Rumore e Cambiamenti nei New York Rangers
NEW YORK — Rumore e New York Rangers sembrano andare di pari passo. È stato un costante durante la loro tumultuosa stagione 2024-25, e naturalmente è continuato anche durante l’estate. I dirigenti della lega si sono chiesti cosa sarebbe successo dopo per la squadra che è passata dai campioni del Presidents’ Trophy 2023-24 a fuori dai playoff. Il presidente e general manager Chris Drury non ha esitato a fare cambiamenti.
Cambiamenti nella Direzione
Prima ha licenziato l’allenatore Peter Laviolette all’inizio della offseason, poi ha assunto Mike Sullivan nella speranza che il due volte campione della Stanley Cup possa portare stabilità dietro la panchina. A giugno, Drury ha scambiato Chris Kreider, il giocatore con più esperienza nei Rangers e un legame con la squadra campione della Eastern Conference del 2014.
Attività di Free Agency
L’attività dell’offseason ha raggiunto il culmine il 1° luglio, il primo giorno di free agency NHL, con un paio di grandi colpi da parte di Drury: la firma di Vladislav Gavrikov, probabilmente il miglior difensore sul mercato, e successivamente lo scambio di K’Andre Miller con i rivali di divisione, i Carolina Hurricanes.
Il risultato è una formazione prevista che appare quasi esattamente la stessa di quando è terminata la stagione 2024-25. Tuttavia, il cambio di difensori — firmare un giocatore più affermato e cedere un giovane — ha segnalato agli avversari che i Rangers intendono tornare a competere prima piuttosto che dopo.
Il Matrimonio tra Gavrikov e i Rangers
Il potenziale matrimonio tra Gavrikov e i Rangers era uno dei segreti meno custoditi della NHL. I rapporti che collegavano la squadra e il giocatore circolavano nella settimana che precedeva la free agency. Infatti, Gavrikov, che ha iniziato la sua carriera a Columbus prima di passare ai Kings alla scadenza del 2023, ha visto New York come una destinazione ideale fin dall’inizio dell’offseason.
“Lui e Panarin sono stati compagni di squadra per la Russia ai campionati mondiali del 2017, e poi di nuovo quando Gavrikov si è unito ai Blue Jackets per i playoff del 2019.”
Strategia di Drury
Nel frattempo, Drury stava cercando un difensore mancino dopo aver deciso di non impegnarsi a lungo termine con Ryan Lindgren, che ha scambiato con il Colorado alla scadenza del mercato di marzo. L’ufficio dei Rangers ha stilato una lista dei desideri all’inizio dell’offseason, e Gavrikov incapsulava ciò che stavano cercando dopo una stagione difensivamente porosa.
Il 29enne era uno dei migliori difensori di shutdown della lega con i Kings nel 2024-25. L’ufficio dei Rangers ha apprezzato il gioco di Gavrikov fin dai suoi giorni a Columbus, ha spiegato Drury il 2 luglio.
Il Contratto di Gavrikov
Quarantanove minuti dopo l’apertura della free agency il 1° luglio, Pierre LeBrun ha riportato che Gavrikov e i Rangers avevano raggiunto un contratto di sette anni con un valore medio annuale di 7 milioni di dollari. Gavrikov avrebbe potuto guadagnare di più da altre squadre, comprese alcune squadre playoff.
Con Gavrikov che probabilmente ha sacrificato sul valore medio annuale, l’ufficio dei Rangers ha strutturato il suo contratto in modo vantaggioso: riceverà un bonus di firma di 8 milioni di dollari ciascuno dei primi due anni del contratto.
Effetti sul Roster
La firma ha anche avuto un effetto domino sul roster di New York. Drury non era interessato a dire addio al free agent ristretto Will Cuylle, che sta uscendo da una promettente stagione da 45 punti come giocatore al secondo anno. Questo ha lasciato un difensore di 25 anni che scia bene, può mediare quasi 22 minuti a notte e può contribuire offensivamente come l’uomo in più.
Come molti giovani giocatori nella sua posizione, K’Andre Miller ha avuto difficoltà a trovare la consistenza nei punti durante il suo periodo ai Rangers. Ma mentre New York non era pronta a impegnarsi con il free agent ristretto con un contratto a lungo termine, Carolina lo era.
Scambio con Carolina
Secondo una fonte della lega, le trattative tra gli Hurricanes e i Rangers hanno preso piede nella settimana che ha preceduto la mossa del 1° luglio. Eric Tulsky, il general manager degli Hurricanes, ha dichiarato che diverse squadre avevano espresso interesse per Miller.
“Ci stavamo lavorando da un po’ di tempo,” ha detto Tulsky ai giornalisti a Raleigh quel giorno.
Conclusioni
Con Gavrikov firmato e Miller scambiato, i Rangers avevano lo spazio per firmare Cuylle con un contratto di due anni da 3,9 milioni di dollari. Hanno anche aggiunto l’ala del bottom-six Taylor Raddysh. Dopo un giorno di free agency, Drury aveva realizzato la maggior parte delle sue operazioni estive.
Le sue due transazioni più importanti — firmare un difensore di prima linea e scambiare un potenziale — hanno reso possibile tutto ciò. Con l’acume difensivo di Gavrikov e la capacità di gioco di Adam Fox, il duo probabilmente diventerebbe immediatamente una delle migliori coppie della lega.
I cambiamenti non risolvono tutti i problemi nel roster, ma Drury ha certamente migliorato il roster il 1° luglio. Con Gavrikov e l’aggiunta di gennaio J.T. Miller nel mix, ha continuato a mettere il suo marchio su di esso come suo.
