Introduzione
OKLAHOMA CITY—In diretta questa mattina (mentre scrivo, ovviamente) da The 405, Oklahoma City, casa dei campioni NBA in carica, i Thunder. Sono qui con mia moglie, che partecipa a un corso di formazione continua nel suo campo di studi.
La Partita
Ho trascorso la maggior parte della giornata di ieri da solo, ma di sera, io e lei abbiamo camminato per 12 minuti fino al Paycom Center per vedere i Thunder in difficoltà affrontare i malconci Golden State Warriors. È stata davvero una bella partita!
C’è un motivo per questo. Anche se entrambe le squadre sono infortunate—niente Steph Curry per GSW, niente Chet Holmgren per OKC—entrambe sono nel vivo della corsa ai playoff. I Thunder puntano al primo posto nella Western Conference, ma sono solo qualche partita avanti ai San Antonio Spurs in ascesa.
Le cose sono molto più gravi per i Warriors, però. Senza Curry e Jimmy Butler (fuori per tutta la stagione), stanno solo cercando di raggiungere il Play-In Tournament per avere la possibilità di affrontare i Thunder o gli Spurs nel primo turno. La sconfitta di ieri sera li fa scendere a 32-31, solo una partita sopra i Clippers per il settimo posto, con i Blazers non molto lontani.
Il Problema del Tanking
I Warriors non vogliono dover vincere due partite di play-in per entrare nei playoff, il che significa che devono finire settimi o ottavi. E così, entrambe le squadre sono venute a giocare. Questo è in netto contrasto con molte altre partite NBA in questo periodo della stagione.
Mentre il torneo Play-In ha ampliato i playoff, teoricamente, da otto squadre per conferenza a dieci squadre per conferenza, il tanking—ossia perdere per ottenere un draft pick più alto—è dilagante. Questo nonostante il cambiamento delle probabilità per ottenere quel primo pick. È un problema che ha afflitto la lega per anni, ma è aumentato solo in questa stagione a causa di una forte classe di draft in arrivo.
Ora, il commissario NBA Adam Silver ha promesso di apportare ulteriori modifiche per combattere il tanking. I fan attendono con il fiato sospeso.
Lezioni dalla MLB
Ma potrebbero semplicemente guardare come funziona il draft della Major League Baseball. Prepariamoci per la lotteria del draft MLB di domani (17:30 ET) e diamo un’occhiata a come attualmente si presenta l’ordine del draft: MLB Draft (8 dicembre 2025).
Davvero, il baseball ha fatto un ottimo lavoro con i suoi recenti cambiamenti al draft, tanto che il tanking ha poco o nessun senso. Questo è un raro successo per Rob Manfred (anche se ci si chiede se sia stata una sua iniziativa o di qualcun altro).
Spesso cerco modi in cui la MLB potrebbe prendere spunto da altre leghe (cioè, NFL, NHL e NBA) per migliorare il suo draft, ma in questo senso, l’NBA potrebbe prendere spunto dalla MLB.
Proposte per Combattere il Tanking
Ad esempio, un problema particolare che promuove il tanking nell’NBA è il trading di draft pick con protezioni su di essi. Ad esempio, la Squadra A scambia con la Squadra B un draft pick che è protetto tra i primi quattro, il che significa che la Squadra B ottiene quel pick solo se cade tra i pick #5-32.
Se la Squadra A inizia ad avere una brutta annata e le possibilità di playoff—o di titolo—sembrano grigie, o c’è una classe di draft particolarmente profonda all’orizzonte, la Squadra A potrebbe decidere di fare tanking per cercare di posizionarsi tra i primi quattro posti e mantenere il suo draft pick.
Un’idea che circola è quella di eliminare tali protezioni sui draft pick, almeno nella fascia di qualcosa come i pick dal No. 5 al No. 14, che sono gli ultimi pick della lotteria del draft. Un’altra opzione sarebbe quella di eliminare completamente le protezioni sui draft pick, anche se non credo che ciò accadrà.
La MLB, ovviamente, non ha questo problema, perché, tranne in casi specifici, i draft pick non possono essere scambiati. Una volta odiavo questa regola, poiché penso che un GM o un presidente di squadra o un Czar del baseball (quel titolo è svanito con La Russa?) dovrebbe avere a disposizione ogni strumento del mestiere, incluso il trading dei draft pick.
Ma vedere l’NBA affrontare qualcosa come una dozzina di squadre che cercano fondamentalmente di perdere le loro partite nelle 4-6 settimane della stagione mostra che la MLB ha ragione con le severe limitazioni sul trading dei draft pick.
Conclusione
L’NBA potrebbe anche imparare dalla gestione della MLB riguardo alle squadre che scelgono nella lotteria. Certo, la lotteria è diversa tra le due leghe—quattro squadre nell’NBA contro sei nella MLB—ma potrebbe essere adattata.
Nella MLB, una squadra non può ricevere un pick di lotteria per più di due anni consecutivi. Questo è il motivo per cui i miseri Colorado Rockies sceglieranno decimi nel prossimo draft nonostante abbiano terminato con il peggior record nel baseball nel 2025—hanno già scelto nella lotteria nel 2024 e nel 2025.
Non stavano facendo tanking per arrivare a 43 vittorie. Semplicemente erano scarsi.
L’NBA potrebbe ampliare la sua lotteria a, diciamo, sei squadre, e aggiungere una clausola che una squadra non può scegliere X numero di anni consecutivi nella lotteria—potrebbe anche essere due anni consecutivi. Questo dissuaderebbe squadre come i Kings, i Wizards, i Pelicans, gli Jazz, ecc. dal continuare a impiegare un roster in miseria.
Ovviamente, non conosco la risposta per risolvere i problemi di tanking dell’NBA, ma sono fiducioso nel dire che potrebbe guardare alla MLB per aiuto. Prima che la MLB introducesse la lotteria del draft, il tanking per il primo pick era raro. Ora, praticamente non accade mai.
La Major League Baseball ha fatto centro al suo primo tentativo di implementare la lotteria. Signor Silver, dia un’occhiata al passatempo americano per risolvere i problemi di tanking della sua lega. Sarà contento di averlo fatto.
