La carriera di Mitch Marner e il futuro incerto
La carriera di Mitch Marner come Toronto Maple Leaf sembra avviarsi verso la conclusione, con l’indicazione di una sua partenza come free agent non vincolato il 1° luglio. Questa situazione solleva molte domande, tra cui come si sia giunti a questo punto, se una separazione sia davvero la scelta giusta per entrambe le parti e se tutto questo si sarebbe potuto evitare. Ma la questione più urgente in questo momento è: dove finirà?
Le potenziali destinazioni di Marner
James Mirtle ha cercato di rispondere a questa domanda qualche giorno fa, classificando tutti i 32 potenziali approdi dal più probabile al meno probabile. Se siamo onesti, James è stato probabilmente troppo ottimista nel classificare l’ultimo gruppo come “probabile”, poiché nessuna di quelle squadre sembra un’opzione realistica. Tuttavia, quasi metà della lega sembra teoricamente in corsa, il che è comprensibile per un giocatore con il talento e il potenziale di cui Marner è capace.
Ma tutta questa analisi ignora un aspetto cruciale di ogni grande dramma: il villain. Se Marner dovesse davvero tradire una fanbase di Toronto che non ha mai avuto parole cattive nei suoi confronti – e non cercate sui social media, accettatelo così – allora potrebbe essere interessante accogliere il cambiamento. Colpire davvero la Leafs Nation da una posizione inaspettata, insomma. Alcuni tifosi di altre franchigie potrebbero persino augurarsi che questo avvenga.
Analisi delle opzioni
Dunque, vediamo di analizzarlo. Oggi classificheremo le potenziali destinazioni di Marner basandoci esclusivamente su quanto male potrebbe fare alla sua ex squadra e ai suoi tifosi. Ho utilizzato la lista di Mirtle come punto di partenza, escludendo le squadre che non sembrano avere possibilità reali di aggiudicarsi il miglior UFA che la lega abbia visto negli ultimi anni. Ciò ci lascia con 16 candidati; vediamo di contarli dal meno doloroso al più doloroso per i tifosi dei Leafs.
Sapevi che sarebbero stati tra le prime squadre a compare, vero? Dopotutto, ho suggerito di considerarli come la vostra seconda squadra preferita per gran parte dello scorso anno. I loro tifosi, da lungo tempo in attesa di vittorie, meritano sicuramente qualche successo. Dopo la tragedia legata a Johnny Gaudreau della scorsa estate, è difficile non sperare che un po’ di gioia arrivi per Columbus. La squadra ha quasi raggiunto i playoff con una spinta straordinaria prima di fermarsi giusto al traguardo. Se Marner volesse tentare di essere il pezzo finale di quel puzzle vincente, chi potrebbe opporsi?
I Mammoth sono una delle diverse squadre in questa lista che renderebbero complicato per Marner usare il cavallo di battaglia della “voglia di vincere una Coppa” così amato dagli UFA. Dopo nove anni spesi a Toronto, trasferirsi in un mercato completamente nuovo, che potrebbe accogliere una stella come lui, sarebbe comprensibile.
Le squadre più dolori
Entrambe le squadre sono giovanissime e stanno lentamente migliorando; non hanno nemmeno sentito disillusioni playoff per un certo numero di anni. Gli Sharks e i Ducks sarebbero felici di semplicemente partecipare. Entrambi i mercati sono anche praticamente lontani da Toronto, il che potrebbe esser un vantaggio per Marner. (E per i tifosi dei Leafs, che troverebbero più facile affrontare la sua inevitabile vittoria dell’Art Ross nel 2026, quando gran parte di quei punti arriveranno nel bel mezzo della notte).
Ehi, dove avrà l’opportunità di giocare con una scelta numero 1 generazionale? Certo, va bene, ma dove avrà la possibilità di farlo senza essere assalito da ogni parte?
La terza opzione californiana condivide molti degli aspetti positivi e negativi di San Jose e Anaheim, con un po’ più di fascino per il grande mercato e una potenziale minore chance di vittoria a lungo termine. I Kings dovrebbero probabilmente essere inclusi in questa categoria, a meno che tu non sia di quelli che ancora tiene vivo il rancore per il gesto di Wayne Gretzky nel 1993. Dunque, sì, L.A. è qui.
Possibili sorprese e considerazioni finali
Ho detto che non avremmo considerato le squadre nella categoria “probabilmente no” di Mirtle, e non lo faremo, almeno individualmente. Ma ehi, le sorprese accadono. Nessuno pensava che Gaudreau si sarebbe diretto a Columbus fino a che il contratto non fu firmato, quindi dobbiamo tener aperta la possibilità di una destinazione inaspettata. Se ciò dovesse accadere, penso che la maggior parte delle destinazioni sarebbero accettabili. A parte Montreal, forse Ottawa, e probabilmente Pittsburgh, per via del discorso su Kyle Dubas, nessuna delle lunghe possibilità di Mirtle sarebbe particolarmente dolorosa.
“Sarò onesto, ero convinto che gli Hurricanes sarebbero finiti come la squadra più alta nella lista. Dopotutto, sappiamo che i Leafs e gli Hurricanes hanno discusso di un affare che coinvolgeva Marner e Rantanen.”
Se decidesse, solo pochi mesi dopo, che volesse essere un Hurricane dopo tutto – ma farlo in modo da non lasciare ai Leafs nulla di cui vantarsi, invece di un sostituto all-star – avremmo una tempesta perfetta della furia della fanbase tradita, giusto? Beh, forse.
Sarebbe una storia facile da seguire, certo. Ma non dimentichiamo un piccolo dettaglio: quando ha rifiutato quel commercio, la moglie di Marner era incinta di sette mesi del loro primo bambino. Stava davvero per stravolgere la sua famiglia a quel punto, o lasciarli indietro mentre partiva per Carolina? Lo faresti tu?
Questo non significa che i Leafs abbiano fatto male a proporre l’affare. Ma per quanto possiamo voler presentare Marner come il villain per la situazione attuale a Toronto, sembra un forzato con le circostanze.
Ho comunque gli Hurricanes ragionevolmente in alto nella lista, in parte per le loro caratteristiche attrattive e in parte per il fattore “e se” di un commercio di Rantanen che continuerebbe a rimanere presente ben oltre i dettagli per lo più dimenticati.
Ma la verità è che un futuro papà ha scelto la cosa giusta, la stessa cosa che chiunque di noi avrebbe scelto.
