Intercettazioni e Sconfitta dei Texans
FOXBOROUGH, Mass. (AP) — Un’intercettazione dopo l’altra, C.J. Stroud ha portato Houston in un buco sempre più profondo. Questa volta, la difesa dei Texans non è riuscita a salvarli. Una settimana dopo aver commesso tre turnover in una vittoria nel wild-card contro i Steelers, il quarterback di Houston ha lanciato quattro intercettazioni nel primo tempo di domenica, consegnando a New England una vittoria per 28-16 e un posto nella finale di conference AFC.
“La sicurezza della palla è fondamentale, specialmente considerando come la nostra difesa ha giocato per tutto l’anno, ed è qualcosa in cui ho fatto un buon lavoro fino a questo punto,” ha dichiarato Stroud. “Penso che tutta la mia squadra si fidi di me. Credono in me. Oggi semplicemente non era la mia giornata, e sono grato ai miei compagni di squadra per avermi sostenuto ancora una volta.”
Problemi di Turnover
Houston ha perso la palla una quinta volta quando il running back Woody Marks — un eroe della vittoria nel wild-card — ha fumbleato sulla soglia di un potenziale touchdown mentre era in svantaggio 21-13 nel terzo quarto. DeMeco Ryans, l’allenatore dei Texans, ha commentato:
“Abbiamo fatto un ottimo lavoro per tutto l’anno nel proteggere la palla e correre bene. Questa è stata la nostra formula. Venire qui quando ne avevamo più bisogno e non proteggere la palla — è difficile pensare di vincere una partita se perdi la palla cinque volte.”
Prestazione della Difesa
In un pomeriggio freddo, caratterizzato da pioggia e neve bagnata, la difesa di Houston, la migliore della lega, ha messo sotto pressione Drake Maye per tutta la partita, costringendolo a quattro fumble (recuperandone due) e mettendolo a terra cinque volte. Il candidato MVP ha concluso con 16 su 27 per 179 yard, ma ha anche lanciato tre touchdown.
“Quando i fiocchi di neve smettono, penso sia un po’ più facile lanciare il football, si ha una presa migliore,” ha detto Maye. “Penso che C.J. probabilmente direbbe la stessa cosa. Entrambi abbiamo avuto alcuni lanci difficili, era complicato avere una buona presa.”
Le Conseguenze degli Errori
I Texans hanno avuto solo 12 turnover durante la stagione regolare e avevano un differenziale di turnover di +17, il secondo migliore della lega. Ryans ha affermato:
“Per noi, uscire in queste ultime due partite e avere il numero di turnover che abbiamo avuto non è football vincente. Dobbiamo trovare un modo per non avere questi errori, sistemarli e risolverli.”
Questo sarà un compito per la offseason, con Houston che raggiunge i playoff per un record di franchigia di terzo anno consecutivo, ma perdendo nel turno divisional ogni volta. Ryans ha detto:
“Dobbiamo giocare un football migliore quando arriviamo in questo momento. Negli ultimi tre anni, non lo abbiamo fatto. Non esiste un elisir magico che ci farà superare il turno divisional.”
Riflessioni Finali
I Texans hanno preso un vantaggio di 10-7 nel secondo quarto nonostante un’intercettazione iniziale che gli è costata un potenziale field goal. Dopo aver costretto New England a un punt, il successivo passaggio di Stroud è stato intercettato da Marcus Jones e riportato per un touchdown. Stroud ha completato 20 su 47 passaggi per 212 yard, guidando i Texans a 10 punti nel primo tempo e solo un paio di field goal nel secondo.
“Siamo in questo insieme fin dal primo giorno. Non cambia per me,” ha detto Ryans. “Quando le cose non vanno come vuoi, hai prestazioni negative, non è il momento di puntare il dito o dire che è colpa di una persona. … Rimaniamo uniti.”
