Le Palline da Tennis e il Loro Impatto sul Gioco
Le palline più lente stanno causando ai migliori giocatori di sbagliare le loro giocate all’All England Club? Quanto pelosa è la quantità perfetta di peluria? Potrebbe sembrare una domanda strana, ma nel mondo del tennis professionistico è una questione attuale e controversa. La qualità e la sensazione della pallina – e, in particolare, la sua peluria – stanno avendo un impatto significativo sul gioco, e quest’anno a Wimbledon non è diverso.
Le Dichiarazioni di Novak Djokovic
“Onestamente, questa è probabilmente la differenza più grande che posso notare rispetto a 10 o 15 anni fa”, ha dichiarato Novak Djokovic. “Le palline Slazenger utilizzate qui a Wimbledon sono di buona qualità, ma si pelano prima o più rapidamente rispetto a quelle che usavamo 10 o 15 anni fa.”
In parole semplici, palline più pelose portano a colpi più lenti. E colpi più lenti generalmente portano a scambi più lunghi, partite più lunghe e uno sport fisicamente più impegnativo per i partecipanti. Stilisticamente, palline più pelose rendono anche più facile per i giocatori rimanere sulla linea di fondo e scambiarsi colpi con i loro avversari, piuttosto che adottare un approccio più dinamico – e, si potrebbe argomentare, più emozionante.
Le Opinioni di Altri Giocatori
“Questo consente ai giocatori il cui gioco si basa sulla linea di fondo, che giocano con molto spin, di poter esprimere un buon tennis e ottenere buone prestazioni e successi qui a Wimbledon o in altri tornei su erba”, ha aggiunto Djokovic. “Non era forse così prima. È vero che oggi è più facile giocare dalla linea di fondo rispetto a quanto non fosse all’inizio della mia carriera.”
Djokovic non è affatto solo nel discutere di queste questioni. Solo poche settimane fa, l’allenatore di Emma Raducanu, Mark Petchey, ha sostenuto che “le palline sono quattro volte più pesanti rispetto al 2021” e ha affermato che favoriscono i giocatori con colpi più potenti. Questa era un’esagerazione. Tutte le palline utilizzate nei tornei sono approvate dalla Federazione Internazionale di Tennis, che ha regolamenti rigorosi sul peso e sulle variazioni di peso.
Le Indagini di Alexander Zverev
Dall’ultima modifica delle regole nel 2000, tutte le palline da match devono pesare tra 56g e 59.4g, con una variazione massima di massa durante il gioco di 0.4g. È chiaro, però, che qualcosa è cambiato. Alexander Zverev, il numero 3 al mondo, è stato così turbato da questo che ha condotto un’indagine personale lo scorso anno.
“Sono andato in modalità ricerca un po’”, ha dichiarato a novembre. “Ho chiesto alle aziende e ho indagato sulla produzione delle palline da tennis. Da Covid, tutte le aziende sono peggiorate molto. Il motivo è che, a causa del Covid, le aziende hanno cercato di ridurre i costi e ora utilizzano un materiale di gomma diverso. Stanno usando un materiale diverso per le palline da tennis, che rende le palline da tennis tra il 30% e il 60% più lente in media rispetto a prima del Covid.”
Le Testimonianze di Emily Webley-Smith
Emily Webley-Smith, professionista da oltre 20 anni, ha dichiarato a Telegraph Sport: “Abbiamo tutti notato che le palline stanno diventando più pesanti e più pelose più rapidamente. Sembra un riccio peloso dopo tre giochi, o 20 minuti. Da Covid, indipendentemente dal tipo di pallina, la qualità sembra essere diminuita in termini di durata.”
Un cesto di palline nuove in un’accademia probabilmente durerebbe un mese. Ora le accademie devono sostituire le palline dopo due settimane. E questo è un enorme costo.
Le Conseguenze sul Gioco
Qual è il vero impatto di questi cambiamenti sul gioco e sul modo in cui viene giocato? E potrebbe aver contribuito in qualche modo a un numero record di giocatori testa di serie eliminati nei primi due turni di quest’anno a Wimbledon? A questo punto, dobbiamo addentrarci in un mondo di speculazioni.
La risposta onesta è che nessuno, nemmeno i migliori giocatori del mondo, può dire con certezza cosa significhi tutto ciò. Sappiamo anche che le palline si pelano prima a causa dei cambiamenti nella produzione, o perché i giocatori sono più in forma e più forti – e quindi colpiscono la pallina più forte – che mai?
Problemi di Forma Fisica e Infortuni
La grande paura nel circuito del tennis è che le palline stiano contribuendo a problemi di forma fisica. Questo avrebbe senso, in molti modi, poiché colpi più lenti portano a maggiori richieste fisiche sui giocatori. Giocatori come Vasek Pospisil, Daniil Medvedev e Stefanos Tsitsipas hanno tutti incolpato gli infortuni sulle palline.
“Molti dei fisioterapisti ci hanno parlato di questo”, afferma Webley-Smith. “Poiché la qualità delle palline è diminuita, i giocatori stanno subendo infortuni ai polsi mentre cercano di colpire più forte, e più infortuni ai gomiti e alle spalle. Cerchi di forzare di più perché la pallina è più lenta.”
Un altro problema è il fatto che diversi tornei utilizzano diversi produttori di palline. Taylor Fritz, il giocatore americano, ha dichiarato nel 2023 di aver sviluppato un infortunio al polso a causa dei cambiamenti delle palline tra gli eventi.
Conclusioni e Prospettive Future
In teoria, tutto ciò potrebbe aver contribuito agli upset nei primi turni a Wimbledon perché i giocatori testa di serie sono solitamente quelli che hanno giocato più tennis fino a questo punto dell’anno. Arrivano a Wimbledon con più ore in campo e più colpi giocati con le palline più pesanti, rispetto agli avversari di rango inferiore nei turni iniziali.
Relativamente a ciò, è possibile che le palline più pelose stiano contribuendo ai problemi di affaticamento che colpiscono un certo numero di top player. Alex de Minaur ha detto a maggio di essere “esaurito”. Iga Swiatek ha dichiarato che il programma è “estenuante”.
La buona notizia per i giocatori è che l’Associazione dei Professionisti del Tennis sta almeno lavorando duramente per garantire la coerenza delle palline nel corso dell’anno. Questa è la prima stagione in cui l’ATP ha centralizzato il “processo di selezione dei fornitori di palline”, piuttosto che consentire ai tornei di scegliere i propri fornitori in modo indipendente.
Anche così, l’intero argomento rimane incredibilmente difficile da quantificare. Migliori standard di produzione, o semplicemente più mesi e anni di gioco con queste “nuove palline”, impediranno ai migliori giocatori di sbagliare le loro giocate – e i loro corpi? Solo il tempo lo dirà.
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