalo. Pertanto, i padroni di casa del Combine erano al centro di molte conversazioni, con tre giocatori chiave coinvolti in voci di scambio:
- Alex Tuch, dopo una stagione da 36 gol, ha un altro anno prima di diventare un UFA;
- Bowen Byram e J.J. Peterka, entrambi RFAs.
Buffalo ha abbastanza spazio salariale per pareggiare qualsiasi offerta esterna, ma Adams deve gestire queste tre situazioni con cautela per evitare ulteriori passi indietro.
Carolina Hurricanes: alla ricerca di una svolta
I Carolina Hurricanes hanno chiuso la stagione con 99 punti, raggiungendo le finali di conference, eppure sembra che nessuno sia soddisfatto a Raleigh. Loro obiettivo è “Coppa o niente”, con $28 milioni di spazio salariale.
Sarà interessante vedere come il GM Eric Tulsky gestirà questa libertà. Gli Hurricanes hanno bisogno di un difensore di top-quattro e potrebbero tentare di acquisire qualcuno come Aaron Ekblad, il miglior difensore free agent.
I Mammoth e i Golden Knights: a caccia di talenti
I Mammoth hanno 21 giocatori NHL sotto contratto e oltre $20 milioni di spazio salariale, quindi non sorprendetevi se saranno molto attivi nel mercato. Allo stesso modo, i Golden Knights stanno cercando di muovere qualcuno come William Karlsson per liberare spazio per fare un’offerta competitiva per Mitch Marner.
Conclusione: il futuro economico della NHL
Più di un anno prima della scadenza del CBA, sembra che un annuncio possa arrivare già al termine delle Finali di Stanley Cup. Si prevede che il nuovo accordo porti pace lavorativa fino almeno al 2030 e non comporti cambiamenti massicci, salvo che ci sarà ora un conteggio del salary cap durante i playoff.
Le squadre continuano a riflettere su come limitare la durata dei contratti, ma alla fine prevale la convinzione che il sistema attuale sia vantaggioso.
