Introduzione
Un mese dopo l’inizio della stagione NHL, la corsa ai playoff sta già cambiando in modi inaspettati. Mentre molte delle maggiori possibilità di postseason appartengono ai soliti sospetti – così come le più basse (scusate, San Jose Sharks) – alcune sono di proprietà di squadre emergenti che stanno superando le aspettative, mentre altre hanno inciampato pesantemente all’inizio. Utilizzando le probabilità di playoff, le statistiche di stagione, le valutazioni Elo e altri indicatori di qualità della squadra, possiamo vedere quali club hanno superato o deluso di più rispetto alle aspettative della preseason. Alcune di queste prime sorprese (per il bene o per il male) sembrano costruite per durare, mentre altre? Non così tanto. Approfondiamo le più grandi sorprese per vedere quali sembrano reali e cosa dicono sul cambiamento dell’equilibrio di potere nella lega.
Le Sorprese della Stagione
Ducks di Anaheim
Il primo anno del mandato di Joel Quenneville dietro la panchina ad Anaheim è stato niente meno che un grande successo all’inizio, con i Ducks che si classificano al primo posto in gol per partita e al quarto in differenziale di gol complessivo. Dire che questo è un enorme cambiamento rispetto al loro solito standard è un eufemismo; questa squadra non si era mai classificata meglio del 24° posto in punteggio o del 21° in differenziale di gol in nessuna stagione dal 2018-19. Ma il corpo attaccante di Cutter Gauthier, Leo Carlsson e Troy Terry è stato tra i più produttivi trio di compagni di squadra nella lega (con 49 punti combinati), mentre l’ex capitano dei Rangers Jacob Trouba ha consolidato la linea blu e Lukas Dostal ha fornito un forte rendimento in porta. Improvvisamente, una squadra che non aveva fatto i playoff né aveva registrato un record vincente in nessuna delle sette stagioni precedenti detiene uno dei migliori record nella NHL, con una probabilità del 61% di fare i playoff.
Probabilità di continuare: Moderata. Poiché l’hockey è così soggetto al caso in piccoli campioni, 12 partite sono un po’ presto per emettere un verdetto definitivo sul fatto che i Ducks siano ufficialmente tornati; si classificano ancora al 26° posto nelle valutazioni Elo, ad esempio, che si muovono lentamente ma sono ottimizzate per prevedere le partite future.
Pittsburgh Penguins
I Penguins erano stati completamente accantonati prima di questa stagione, tanto che le loro principali domande erano quando o se Sidney Crosby ed Erik Karlsson sarebbero stati scambiati – e se Evgeni Malkin potesse semplicemente ritirarsi dopo la stagione. Non sembrava esserci alcun modo che una squadra che era stata la più vecchia nell’hockey – e sesta peggiore per differenziale di gol per partita – nel 2024-25 potesse effettivamente competere una stagione dopo. Ma questo è esattamente ciò che è successo all’inizio del 2025-26, poiché Sid the Kid ha continuato a giocare a un livello d’élite all’età di 38 anni, Malkin e Karlsson hanno riscoperto ciò che li ha resi grandi, i nuovi arrivati Justin Brazeau e Anthony Mantha hanno aggiunto potenza offensiva e il tandem di Arturs Silovs e Tristan Jarry si è distinto in porta. Remarkably, Pittsburgh si classifica tra le prime cinque in differenziale di gol – un primo per il club dal 2020-21 – e ha una probabilità del 56% di tornare ai playoff dopo tre anni di assenza.
Probabilità di continuare: Bassa a moderata. Per quanto bella sia la storia dei Penguins fonte di giovinezza all’inizio della stagione, ci sono alcuni segnali di avvertimento che potrebbero non essere in grado di mantenere il ritmo per tutta la stagione.
Mammoth
Con un nuovo inizio e un nuovo nome quest’anno, i Mammoth stanno pattinando a tutta velocità verso quello che sembra un luminoso futuro per la franchigia. La squadra attualmente si classifica tra le prime 10 in percentuale di punti e differenziale di gol per partita, con l’11° miglior attacco e difesa della lega. I pilastri in età prime (o più giovani) Nick Schmaltz, Logan Cooley, Mikhail Sergachev, Dylan Guenther e Clayton Keller sono tutti sulla buona strada per le migliori stagioni delle loro carriere per gol sopra il valore di sostituzione (GAR), mentre i nuovi arrivati JJ Peterka e Nate Schmidt stanno anche facendo la differenza. I Mammoth hanno la migliore difesa della lega in termini di minor numero di tiri consentiti per partita e potrebbero essere ancora più spaventosi se mai sistemassero il loro rendimento in porta. In questo momento, Utah ha una probabilità del 69% di fare i playoff per solo la seconda volta dal 2011-12.
Probabilità di continuare: Alta. I Mammoth non sono un caso isolato. Se mai, dovrebbero probabilmente fare anche meglio di quanto suggerisca la loro percentuale di punti .643.
Red Wings di Detroit
Come abbiamo scritto parlando delle squadre con più da dimostrare quest’anno, i Red Wings hanno stuzzicato un ritorno ai playoff troppe volte per ricevere il pieno beneficio del dubbio così presto. Detto ciò, i giocatori di Detroit stanno iniziando a trovare il giusto affiatamento, con Dylan Larkin che gioca come un contendente MVP a lungo termine per guidare un gruppo che include anche Alex DeBrincat e il trio in crescita di Lucas Raymond, Moritz Seider ed Emmitt Finnie. Nulla del curriculum dei Wings salta fuori dalla pagina. Anche dopo il loro miglioramento, si classificano ancora solo al 15° posto nel differenziale di gol per partita.
Probabilità di continuare: Moderata. Con una probabilità di playoff del 59%, i Red Wings sono ancora sul filo del rasoio per fare i playoff.
Blues di St. Louis
Dopo una straordinaria corsa finale alla stagione per i playoff sotto il nuovo allenatore Jim Montgomery la scorsa stagione, i Blues sembravano pronti a costruire su quel successo quest’anno. Ma con un record di 5-8-3 finora, i Blues detengono il secondo peggior record della lega e si trovano anche ultimi in gol consentiti per partita e nel differenziale di gol per partita. Tutti i migliori pattinatori della squadra – Jordan Kyrou, Robert Thomas, Pavel Buchnevich, Dylan Holloway, Colton Parayko, Cam Fowler – hanno sottoperformato le aspettative di GAR di margini significativi.
Probabilità di continuare: Bassa a moderata. Forse sorprendentemente per una squadra che ha performato così male nel primo mese della stagione, St. Louis non è in una situazione terribile.
Flames di Calgary
I Flames sono stati su percorsi paralleli con i Blues per un po’, per qualche motivo, completi di cambiamenti simili a fine stagione. Ora, hanno le due maggiori perdite di probabilità di playoff della lega all’inizio del 2025-26. L’unica differenza è che i portieri di Calgary – Dustin Wolf e Devin Cooley – hanno effettivamente fatto un lavoro ammirevole date le circostanze di questa stagione, giocando dietro una difesa che consente 30,5 tiri a partita e con alcuni dei peggiori supporti offensivi della lega.
Probabilità di continuare: Moderata. I Flames si trovano in una posizione meno invidiabile rispetto ai Blues perché il loro calo nelle probabilità di playoff li ha già portati al 18%.
Rangers di New York
Alcune settimane fa, abbiamo scritto di come i Rangers fossero sotto una delle maggiori pressioni di qualsiasi squadra per dimostrare che il disastro della scorsa stagione era un caso isolato. Ma il loro inizio nel 2025-26 ha fatto poco per dissipare l’idea che ci sia qualcosa di fondamentalmente sbagliato con i Broadway Blueshirts. New York attualmente si classifica al 20° posto nel differenziale di gol per partita e il modo in cui lo hanno fatto è decisamente bizzarro.
Probabilità di continuare: Bassa. Come St. Louis, i Rangers hanno probabilità di playoff ragionevolmente decenti (41%) nonostante si trovino attualmente vicino al fondo della classifica dell’Est.
Wild del Minnesota
Prima dell’inizio della stagione, i Wild hanno firmato Kirill Kaprizov per il contratto più ricco nella storia della NHL perché i dati dicevano che era indispensabile quanto qualsiasi stella. Ma mentre lui sta mantenendo la sua parte, il rendimento in porta, la difesa e il punteggio di profondità non lo sono, poiché il Minnesota si classifica solo al 20° posto in gol per partita.
Probabilità di continuare: Moderata a alta. Minnesota è un mix confuso finora nel 2025-26.
