L’importanza di Jake Burton nello snowboard
LIVIGNO, Italia (AP) — Potrebbe non esserci snowboard alle Olimpiadi — o snowboard in generale — se non fosse per un imprenditore di nome Jake Burton. E, in quello che sembra più di un semplice colpo di fortuna, la nonna di uno dei migliori rider del settore ai Giochi di Milano Cortina ha avuto un piccolo ruolo.
Un incontro fortunato
Decenni fa, a un mondo di distanza dalla montagna, assunse Burton per falciare il suo prato. La nonna della campionessa in carica di slopestyle, Zoi Sadowski-Synnott, viveva a Long Island negli anni ’70 e vide un volantino che offriva “miglioramenti esterni” — tutto, da una ristrutturazione completa del giardino a un taglio settimanale dell’erba. Quell’attività che Burton gestiva da adolescente è stata una delle prime scintille di uno spirito imprenditoriale che si è sviluppato profondamente e ha creato un colosso sportivo: la compagnia di snowboard Burton.
“Quando l’ho incontrato, era piuttosto solo,” ha detto la moglie e partner commerciale di Burton, Donna Carpenter, proprietaria della Burton, che si trova a Livigno per le Olimpiadi. “Nessuno credeva in lui. Tutti pensavano che fosse pazzo. Lavorava 11-12 ore al giorno da solo nel retro di un fienile. Era solo, ma era davvero determinato. Diceva sempre: ‘Il successo è la migliore vendetta.'”
Il lascito di Jake Burton
Non molto dopo che Sadowski-Synnott firmò con Burton, le famiglie iniziarono a confrontare appunti e la connessione fu fatta. Burton, ormai conosciuto come Jake Burton Carpenter, è scomparso nel 2019. Questa è la seconda Olimpiade invernale senza di lui. Ma è difficile sottovalutare la sua importanza in questo sport.
“Ho incontrato Jake solo una volta, a un Burton U.S. Open, subito dopo aver firmato con Burton,” ha detto Sadowski-Synnott. “È stato speciale. Senza di lui, non avremmo lo snowboard.”
Burton passò dal falciare prati alla New York University, dove si laureò in economia, e poi a Wall Street. Alla fine degli anni ’70, abbandonò tutto e tornò nel Vermont per scommettere. Voleva vedere fino a dove lo avrebbe portato il “Snurfer”, un paio di sci uniti insieme inventato da Sherman Poppen un decennio prima.
“Avevo una visione che ci fosse uno sport lì,” ha detto Burton Carpenter in un’intervista del 2010 con l’Associated Press.
La lotta per il riconoscimento
Ha trascorso anni, se non decenni, a farsi spazio nei resort che non volevano avere nulla a che fare con lo snowboard, ritenendo sia il marchingegno che i loro rider troppo rudi, troppo trasandati e troppo pericolosi per le folle d’élite che cercavano. Nel 1998, non solo i resort accettavano gli snowboard, ma le Olimpiadi — preoccupate per un pubblico in invecchiamento e la crescente popolarità degli X Games — “decisero unilateralmente che lo snowboard sarebbe stato uno sport olimpico,” ha detto Donna Carpenter.
“Stavo pensando a questo settimana, e in un certo senso hanno bisogno di noi,” ha detto Carpenter. “Hanno bisogno di quella nuova cultura dello snowboard e dei marchi di snowboard e di permetterci di promuoverlo a modo nostro.”
Il lascito di Burton oggi
Questo potrebbe aiutare a spiegare perché i nomi dei marchi e i loghi delle aziende che sono praticamente vietati sul campo di gioco olimpico fanno parte dello snowboard ai Giochi. È difficile non notare il nome “Burton” stampato in caratteri enormi sulla parte inferiore di oltre la metà degli snowboard che volano in alto nei cinque eventi di questo sport.
“Ovunque andiamo qui intorno, vediamo il suo lascito,” ha detto la due volte campionessa olimpica Anna Gasser, una rider Burton.
Non è stata una strada facile. Una delle storie classiche che Carpenter ama raccontare è come, nei primi giorni, suo marito andasse in giro a vendere snowboard ai negozi locali. Partì da casa con 30 e tornò con 35 “perché un tizio disse: ‘Non vogliamo questa roba,'” ha detto. Quella “roba” è ora un’industria da oltre un miliardo di dollari.
Secondo gli ultimi sondaggi del settore, gli snowboarder ora rappresentano tra il 30-40% dell’attività sulla montagna. Gasser, un prodotto dell’Austria centrata sugli sci, è tra i tanti che, con il supporto di Burton, hanno sfidato la convenzione e hanno avuto successo su uno snowboard.
Ricordi di un’icona
Questa settimana, la sua tavola è adornata con un adesivo che porta uno dei motti di Burton: “Da Burton, prendiamo sul serio il nostro divertimento.” Uno dei più cari amici di Jake, il snowboarder canadese Mark McMorris, ha posizionato un adesivo “Ride on Jake” sulla parte superiore del suo attacco.
Chiedendo uno dei suoi ricordi preferiti dell’icona dell’industria, Gasser ha ricordato come lui portò un gruppo di olimpionici — lei, McMorris, Ayumu Hirano e altri — in un viaggio in elicottero per sciare nella polvere nelle terre selvagge del Canada dopo le Olimpiadi una volta. “Non c’erano telecamere, nessuna pressione,” ha detto Gasser. “Voleva ricordarci perché ci siamo messi in questo. Ha detto: ‘Dopo le Olimpiadi, vai semplicemente a fare snowboard perché lo ami.'”
