Buffalo Sabres: La Situazione di Tage Thompson
BUFFALO, N.Y. — Tage Thompson è passato da eroe a (quasi) zero per i Buffalo Sabres. È stato proprio Thompson a guidare i Sabres alla loro prima vittoria nei playoff in 14 anni, segnando due gol e contribuendo a una rimonta che ha portato a un 4-3 contro i Boston Bruins nella Gara 1 della loro serie di playoff del primo turno della Eastern Conference il mese scorso.
Tuttavia, il miglior centro di Buffalo non ha segnato un gol da allora ed è stato un vero e proprio problema nella sconfitta per 5-1 dei Sabres contro i Montreal Canadiens venerdì sera, che ha pareggiato la serie di secondo turno a una vittoria per parte. Thompson ha faticato a gestire il disco, ha registrato un -4 e ha effettuato solo un tiro in porta in quasi 19 minuti di tempo sul ghiaccio.
Le Difficoltà di Thompson
È stata la sua palla persa a portare al quarto gol di Montreal: aveva il disco ma ha tentato una mossa a giro che ha messo il disco direttamente sul bastone di Alexandre Carrier. I difensori dei Canadiens sono partiti in un due contro uno che la difesa di Buffalo, ferma, non è riuscita a fermare prima che Carrier segnasse un gol dietro Alex Lyon, portando il punteggio a 4-1 per Montreal all’inizio del terzo periodo.
Thompson è apparso sempre più come un’ombra del giocatore che ha guidato Buffalo nella stagione regolare con 40 gol e 81 punti in 81 partite. Le ragioni di questo declino potrebbero essere molteplici, ma se il 28enne sta affrontando qualche tipo di infortunio, non è disposto ad ammetterlo.
“Non penso che sia affar tuo,”
ha risposto seccamente Thompson quando è stato interrogato dopo la partita su un possibile malanno.
Ha ammesso che c’era una disconnessione tra ciò di cui è capace e ciò che ha mostrato sul ghiaccio ultimamente.
“È frustrante,”
ha detto Thompson.
“Ovviamente vuoi eseguire le giocate e influenzare la partita, ma [stavo] solo lottando stasera. Il disco rimbalza ogni volta che cerchi di toccarlo. Non riesco a prenderlo. Finisce nella tua rete. Devi solo fare meglio. Non è stata una mancanza di impegno. Le intenzioni di tutti erano nel posto giusto. Ma a volte la frustrazione si insinua e si accumula. Non siamo riusciti a gestirla.”
La Partita contro Montreal
E riguardo alla decisione che ha preso prima del gol di Carrier?
“Ho solo perso l’equilibrio,”
ha detto Thompson.
“Ero indeciso su cosa avrei dovuto fare con il disco e ho perso il controllo, e questo è finito nella nostra rete.”
A dire il vero, le difficoltà di Buffalo sono iniziate molto prima nella Gara 2. I Sabres erano già in svantaggio quasi immediatamente quando Lyon ha concesso un debole gol in cinque buche ad Alex Newhook sul primo tiro di Montreal della partita, appena 1:36 nel primo periodo. Poi Mike Matheson ha battuto un Lyon schermato per portare Montreal sul 2-0 con meno di cinque minuti trascorsi.
Buffalo non è riuscito a capitalizzare il proprio power play del primo periodo, ma Lyon ha fatto una grande parata fermando la chance di gol in uno contro uno di Cole Caufield, generata da un errore di Buffalo, e il penalty kill dei Sabres è riuscito a fermare i Canadiens nel loro unico tentativo del periodo. Tuttavia, Buffalo è stato brutale nel cerchio delle ingaggi (con solo 4 su 12 fino agli ultimi minuti del primo), il che non ha aiutato la situazione.
I Sabres non sono riusciti a trovare slancio, e questo ha influenzato tutte e quattro le linee, contribuendo a un deficit di 2-0 all’inizio del secondo.
“Penso che l’intera partita sia stata solo disordinata,”
ha detto Thompson. Nessuno più della prima unità di Thompson, che ha continuato a avere poco impatto man mano che la partita andava avanti.
Le Parole dell’Allenatore
L’allenatore Lindy Ruff ha mescolato le sue combinazioni alla fine della partita, cercando una “scossa”, ma senza successo. Ha cercato di distogliere la colpa da Thompson specificamente.
“Penso che ti senti frustrato,”
ha detto Ruff.
“Penso che [Thompson] stesse davvero cercando di forzare e a volte, quando forzi, non migliora. Siamo tutti insieme in questo. Non si tratta di un solo ragazzo. Sa di dover fare meglio. Abbiamo molti ragazzi che sanno che il loro gioco deve migliorare.”
La squadra sembrava fuori fase venerdì. Anche quando Zach Benson ha registrato l’unico gol di Buffalo a metà del secondo per rendere la partita 3-1, non sembrava mai che i Sabres stessero andando nella giusta direzione. Il loro power play – dopo aver segnato due volte nella Gara 1 – era 0 su 5 nella Gara 2, e Lyon – che non aveva registrato una percentuale di salvataggio inferiore a .929 fino a venerdì – ha chiuso con .852.
“Siamo 1-1 in questo momento,”
ha detto Ruff.
“Siamo praticamente nello stesso posto in cui eravamo con l’ultima serie. E ho detto prima della Gara 1, questa sarà una serie molto difficile. Hanno appena battuto una grande squadra. Dobbiamo gestire meglio il disco e metterlo nel posto giusto al momento giusto.”
Il Futuro di Thompson
Thompson continua a essere tra i primi tre per tempo sul ghiaccio tra i giocatori dei Sabres e deve sfruttare le sue opportunità per fare la differenza in futuro.
“Ogni buon giocatore che ho conosciuto si aspetta un livello di gioco molto alto da se stesso,”
ha detto Ruff di Thompson.
“Tutti i migliori giocatori che ho conosciuto sanno come lasciar perdere per la prossima partita. [Il gioco di Thompson] probabilmente si è distinto a causa dei gol subiti, ma ha affrontato molto quest’anno e ha gestito molto quest’anno – ha vinto un campionato del mondo, ha vinto un oro olimpico e ci ha aiutato ad arrivare dove siamo arrivati.”
Ruff ha cercato di enfatizzare gli altri aspetti positivi del gioco di Thompson che non appariranno nel tabellino, come come ha utilizzato il suo fisico di 6 piedi e 6 pollici a vantaggio nella porta o è stato una presenza in altre aree del ghiaccio.
“A volte i migliori marcatori non riescono a fare la differenza [in una serie di playoff],”
ha detto Ruff.
“Quindi, guardi i secondari [marcatori] e puoi [quei ragazzi di punta] fare la differenza impostando i compagni di squadra o creando uno schermo. Guardi un paio di gol che abbiamo segnato [contro Boston] e se non fosse per Tage che sta davanti al portiere, non succede. Non è solo una cosa. Siamo tutti d’accordo qui – non sto difendendo il suo gioco [venerdì] perché siamo tutti d’accordo che deve fare meglio – ma lo ha fatto [nei playoff] in altri modi [oltre a segnare]. Alcuni marcatori, non vogliono andare davanti alla rete. Lui ci va.”
Thompson è pronto a lasciarsi alle spalle questa partita, con la Gara 3 domenica a Montreal.
“Cercheremo solo di dimenticarlo il più rapidamente possibile,”
ha detto.
“Ci entusiasmeremo per la prossima partita. Cerchiamo di guardare gli aspetti positivi e la situazione in cui ci troviamo. Penso che quando guardi il quadro generale, siamo 1-1 andando a Montreal. Non è affatto un brutto posto in cui essere. Stessa posizione in cui eravamo a Boston, e dobbiamo solo andare a fare il nostro lavoro a Montreal.”
