Analisi delle NBA Finals 2025-26
Le NBA Finals sono a 10 mesi di distanza, ma non è mai troppo presto per iniziare a riconoscere potenziali lacune nei roster o preoccupazioni per le franchigie. Gli Oklahoma City Thunder hanno vinto il Larry O’Brien Trophy quest’anno, ma quali fattori poco evidenti potrebbero ostacolare una potenziale ripetizione? Gli Houston Rockets hanno ingaggiato Kevin Durant durante l’offseason, ma come si integrerà con un roster giovane e talentuoso? E dopo che gli infortuni hanno decimato il quadro playoff della Eastern Conference, quali sfide dovranno affrontare i principali contendenti della conferenza per festeggiare a metà giugno? Dai problemi di infortuni dei Cleveland Cavaliers alla difesa dei Denver Nuggets, i nostri esperti NBA analizzano le maggiori preoccupazioni poco evidenti per 10 squadre NBA con le migliori probabilità di vincere il campionato 2025-26.
Oklahoma City Thunder
Probabilità di vincita del campionato NBA: +225
È difficile trovare lacune nelle speranze di ripetizione dei Thunder. Oklahoma City avrà tanta continuità quanto qualsiasi campione in difesa abbia mai avuto, riportando ogni giocatore dal roster della scorsa stagione con un’eccezione: Dillon Jones. Il rookie ha giocato poco prima che i Thunder lo scambiassero per creare spazio per Thomas Sorber, un centro di Georgetown che è stato il 15° pick del draft di quest’anno. Il nucleo di Oklahoma City continua a consistere principalmente di talenti in ascesa, guidati dal campione di punti, MVP e MVP delle Finals Shai Gilgeous-Alexander, 27 anni.
Gli unici giocatori nel roster più grandi di 27 anni sono le riserve Alex Caruso e Kenrich Williams. Una cosiddetta sbornia da campionato non è una grande preoccupazione per una squadra che aveva bisogno di guida per capire come stappare le bottiglie di champagne negli spogliatoi dopo la loro vittoria che ha assicurato il titolo. Ma i Thunder, che solo pochi anni fa erano una franchigia poco evidente nel bel mezzo di una rapida ricostruzione, dovranno affrontare la pressione che segue una parata di campionato. Ci sarà un bersaglio sulle loro spalle dopo un’estate di discussioni su una potenziale dinastia in crescita a Bricktown. Oklahoma City è ora il punto di riferimento per il resto della lega, il che significa che i Thunder riceveranno il miglior colpo dai loro avversari ogni notte. Questo sarà un test di quella che l’allenatore Mark Daigneault si riferisce frequentemente come la “maturità poco comune” della sua giovane squadra.
Denver Nuggets
Probabilità di vincita del campionato NBA: +700
Denver è entrata nell’estate con due problemi evidenti: profondità e difesa. Non c’è dubbio che i Nuggets siano una squadra più profonda dopo aver acquisito Jonas Valanciunas, Tim Hardaway Jr. e Bruce Brown, contributore al titolo 2023. Si può sostenere con forza che Denver avrà la sua migliore panchina dell’era Nikola Jokic, che è un bar molto basso da superare.
Rimane da determinare quanto i Nuggets abbiano migliorato la loro difesa. Denver si è classificata 21° la scorsa stagione, concedendo 115,1 punti ogni 100 possessi, il peggiore tra le squadre che si sono qualificate per i playoff. Ci saranno sempre sfide nel costruire una difesa di livello contendente attorno a Jokic a causa delle sue limitazioni atletiche come protettore del ferro, ma i Nuggets devono almeno essere medi, come è stato quando si sono classificati 15° nella valutazione difensiva durante la loro stagione da campioni 2022-23.
Lo scambio Michael Porter Jr.-Cameron Johnson – un affare che ha ridotto il salario e che ha anche costato ai Nuggets il loro primo pick del 2032 – è stato un miglioramento difensivo. Ma la salute di Aaron Gordon potrebbe essere il fattore più importante nel miglioramento difensivo dei Nuggets. Ha subito una serie di infortuni ai tessuti molli la scorsa stagione, limitandolo a 51 partite e influenzando la sua esplosività. Per Denver fare progressi difensivi drastici, Gordon deve essere disponibile e al suo massimo potenziale di disturbo.
Cleveland Cavaliers
Probabilità di vincita del campionato NBA: +800
Per quanto brillante sia stata la stagione di Cleveland nel 2024-25, è finita nello stesso modo in cui sono terminate le precedenti due: un’uscita deludente dai playoff in cinque partite. E sebbene il nucleo di Cleveland – Donovan Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley e Jarrett Allen – sia tutto sotto i 30 anni, la storia ci ha detto che gli infortuni, anche per un roster giovane, sono qualcosa da monitorare una volta che arriva la primavera.
Mitchell ha giocato brillantemente per i Cavaliers nelle ultime due stagioni prima di affaticarsi durante i playoff – e questo è avvenuto con corse relativamente brevi nei playoff. Questa stagione, i Cavaliers saranno soddisfatti solo se torneranno alle NBA Finals per la prima volta da quando LeBron James li ha guidati lì per la quarta volta consecutiva nel 2018. Ciò richiederà a Mitchell di resistere fisicamente attraverso le fatiche di una lunga corsa nei playoff – una che richiederà molta creazione offensiva da lui e dal compagno di backcourt Garland, specialmente dopo che Ty Jerome è partito in free agency.
(Ma Sam Merrill è un buon terzo guardia.) La salute sulle ali è anche un potenziale ostacolo. Dean Wade è un giocatore talentuoso che è stato regolarmente messo ai margini dagli infortuni. De’Andre Hunter non ha mai giocato più di 67 partite e ha giocato meno di 60 in tre delle sue sei stagioni. E Lonzo Ball, pur essendo un ottimo innesto in campo, ha avuto problemi di infortuni ben documentati e non può essere considerato per un carico pesante di partite o minuti.
New York Knicks
Probabilità di vincita del campionato NBA: +800
Il nuovo allenatore dei Knicks, Mike Brown, parla di una “cultura vincente” come fondamento per costruire una squadra campione. Quando i Knicks iniziano il campo di allenamento con il nuovo allenatore, alcune domande saranno in primo piano. Opta per modificare il quintetto iniziale della squadra, che è stato superato nel punteggio durante la seconda metà della stagione e durante i playoff? E troverà un modo per risolvere i problemi difensivi che esistevano quando le squadre avversarie si concentravano su Jalen Brunson e Karl-Anthony Towns?
Il centro Mitchell Robinson, che ha riabilitato per la maggior parte della stagione prima di riunirsi ai Knicks per l’ultimo mese e mezzo della stagione regolare e dei playoff, potrebbe aiutare a rispondere a entrambe le domande. Sembra essere il più probabile tra le riserve dei Knicks a entrare nel quintetto iniziale (è diventato un titolare nei playoff durante il confronto delle finali di conferenza con gli Indiana Pacers), e la sua forza come protettore del ferro affronta il problema più grande di New York in difesa.
Tuttavia, ci sono difetti nell’assumere che Robinson possa sistemare tutto. I Knicks devono essere cauti nell’estendere i suoi minuti data la sua storia di infortuni. Anche quando ha brillato per loro in questo ultimo postseason – a volte sembrava il giocatore più prezioso dei Knicks nella serie contro i Celtics – New York è stato comunque superato nel punteggio, concedendo un incredibile 117,3 punti ogni 100 possessi nei 98 minuti in cui Robinson ha condiviso il campo con Towns e Brunson. Il dato suggerisce che Brown avrà molto lavoro da fare per amalgamare le cose per la stagione 2025-26, e che dovrà trovare il giusto equilibrio nell’utilizzare Robinson durante la stagione regolare.
Houston Rockets
Probabilità di vincita del campionato NBA: +850
Non abbiamo assistito a un calo notevole nel gioco negli ultimi anni, ma il nuovo acquisto dei Rockets, Kevin Durant, compirà 37 anni all’inizio della stagione dopo aver concluso campagne consecutive in cui ha giocato 62 partite o più per la prima volta dalla stagione 2017-18 e 2018-19. Houston gioca uno stile fisico che metterà alla prova la durabilità del veterano.
Ma i Rockets sono profondi sulle ali dopo aver aggiunto il veterano Dorian Finney-Smith in free agency per sostituire Dillon Brooks in un gruppo che include Tari Eason e Jae’Sean Tate. Durant riempirà il vuoto di punteggio lasciato dal miglior marcatore della scorsa stagione, Jalen Green, che è stato scambiato con Phoenix. Ma ci sono preoccupazioni riguardo alla capacità di Houston di contare su una produzione offensiva costante nel backcourt da Fred VanVleet, Amen Thompson e Reed Sheppard, che assumerà un ruolo più prominente questa stagione dopo aver mediato quasi 13 minuti da rookie.
VanVleet ha aumentato la sua produzione nei playoff, mediando 18,7 punti e tirando il 43,5% da 3 dopo aver colpito il 34,5% da lontano durante la stagione regolare. I Rockets stanno anche cercando che la stella emergente Thompson faccia un salto come tiratore nella sua terza stagione. La costanza nel tiro da tre punti che completi il potere offensivo di Durant rappresenta anche una leggera preoccupazione. Finney-Smith dovrebbe aiutare in questo, poiché ha mediato il 39,8% o meglio da oltre l’arco nelle ultime tre stagioni.
Orlando Magic
Probabilità di vincita del campionato NBA: +1500
Orlando cerca di risolvere il suo problema più evidente – il tiro da tre punti, poiché la squadra si è classificata ultima per tiri da tre e precisione la scorsa stagione – con l’aggiunta di Desmond Bane da Memphis. Un piccolo svantaggio dell’affare Bane è che i Magic hanno scambiato due guardie (Kentavious Caldwell-Pope e Cole Anthony) per una. E sebbene Orlando abbia firmato Tyus Jones in free agency, la squadra ha anche perso Cory Joseph e Gary Harris dalla rotazione della scorsa stagione.
A seguito di queste transazioni, i Magic sembrano estremamente sottili sulle ali, il che potrebbe essere una preoccupazione mentre utilizzano le formazioni di panchina e nel caso in cui i problemi di infortuni della scorsa stagione si ripresentino. Se Orlando vuole fare una vera corsa in cima alla classifica della Eastern Conference, avrà bisogno che alcuni giovani facciano un salto nel 2025-26. Anthony Black è pronto per un ruolo più grande? Tristan da Silva può costruire su una decente stagione da rookie e migliorare il suo tiro (33,5% da tre punti) a quello che era al college (39,5% nelle sue ultime due stagioni)? Jett Howard è un giocatore di livello NBA? Potrebbe Jase Richardson contribuire come rookie, o Jonathan Isaac essere in grado di giocare più di 15 minuti a partita?
Los Angeles Lakers
Probabilità di vincita del campionato NBA: +1600
Nulla di ciò che fanno i Lakers è poco evidente, quindi questo potenziale ostacolo potrebbe sembrare più ovvio rispetto alle preoccupazioni degli altri contendenti. Ma fino a prova contraria, L.A. è debole nel mezzo. Dopo che l’allenatore JJ Redick ha allontanato Jaxson Hayes nei playoff, mettendolo in panchina nell’ultima partita e mezza contro Minnesota e non facendolo giocare più di nove minuti in nessuna partita della serie di primo turno, i Lakers hanno firmato un nuovo centro titolare in Deandre Ayton.
Il costo – un contratto di due anni da 16,6 milioni di dollari dopo che Ayton è stato comprato dal contratto di 35,6 milioni di dollari che aveva in arrivo dai Portland Trail Blazers – è stato un affare. E il precedente numero 1 assoluto con una media in carriera di 16,4 punti con il 59% di tiro, 10,5 rimbalzi e 1,0 stoppate a partita ha solo 27 anni. D’altra parte, ha giocato raramente in partite che contano da quando i playoff 2023 con i Phoenix Suns, quando ha saltato una partita di eliminazione a causa di un infortunio alle costole. È stato scambiato da Phoenix a Portland poco dopo, nonostante fosse stato un titolare nella squadra dei Suns che ha raggiunto le Finals due anni prima.
Le altre opzioni dei Lakers al centro sono Hayes, riportato come riserva; Maxi Kleber, che ha giocato solo una partita con L.A. a causa di una frattura al piede destro dopo essere stato acquisito nell’affare per Luka Doncic; e Jarred Vanderbilt, la loro opzione di centro small-ball che ha saltato 99 partite nelle ultime due stagioni a causa di infortuni.
Los Angeles Clippers
Probabilità di vincita del campionato NBA: +1800
Con le aggiunte di Bradley Beal e Chris Paul quest’estate, oltre a Bogdan Bogdanovic all’ultima scadenza di scambio della scorsa stagione, i Clippers hanno in gran parte ristrutturato la loro rotazione perimetrale oltre a James Harden e Kawhi Leonard. Il problema è che Leonard è l’unico di questi veterani che è un difensore positivo a questo punto; gli altri sono tutti estremamente orientati all’attacco.
Al contrario, i migliori difensori guardia e ala dei Clippers accanto a Leonard sono i titolari Kris Dunn e Derrick Jones Jr., ma l’allenatore Tyronn Lue non vuole far giocare insieme quel duo a causa di come compromettono lo spazio offensivo di L.A. – Jones e Dunn hanno condiviso il campo per soli due minuti totali nei playoff della scorsa primavera. Il risultato è che i Clippers potrebbero affrontare troppi compromessi tra attacco e difesa durante il corso delle partite, poiché giocheranno quasi sempre con più difensori scarsi mentre non saranno in grado di risolvere quel problema senza inclinarsi troppo dall’altra parte, con Jones e Dunn insieme.
Il nuovo ala forte dei Clippers, John Collins, dovrà affrontare molta pressione per aumentare la sua energia difensiva, il che darebbe a Lue un altro giocatore affidabile a due vie sul perimetro. (Questo non sarà un problema nella posizione di centro, poiché Ivica Zubac e Brook Lopez sono solidi in entrambi i lati.)
Minnesota Timberwolves
Probabilità di vincita del campionato NBA: +1800
Quando la corsa ai playoff per i Minnesota Timberwolves è finita a maggio, umiliati da una sconfitta di 30 punti in Gara 5 delle finali della Western Conference, l’allenatore Chris Finch ha valutato il divario tra la sua squadra e i futuri campioni Thunder.
“Penso che il [modo in cui è] la lega,” ha detto Finch, “più gestori hai, specialmente con tutti i cambiamenti … devi avere ragazzi che possono andare da qualche parte, rompere il pitturato, fare una giocata.”
Nella frase successiva, Finch ha detto che aveva già a disposizione un ampio numero di cadetti nel suo spogliatoio da schierare contro le difese avversarie in onde.
“Abbiamo molti buoni giovani giocatori nel nostro roster che non hanno necessariamente avuto il tempo di gioco che forse avrebbero dovuto avere questa stagione,” ha detto Finch.
Ma quei giocatori – in particolare il 20enne Rob Dillingham, il 23enne Jaylen Clark e il 25enne Terrence Shannon Jr. – non saranno solo opzioni aggiuntive per Finch questa stagione. Con Nickeil Alexander-Walker che se ne va dopo aver firmato un contratto di quattro anni da 62 milioni di dollari con gli Atlanta Hawks, e Mike Conley in regressione (il 37enne ha mediato solo 6,0 punti con il 30,2% di tiro e 3,3 assist nei playoff, tutti minimi in carriera), il nucleo giovane diventa essenziale piuttosto che extra. Il che solleva la domanda: sono pronti per il grande palcoscenico? I Wolves arrivano da due apparizioni consecutive alle finali di conferenza. Anthony Edwards, Jaden McDaniels, Naz Reid e Donte DiVincenzo sono tutti in ascesa. Julius Randle e Rudy Gobert sono stelle veterane provate. Può Minnesota realisticamente aspettarsi che Dillingham, Clark e Shannon aiutino a portare la squadra al livello successivo?
Golden State Warriors
Probabilità di vincita del campionato NBA: +2800
Jimmy Butler III compirà 36 anni prima del campo di allenamento. Draymond Green compirà 36 anni a marzo. Stephen Curry compirà 38 anni prima dei playoff. Al Horford, il free agent che il mondo del basket ha destinato ai Warriors, compirà 40 anni durante le NBA Finals di giugno prossimo. Quattro titolari previsti stanno cercando di combattere il processo di invecchiamento contro una lega in esplosione di talento giovane e in miglioramento.
Qualsiasi calo incrementale da parte di uno dei quattro metterebbe a repentaglio le loro già scarse probabilità di titolo. Ma l’ultima volta che abbiamo visto tutti e quattro, erano ancora altamente produttivi. Curry ha terminato come secondo guardia All-NBA. Green si è classificato terzo nel voto per il Giocatore Difensivo dell’Anno. Butler si è unito ai Warriors e, quando abbinato a Curry, li ha aiutati a chiudere la stagione regolare con un record di 22-5. Horford è stato una parte vitale della corsa ai playoff dei Celtics.
Ma la stagione è una maratona. I rivali non si metterebbero in fila per affrontare una squadra dei Warriors riposata in una serie di playoff, ma la sfida sarà quella di superare 82 partite intatti e abbastanza motivati da minacciare realmente. Hanno esaurito le energie negli ultimi anni a causa di quanto hanno dovuto spingere per il posizionamento a marzo e aprile. La convinzione interna è che lo stiramento del tendine di Curry nella serie contro Minnesota fosse un problema di usura dopo una corsa dentro e fuori dal play-in seguita da una serie di primo turno di sette partite contro Houston. Avranno bisogno di un salto notevole dalla parte più giovane del loro roster questa stagione per mantenere una posizione playoff solida mentre danno ai loro veterani tempo di riposo.
