Introduzione
LAS VEGAS (AP) — Il confronto più intrigante, data la corsa inaspettata dei Golden Knights verso la Finale della Stanley Cup, sarebbe con la squadra che ha scioccato la NHL nel 2018, giocando per il campionato come franchigia al primo anno. Tuttavia, il paragone più appropriato potrebbe essere con tre anni fa, quando Las Vegas — senza altrettanta sorpresa — ha conquistato la Stanley Cup.
Il Percorso dei Golden Knights
Carolina o Montreal, che stanno disputando la Finale della Eastern Conference, avranno molto da dire se i Golden Knights completeranno il compito e vinceranno un’altra Coppa. Ma Las Vegas è tornata per la terza volta in nove stagioni, affermandosi come potenzialmente la più grande franchigia di espansione nella storia dello sport nordamericano.
I Golden Knights ci sono arrivati battendo il Colorado 2-1 martedì sera, completando un sorprendente sweep degli Avalanche, vincitori del Presidents’ Trophy. Questa squadra, come quella del 2023, ha vinto grazie a una profonda rosa, a una difesa solida e a un portiere in forma.
“Penso che abbiamo sempre costruito le nostre squadre con una buona profondità nel reparto attaccanti, in difesa e tra i portieri,” ha dichiarato il capitano Mark Stone. “Credo che le somiglianze siano che è proprio così che costruiamo le nostre squadre.”
La Profondità della Squadra
Nella squadra del 2023, 18 giocatori hanno segnato nei playoff e 12 hanno raggiunto almeno 10 punti in 22 partite. Finora, attraverso 16 partite di questa postseason, 15 giocatori hanno segnato e sei hanno prodotto 10 o più punti. La profondità si è rivelata decisiva nella partita chiave contro gli Avalanche, quando entrambi i gol sono stati realizzati dalle terze e quarte linee, con Cole Smith che ha segnato il gol decisivo a 5:45 dalla fine.
“Le terze e quarte linee, i cinque e sei difensori, è così che si avanza nei playoff,” ha affermato l’allenatore John Tortorella. “Quei pezzi sono molto importanti mentre si affrontano queste serie. Sono felice per Smitty. Stavo per arrabbiarmi con lui; ha preso così tante penalità. Ma sono contento per lui e per (Dylan Coghlan e Kaedan Korczak). Voglio dire, quanto bene hanno giocato. Giocando contro una squadra con la velocità che portano, non si sono lasciati intimidire da nulla.”
La Difesa e il Gioco del Portiere
Coghlan e Korczak formano la terza coppia nella difesa dei Golden Knights, che ha bloccato un attacco degli Avalanche che ha registrato una media di 3.63 gol a partita durante la stagione regolare e, nei primi due turni, ha aumentato quella media a 4.11. Contro Las Vegas, invece, era di 1.75. Il Colorado ha trascorso gli ultimi 14:23 del secondo periodo nella Partita 4 senza un tiro in porta e più di 25 minuti con solo un tiro.
I Golden Knights hanno trascorso la serie a bloccare un tiro degli Avalanche dopo l’altro, e per la postseason, quattro dei primi nove giocatori in tiri bloccati giocano per Las Vegas, guidati dai 46 di Shea Theodore. Quattro dei primi cinque nel 2023 erano Golden Knights, incluso il leader Alec Martinez con 57.
E poi c’è il gioco del portiere. Adin Hill ha brillato nel 2023, entrando dalla panchina nel secondo turno e poi registrando un record di 11-4 con una percentuale di salvataggio del .932 e una media di gol subiti di 2.17. Hill rimane nella squadra, ma ha osservato dalla panchina mentre Carter Hart ha preso possesso della posizione. Hart ha un record di 12-4 con una percentuale di .924 e una GAA di 2.22 durante la postseason.
“Hartsy è stato straordinario in tutta questa serie, in tutta la postseason in realtà,” ha dichiarato Mitch Marner. “Ha fatto alcune parate enormi in tutte queste partite e di nuovo stasera. Ha fatto alcune grandi parate per mantenere il punteggio dove era. Grande partita di Hartsy di nuovo.”
