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Nella serie “Allenatori come Giocatori”, nell’ultimo articolo abbiamo esaminato la carriera vincente dell’allenatore difensivo Kevin Dean, che ha conquistato la Stanley Cup e la Calder Cup con i New Jersey Devils, Atlanta Thrashers, Dallas Stars e Chicago Blackhawks. Oggi, daremo un’occhiata al percorso di Brett McLean con i Blackhawks, Colorado Avalanche e Florida Panthers.
Carriera di Brett McLean
Nonostante non abbia mai giocato per loro a livello NHL, McLean è stato originariamente scelto dai Dallas Stars. Selezionato al 242° posto complessivo nel 1997, il centro è stato scelto nel nono round del draft. Originario di Comox, British Columbia, McLean ha giocato per i Kelowna/Tacoma Rockets nella WHL per cinque stagioni, prima di essere trasferito ai Brandon Wheat Kings.
Dal 1999 al 2002, ha militato in quattro diverse squadre: i Saint John Flames (AHL), i Johnstown Chiefs (ECHL), i Cleveland Lumberjacks (IHL) e gli Houston Aeros (AHL). McLean ha fatto il suo debutto in NHL il 10 dicembre 2002, giocando per i Blackhawks contro i New York Islanders, in una vittoria per 3-2. La sua partita successiva è stata una vittoria per 4-3 il giorno dopo contro i New York Rangers. Queste sono state le sue uniche due partite NHL della stagione, poiché ha trascorso la maggior parte dell’anno con i Norfolk Admirals dell’AHL, dove ha segnato 23 gol e 38 assist in 77 partite.
Stagione 2003-04 e Lockout
Nella stagione 2003-04, McLean ha trovato un posto più stabile con i Blackhawks, giocando in 76 partite e trascorrendo solo quattro partite con gli Admirals. Questa stagione ha segnato l’inizio di quella che sarebbe stata una carriera NHL solida e costante (escludendo il lockout del 2004-05). Ha segnato il suo primo gol in NHL nella sua prima partita della stagione 2003-04, il 16 ottobre, contro i Columbus Blue Jackets. Solo tre partite dopo, ha realizzato una doppietta contro i San Jose Sharks. McLean ha concluso la stagione con 11 gol e 20 assist.
A causa del lockout NHL del 2004-05, McLean e il resto della lega sono stati costretti a giocare altrove. Mentre alcuni cercavano di trovare un posto nella rosa dell’AHL, McLean è andato in Svezia, dove ha giocato con i Malmö Redhawks dell’Elitserien. In 38 partite, ha segnato sette gol e sei assist, totalizzando anche 102 minuti di penalità. Nella Kvalserien SHL (un torneo all’italiana utilizzato per determinare se il club si sarebbe qualificato per giocare nella SHL la stagione successiva), McLean ha totalizzato un gol e un assist in nove partite.
Carriera con gli Avalanche e i Panthers
Dopo il lockout, McLean si è unito agli Avalanche per la prima di due stagioni della sua carriera. Ha giocato una stagione completa di 82 partite, segnando nove gol e 31 assist. Nella sconfitta in semifinale di conferenza del Colorado, McLean ha giocato in otto partite e ha totalizzato un assist. Nella stagione successiva, ha segnato 15 gol e 20 assist in 78 partite. Dato che si è unito agli Avalanche nella stagione 2005-06 e ha lasciato dopo la stagione 2006-07, McLean ha appena perso l’attuale allenatore dei Canucks, Adam Foote, durante la sua carriera di giocatore NHL.
Nel 2007-08, McLean è passato all’organizzazione dei Panthers. Nel suo primo anno con la squadra, ha segnato 14 gol e 23 assist in 67 partite, rendendo questa la sua stagione NHL più produttiva in termini di media di punti. L’anno successivo, ha totalizzato sette gol e 12 assist in 80 partite, in quella che sarebbe stata l’ultima stagione NHL della sua carriera.
Conclusione e Carriera Post-NHL
Da allora, McLean è tornato in Europa per completare la sua carriera da giocatore, tranne per un periodo di 36 partite con i Rockford IceHogs dell’AHL nel 2011-12, in cui ha segnato sette gol e 14 assist. A parte questo, ha giocato principalmente in Svizzera con lo SC Bern (2009-2011) e l’HC Lugano (2011-2015), così come in Austria con i Black Wings Linz (2015-2017). Ha anche rappresentato la squadra canadese alla Spengler Cup cinque volte, vincendo una volta nel 2012.
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