I Calciatori Viaggiatori
I calciatori viaggiatori evocano una ricchezza di emozioni nei tifosi. Questo termine può avere connotazioni negative, riferendosi a giocatori che non sono mai riusciti a raggiungere la vetta o che non riescono a stabilirsi in un club per lungo tempo, costretti a muoversi costantemente in cerca di una nuova squadra. Tuttavia, i tifosi venerano e rispettano anche il viaggiatore. Questi calciatori hanno il talento necessario per vivere del loro sport, un privilegio che solo pochi possono vantare, e devono anche compiere uno sforzo in più (a volte anche migliaia di chilometri) per continuare a inseguire il loro sogno.
In un’epoca in cui le superstar del calcio e i loro stipendi astronomici rappresentano un chiaro promemoria della distanza tra tifosi e i loro eroi, il viaggiatore offre un rinfrescante promemoria che per alcuni calciatori professionisti, l’unico obiettivo è giocare al gioco che amano finché il loro corpo lo consente. Tutto ciò di cui hanno bisogno è una squadra.
Jefferson Louis
Jefferson Louis è uno di quei nomi che i tifosi del calcio inglese di una certa età riconosceranno, probabilmente perché ha giocato per o contro la tua squadra nel corso della sua carriera di 28 anni. L’attaccante ha cambiato club 51 volte prima di appendere finalmente gli scarpini all’età di 46 anni, alla fine della scorsa stagione, per concentrarsi sul suo ruolo di allenatore assistente al Slough Town, nella National League South, il sesto livello del calcio inglese.
“Parte di me potrebbe ancora voler giocare, ma cosa guadagnerei?” ha dichiarato Louis a ESPN. “Ho vissuto tutti i picchi che posso ottenere nel calcio. A questo punto, giocare sarebbe solo un modo per alimentare il mio ego. Ora mi diverto ad aiutare i giocatori più giovani a svilupparsi.”
FC United continua a protestare 20 anni dopo la scissione del Manchester United. Benvenuti a Necaxa: portando il playbook di Wrexham in Messico. La Champions League non professionistica offre ai club semiprofessionisti la possibilità di gloria. Tuttavia, quando la notizia del ritiro di Louis è stata diffusa, è stato sopraffatto non solo dai messaggi di supporto da parte dei club passati, ma anche da allenatori che cercavano di persuaderlo a un ultimo saluto.
“Ricevevo chiamate che dicevano: ‘Vieni da noi per qualche mese, puoi ancora fare il tuo lavoro,'” aggiunge. “Ma questa volta sapevo che era il momento giusto.”
Il curriculum di Louis è impressionante e include periodi in club come Lincoln City, Rushden & Diamonds e Wrexham, dove ha segnato 15 gol in campionato nel 2008-09. Ma forse il culmine della carriera di Louis è arrivato all’Oxford United, dove nel 2002 ha segnato il gol decisivo contro i rivali locali del Swindon Town nel secondo turno della FA Cup, preparando così una partita contro l’Arsenal.
“Porterò quella partita nella mia tomba,” dice. “[L’ex allenatore dell’Arsenal] Arsène Wenger mi ha incontrato prima della partita nel corridoio, e abbiamo fatto due chiacchiere. Lo custodirò per il resto della mia vita.”
Altri Viaggiatori
Un altro giocatore che è riuscito a continuare a giocare ben oltre i suoi coetanei è Jamie Cureton. Ora allenatore-giocatore della squadra della Isthmian League North Division Cambridge City, Cureton ha compiuto 50 anni alla fine di agosto, ma non è ancora pronto a perdere la parte “giocatore” del suo titolo di lavoro.
“Ho sacrificato molto per il calcio, e ho messo la mia famiglia e la mia relazione sotto molto stress,” dice Cureton a ESPN. “Ma sono orgoglioso di aver giocato per così tanti club e che la gente mi voglia ancora.”
Il soprannome “El Loco” è adatto per l’attaccante uruguaiano Sebastián Abreu, le cui credenziali da viaggiatore hanno comportato molto più jet-setting e calcio di alto livello rispetto alla maggior parte dei giocatori con carriere così itineranti. Abreu ha iniziato al Defensor Sporting Club nella capitale uruguaiana Montevideo, prima di partire per il San Lorenzo in Argentina. Ha poi giocato per 32 club in 11 paesi, in luoghi lontani come Beitar Gerusalemme in Israele e Aris Salonicco in Grecia.
“La bellezza dello sport è che vai semplicemente in diverse squadre e dai il massimo senza sapere le conseguenze,” ha dichiarato Abreu, che ora è allenatore del club Liga MX Tijuana, a ESPN.
Lutz Pfannenstiel
Il portiere tedesco Lutz Pfannenstiel è senza dubbio il viaggiatore più intrepido del calcio. Rifiutando un’offerta per giocare per il Bayern Monaco da giovane, Pfannenstiel ha invece preso la strada panoramica, forgiando una carriera di 20 anni che ha toccato tutte e sei le confederazioni FIFA. È stato il primo giocatore a gestire quell’impresa.
“Ero molto sicuro delle mie capacità,” ha dichiarato Pfannenstiel. “Volevo un contratto da professionista, e non volevo scaldare una panchina.”
Pfannenstiel ha effettuato oltre 500 presenze per un mix eclettico di club esotici in Germania, Malesia, Inghilterra, Nuova Zelanda, Singapore, Stati Uniti, Brasile, Sudafrica, Finlandia, Canada, Namibia, Norvegia, Armenia e Albania. Anche dopo il ritiro, il 53enne non sembra aver perso il suo spirito avventuroso, avendo allenato in Armenia, Norvegia, Cuba e Namibia.
“Per tutta la mia famiglia è stata una sfida, ma impari davvero a conoscere una cultura diversa quando ci vivi,” dice Pfannenstiel.
In conclusione, la vita di un calciatore viaggiatore può essere piena di sfide, ma offre anche opportunità uniche di crescita e connessione con il mondo.
