Analisi del Primo Quarto della Stagione NBA
Siamo arrivati al primo quarto della stagione NBA, con ogni squadra che avrà giocato 20 partite entro la fine della settimana. Quali conclusioni possiamo trarre sulla classifica dell’Est e dell’Ovest a questo punto? Chi sono i principali contendenti al titolo? E i Thunder possono davvero infrangere il record NBA per il maggior numero di vittorie in una stagione? Analizziamo tutto.
Considerazioni sull’Est
Ben Rohrbach: I Pistons sono legittimi contendenti. I Knicks hanno una difesa mediocre, anche se sono migliorati, e i Cavaliers hanno un record deludente, attualmente settimi in classifica, il che apre la porta a Detroit. I Pistons sono la classe della conferenza, sia per record che per impressione visiva. Mentre ora li consideriamo possibili finalisti NBA, potrebbero anche essere a un giocatore (Lauri Markkanen?) da una seria contesa per il titolo contro il vincitore dell’Ovest. Il ferro è caldo. È tempo di colpire.
Kelly Iko: Gli Hawks, quinti in classifica, hanno sopravvissuto a novembre senza Trae Young. Atlanta ha vinto 10 delle sue 15 partite, mantenendo una difesa tra le prime 10. L’ala di quinta anno Jalen Johnson è stata semplicemente fantastica come playmaker e distributore. Combinando questo con il suo rimbalzo d’élite, la capacità di spacchettare il campo (45,9% da 3 su oltre quattro tentativi) e la sua aggressività nel segnare a tre livelli, si potrebbe sostenere che Johnson dovrebbe essere il punto focale di Atlanta in futuro, anche quando Young tornerà.
Nekias Duncan: Indosserò i miei Pantaloni di Propaganda: la Divisione Sud-Est è il gruppo più affascinante dell’Est. L’attacco dei Heat, nuovo ma non del tutto, ha fatto notizia e ora stanno cercando di integrare completamente Tyler Herro. I Magic stanno trovando la loro forma difensiva e segnando punti da quando Paolo Banchero è stato assente. Gli Hawks hanno intensificato la loro attività difensiva, e il loro stile offensivo, che ha permesso loro di rimanere competitivi senza Young, li ha mantenuti a galla. Solo una partita li separa, e sono tutte squadre da playoff in questo momento. È stato divertente.
Steve Jones: Quest’anno è una terra di opportunità nell’Est, quindi la competizione generale si distingue. Mentre scrivo, nove squadre hanno record di .500 o superiori e sette hanno vinto 7 delle ultime 10 partite. Detroit ha guadagnato il suo posto in cima, ma i Knicks stanno bussando alla porta. Se guardi la classifica, ognuna di queste squadre crede di poter battere l’altra. Questo rende il basket divertente ogni sera.
Dan Devine: L’Est sembra essere un gioco di carta-forbice-sasso. Come le squadre in cima navigano le rispettive assenze per infortuni e reintegrazioni — Jaden Ivey a Detroit, OG Anunoby a New York, Tyler Herro a Miami, Trae Young ad Atlanta, Paolo Banchero a Orlando, ecc. — sarà fondamentale per determinare il posizionamento, che a sua volta influenzerà gli accoppiamenti, e quindi quali stili creeranno quali tipi di combattimenti. Praticamente tutti hanno almeno qualche motivo per credere di poter vincere una serie di playoff, data la salute e il giusto avversario. Ma questo significa anche che tutti possono essere battuti.
Considerazioni sull’Ovest
Kelly Iko: I Lakers, i Nuggets e i Rockets stanno rimanendo a distanza ravvicinata dai Thunder. Tutti e tre sono nella top 10 per rating netto contro l’élite della lega, possiedono attacchi tra i primi cinque e hanno la profondità necessaria per una battaglia di sette partite con i campioni in carica. Non scommetterei contro una squadra che ha vinto 20 delle sue 21 partite, ma non affrettarti a incoronare Oklahoma City.
Ben Rohrbach: I Clippers stanno attraversando un momento difficile. I Pelicans, ultimi in classifica e che devono il loro primo giro di draft agli Hawks, sono deludenti come previsto, ma i Clippers, il cui primo giro appartiene ai Thunder in testa all’Ovest, sono quasi altrettanto in difficoltà. C’era un tempo, non molto tempo fa, all’inizio dei playoff dello scorso anno, in cui li consideravamo la seconda migliore squadra della conferenza. Ora sembra un ricordo lontano. Come risponderà il loro proprietario facoltoso, Steve Ballmer? Come acquirente?
Dan Devine: Zach Edey: MVP di piccola dimensione? Il centro di secondo anno sta segnando in media 13,6 punti con il 67,2% di tiro, insieme a 11,1 rimbalzi e 2,3 stoppate in soli 25,4 minuti a partita da quando è tornato da un intervento chirurgico alla caviglia sinistra problematica. Memphis ha un record di 5-2 nelle sette partite che Edey ha completato finora e ha battuto gli avversari di 103 punti nei suoi 203 minuti. Nonostante le vibrazioni negative a Memphis durante un inizio di 4-9, influenzato dalla saga di Ja Morant, sono migliorati silenziosamente e drammaticamente mentre i Grizzlies sono tornati nella mischia per il play-in e sono a distanza di un soffio da .500, grazie in gran parte al ritorno di un uomo molto, molto grande.
Steve Jones: I Thunder non si sono fermati, ma la battaglia attuale tra Lakers, Rockets e Nuggets è stata divertente da guardare. Non è solo che tutti e tre stanno accumulando vittorie precoci, è che lo stanno facendo in trasferta (un totale di 8-2 in trasferta al momento della scrittura). La Western Conference è un guanto di sfida, e una settimana difficile può farti scivolare giù nella classifica, ma affermarsi presto può aprire un percorso per una corsa.
Nekias Duncan: Bene, parlerò dei Thunder! Con tutto il rispetto per il divertente gioco di posizioni sotto di loro, e la tristezza che ignorerò personalmente riguardo ai Clippers, è difficile sottolineare quanto siano stati ridicoli i Thunder. Hanno un attacco tra i primi cinque nonostante un inizio di stagione difficile nel tiro. Sono stati semplicemente la migliore difesa dell’era moderna. Sono sulla buona strada per una stagione da 70 vittorie. È difficile avere un takeaway più grande di questo.
Classifica dei primi 5 contendenti al titolo
Dan Devine: 1. Thunder; 2. Rockets; 3. Nuggets; 4. Lakers; 5. Knicks
Oklahoma City, un carro da guerra in fuga che ora sta finalmente diventando completo, rimane il coniglio che tutti stanno inseguendo. Houston — l’unica altra squadra oltre a OKC a classificarsi tra le prime cinque in efficienza offensiva e difensiva — sembra dalla prima notte come il miglior cacciatore di conigli della lega. Ciò che Nikola Jokić (e Jamal Murray) e Luka Dončić (e Austin Reaves, e ora LeBron James) sono capaci di fare offensivamente al comando dei semi di top-quattro merita rispetto. E in mezzo a un miscuglio di opzioni imperfette in cima all’Est, penso ancora di fidarmi di New York — ora 5-2 da quando hanno perso Anunoby, il loro miglior difensore e un candidato All-Star valido prima del suo infortunio — più di Detroit, Toronto, Miami o Orlando.
Ben Rohrbach: 1. Thunder; 2. Nuggets; 3. Rockets; 4. Pistons; 5. Knicks
Non credo che qualcuno possa contestare i Thunder (20-1) come chiari favoriti per ripetere come campioni. I Nuggets e i Rockets, probabilmente in quest’ordine, sono state le due migliori squadre della lega. I Pistons, saldamente al primo posto nell’Est, appartengono a qualsiasi conversazione sui contendenti seri al titolo, così come i Knicks, che hanno buone possibilità di emergere dalla conferenza più debole, poiché il loro record è ora commisurato al loro potenziale.
Steve Jones: 1. Thunder; 2. Nuggets; 3. Rockets; 4. Lakers; 5. Pistons
OKC ha perso una sola partita da quando ha vinto un campionato. I Nuggets hanno mostrato un alto potenziale in entrambe le fasi quando sono al completo. I Rockets, la cui difesa è la loro identità, ora hanno un attacco potente con il gioco a due di Kevin Durant e Alperen Şengün e la crescita di Amen Thompson/Reed Sheppard/Jabari Smith Jr. A L.A., Luka Dončić sta giocando a un livello irreale, Austin Reaves è cresciuto e LeBron James è tornato per elevare questa squadra in entrambe le fasi. E i Pistons hanno dimostrato di credere in chi sono: una difesa fisica che ti mette sotto pressione e un gioco a due tra Cade Cunningham e Jalen Duren che ti costringe a difendere.
Nekias Duncan: 1. Thunder; 2. Nuggets; 3. Rockets; 4. Knicks; 5. Wolves
La risposta reale qui è probabilmente i Thunder al completo, poi quattro diverse variazioni dei Thunder senza un giocatore di ruolo. Sono stati così bravi. Il trio Jokić-Murray-Gordon con più risposte difensive è una formula che mi parla. La dimensione collettiva di Houston abbinata al duo Şengün-Durant è stata una forza con cui fare i conti. I Knicks stanno trovando il giusto equilibrio tra flusso generale, movimento senza palla e possessi centrati su KAT in attacco; mi fido anche che la loro difesa tornerà a una forma più accettabile una volta che OG Anunoby tornerà. Penso che i Wolves siano leggermente avanti rispetto ai Pistons e ai Lakers. Anthony Edwards è migliorato, e Julius Randle sta avendo un anno fantastico. La difesa, sebbene più traballante di quanto siamo abituati, è tornata a livelli da top 10. Il quartetto Edwards-Randle-McDaniels-Gobert sta spazzando via le squadre, e questo è un gruppo fresco da apparizioni consecutive alle finali di conferenza.
Kelly Iko: 1. Thunder; 2. (completamente sani) Nuggets; 3. Lakers; 4. Rockets; 5. Knicks
La difesa di Denver stava permettendo solo 109,4 punti per 100 possessi con sia Aaron Gordon che Christian Braun in campo. La ristrutturazione della gerarchia dei Lakers — spostando Austin Reaves davanti a LeBron — era necessaria e dà loro un vantaggio che nessun’altra squadra ha (James come terza opzione). Il gioco a due Durant/Şengün ha dato a Houston un aspetto più profondo in termini di schemi. Una volta che Anunoby tornerà, la rotazione playoff di otto uomini di New York sembra squisita — e prendo il difensore All-NBA che tira il 40% da 3, con quella profondità, rispetto alla fantastica storia di Detroit.
Nomina un contendente che ti preoccupa
Nekias Duncan: Bene, pensavo che la [squadra non Lakers redatta a Los Angeles] sarebbe stata un contendente, ma sembra che sia fuori. Scommetterò sui Cavaliers, che sono decisamente buoni ma non hanno raggiunto le note alte in nessuna delle due fasi del gioco che mi aspettavo. Gli infortuni hanno deragliato il processo di costruzione della chimica; Donovan Mitchell ed Evan Mobley stanno vedendo più corpi virtualmente ogni volta che provano ad attaccare, il che ha messo un freno a parte del flusso del Gioco Bellissimo che abbiamo visto l’anno scorso. C’è ancora tempo per loro per tornare a una forma d’élite, ma mi piacerebbe vederlo presto.
Ben Rohrbach: Cavaliers. Darius Garland non riesce a rimanere in salute. Mobley non ha fatto il salto necessario per portare Cleveland in un’altra stratosfera. Mitchell deve fare troppo. I problemi che li hanno afflitti nei playoff stanno iniziando a influenzare il loro successo nella stagione regolare, e dobbiamo chiederci se gli adattamenti scomodi tra Garland e Mitchell nel backcourt e Mobley e Jarrett Allen nel frontcourt siano i loro talloni d’Achille.
Steve Jones: Nuggets. Sì, li ho al n. 2, ma devono affrontare questo periodo senza Aaron Gordon e mantenere la loro difesa a un livello elevato. La preoccupazione è meno con il tutto e più se una striscia di sconfitte potrebbe farli scivolare giù nella classifica. Gli Spurs non sono scomparsi senza Wemby e i Wolves fanno sempre una corsa.
Dan Devine: Cavaliers. Sono entrati nella stagione con le migliori probabilità di campionato di qualsiasi squadra dell’Est. Ora sono 4-9 contro squadre sopra .500, e la loro offensiva è stata generalmente un disastro ogni volta che Mitchell è stato fuori dal campo. Nel frattempo, il loro nucleo di quattro ha giocato un totale di 57 minuti insieme a causa di infortuni. Visto attraverso una lente, questo è motivo di ottimismo: fai tornare i ragazzi principali in salute, e forse Cleveland inizia a sembrare più simile al primo seme dello scorso anno. Più a lungo i Cavs vanno senza ingranare, però, più lontano sembra l’anno scorso … e più lontano sembrano essere dal contendente che si diceva fossero.
Kelly Iko: 76ers. Ero vivo quando alcuni li consideravano la squadra più pericolosa dell’Est in un anno in cui i Celtics, i Bucks e gli Indiana erano decimati da infortuni o mancanza di profondità. Philadelphia oggi è 10-9, seduta al nono posto e in difficoltà contro buone squadre. Il reinserimento di Paul George è stato difficile. Potresti discutere alcune delle rotazioni di Nick Nurse — Jared McCain sta segnando solo 17 minuti a notte in questa stagione — ma le vibrazioni semplicemente non sembrano buone, Joel Embiid sembra diverso e qualcosa non va nella città dell’amore fraterno.
Riempire il vuoto: I Thunder vinceranno _____ partite.
Steve Jones: 69. I Thunder sono stati eccezionali in entrambe le fasi, e il ritorno di Jalen Williams li rende solo più forti, ma continueranno a ricevere il miglior colpo di tutti.
Ben Rohrbach: 70. Al primo quarto, i Thunder stanno operando a un ritmo da 78 vittorie, in gran parte senza Williams, che è tornato solo di recente da un intervento chirurgico al polso. Un altro infortunio, specialmente uno a Shai Gilgeous-Alexander, potrebbe farli “precipitare” verso 60 vittorie, così come la spietatezza di un’altra campagna di 82 partite dopo una corsa al campionato, ma nel peggiore dei casi hanno la possibilità di essere la terza squadra nella storia a superare le 70 vittorie.
Kelly Iko: 72. Non riesco davvero a vedere questa squadra perdere più di nove volte nel resto della stagione, a meno di infortuni gravi. SGA sembra migliore rispetto alla scorsa stagione, Williams è tornato e sono brillantemente allenati in entrambe le fasi. Dopo aver vinto un titolo e iniziato quest’anno a questo ritmo vertiginoso, perché non puntare a 70+?
Nekias Duncan: 71. Sono già registrato con quella previsione quindi non penso di poterla cambiare in buona fede. Sappi solo che sono molto, molto pronto a sbagliarmi. Sembra più vicino a 74 o 75 a questo ritmo.
Dan Devine: 75. Improbabile? Certo. Ma se questi Thunder sono storicamente buoni — e considerando che sono la quarta squadra nella storia a vincere 20 delle prime 21 partite, che attualmente vantano la migliore difesa dalla fusione ABA-NBA e che sono sulla buona strada per il più grande margine medio di vittoria di sempre — allora perché non divertirsi un po’ e proiettare un po’ di storia?
