Analisi della Stagione dei Pittsburgh Penguins
VANCOUVER, CANADA – 25 GENNAIO: Ben Kindel #81 dei Pittsburgh Penguins viene congratulato in panchina dopo aver segnato il suo secondo gol durante il secondo periodo della partita NHL contro i Vancouver Canucks al Rogers Arena il 25 gennaio 2026 a Vancouver, Columbia Britannica, Canada. (Foto di Jeff Vinnick/NHLI tramite Getty Images)
I Penguins si trovano in una posizione playoff durante la pausa olimpica, quasi interamente grazie a una serie di contributi sorprendenti. Stanno superando qualsiasi aspettativa realistica della preseason come risultato. Questa pausa offre una buona opportunità per tornare a esaminare la preseason e sottolineare quanto incredibilmente molte cose siano andate bene a livello individuale. Le ragioni sono tante quanto si voglia continuare a cercare.
Giocatori Chiave e Sorprese
Parker Wotherspoon, con un contratto di 1,0 milione di dollari per questa stagione e la prossima, deve essere considerato il miglior acquisto a valore di mercato tra i free agent della NHL, forse da molto tempo. Wotherspoon si è dimostrato un difensore di prima linea legittimo: è solido fisicamente, sa muovere il disco e scia bene. Fa tutto giusto. Che rivelazione è stata!
Le statistiche di Ben Kindel sono modeste, ma comunque impressionanti, con 27 punti che lo collocano al settimo posto tra i rookie di questa stagione. Il suo impatto sulla squadra e nelle partite non è certo trascurabile. Nonostante la sua giovane età e il fatto di non essere nemmeno una scelta tra le prime 10, Kindel è entrato in un territorio quasi senza precedenti come giocatore NHL pronto all’età di 18 anni, dimostrando di avere qualità tali da esibirsi bene come uno degli sviluppi più sorprendenti, un risultato che rimane inimmaginabile.
Anthony Mantha, fresco da un intervento chirurgico al legamento crociato anteriore, si sta preparando per un anno da record all’età di 31 anni (25 gol e 48 punti nel 2018-19), avendo già prodotto 20 gol e 42 punti in 56 partite con i Penguins. Evgeni Malkin è una leggenda di tutti i tempi, quindi è strano elencarlo come sorpresa, ma non molti pensavano che sarebbe stato in grado di ottenere 43 punti in 44 partite all’età di 39 anni, dopo la sua peggior stagione nel 2024-25 (50 punti in 68 partite).
Justin Brazeau ha realizzato 15 gol e 27 punti in 42 partite in questa stagione, mentre aveva solo 16 gol e 29 punti in 94 partite di carriera prima di unirsi ai Penguins. Connor Dewar ha segnato 13 gol e 24 punti, entrambi record in carriera, provenienti quasi interamente da un ruolo di quarta linea difensiva a basso minutaggio, il che rende il suo impatto ancora maggiore rispetto alle sue impressionanti statistiche.
Brett Kulak ha stabilizzato la difesa e ha aiutato a sbloccare il gioco di Kris Letang in modi significativi. Tommy Novak ha dimostrato di poter esibirsi senza essere in un ruolo protetto, mantenendo la sua produzione. Egor Chinakhov è esploso come un moderno Alex Kovalev o James Neal, sfruttando la sua abilità di tiro in un contesto in cui può avere successo nel riempire la rete. Ryan Shea si avvicina a 20 assist ed è stato un giocatore valido su e giù, a sinistra e a destra all’interno della formazione secondo necessità.
Il Ruolo del Coaching e della Gestione
Arturs Silovs e Stuart Skinner hanno avuto alti e bassi, ma il gioco di portiere è migliorato, passando da un’unità NHL tra le ultime cinque della scorsa stagione a una più che rispettabile in questa. Sommandoli tutti, i risultati sono straordinari, anche prima di arrivare all’elemento meno sorprendente di tutti: il 38enne Sidney Crosby rimane uno dei migliori giocatori della lega e continua a guidare la squadra.
Ironia della sorte, la maggior parte dei giocatori che abbiamo selezionato nella preseason (Hallander, Brunicke, Alexeyev, Silovs) hanno avuto un impatto nullo o minimo, tranne Silovs, che è sulla buona strada per guidare la squadra nelle partite giocate da un portiere quest’anno. Questo dimostra quanto sia stato straordinario: è una cosa se un giocatore o due raggiungono uno scenario migliore, è un’altra quando in generale tutti stanno giocando a un livello elevato.
Quando è così, devono essere considerati anche gli impatti di coaching e gestione. Dan Muse ha fatto un ottimo lavoro nella sua prima stagione come allenatore capo NHL; tutto il suo staff, compresi gli assistenti Todd Nelson e Mike Strothers, merita molti elogi e riconoscimenti. Kyle Dubas riceve molta attenzione; il suo staff, con Jason Spezza, Wes Clark e Vukie Mpofu, ha premuto molti dei tasti giusti per aggiungere un gran numero di talenti in arrivo, sia grandi (Chinakhov, Skinner, Kulak) che piccoli (Solovyov) mentre la stagione è in corso.
Il successo ha molti padri, come dice il vecchio adagio, e questo si applica certamente a livello individuale quando si tratta dei risultati impressionanti che i Penguins hanno ottenuto finora in questa stagione.
