Riavvolgiamo il Film
Riavvolgiamo il film fino alla fine di gennaio. Estêvão, con quattro brevi apparizioni da subentrato, era considerato una promessa e una possibilità per la squadra del Brasile in vista della Coppa del Mondo 2026. Neymar, nel frattempo, era una certezza. Il “principe bambino” di un tempo stava tornando al Santos, dove era iniziata la sua storia, e il suo vecchio club gli avrebbe fornito una piattaforma per concludere la sua carriera con un ultimo tentativo di gloria nella Coppa del Mondo.
Un Anno di Cambiamenti
Avanzando di 10 mesi, le cose sono andate molto diversamente. Estêvão sta progredendo da forza a forza e ha ricevuto la sua prima titolarità con il Brasile nella partita di debutto di Carlo Ancelotti come allenatore. Sta facendo un caso convincente per essere parte integrante della squadra di Coppa del Mondo, avendo segnato cinque gol tra settembre e novembre. Il suo gol meraviglioso – realizzato con il piede debole – nella vittoria per 3-0 contro il Barcellona in UEFA Champions League rafforza ulteriormente l’idea che il Chelsea abbia firmato il talento più brillante proveniente dal Brasile dopo Neymar.
Le Difficoltà di Neymar
Nel frattempo, il meraviglioso originale ha avuto un 2025 da dimenticare, concluso dalla notizia di martedì che un infortunio al ginocchio potrebbe tenerlo fuori dalle ultime tre partite della stagione. Con il Santos in zona retrocessione, questa è una cattiva notizia sia per lui che per il club. Le aspettative erano probabilmente sempre troppo alte per diversi motivi.
Prima di tutto, c’è la straordinaria, quasi miracolosa, storia del Santos. Alla fine degli anni ’50 e all’inizio degli anni ’60, Pelé e il suo straordinario cast di supporto formarono probabilmente la squadra più grande del mondo, e certamente la più bella da vedere.
Un’eccellente formazione giovanile ha riportato i gloriosi anni nel 21° secolo, e sembrava che il fulmine avesse colpito due volte quando un Neymar dalla faccia da bambino emerse e li guidò alla Copa Libertadores nel 2011. Ma questa storia può essere un peso per un club che rappresenta una città di meno di mezzo milione di abitanti, piccola rispetto agli standard dei grandi club brasiliani.
Il Ritorno di Neymar e le Aspettative
Con l’apertura di divari finanziari, è diventato più difficile per il Santos competere. Nel 2023, la prima stagione dopo la morte di Pelé, hanno subito la loro prima retrocessione nella seconda divisione. Sono tornati subito indietro, e la speranza era che il ritorno di Neymar avrebbe aggiunto molto più slancio positivo. Alcuni li vedevano come possibili contendenti al titolo, ma puntavano troppo in alto.
Questo è particolarmente vero poiché Neymar stava ancora cercando di scrollarsi di dosso gli effetti di un grave infortunio al ginocchio subito mentre giocava per il Brasile nell’ottobre 2023. Era libero di tornare in Brasile dopo che Jorge Jesus, il suo allenatore al club saudita Al Hilal, si era rifiutato di registrarlo per la campagna di campionato del club. Non era semplicemente in forma, ha detto l’allenatore.
Le Prestazioni di Neymar
All’inizio del 2025, Neymar era una quantità sconosciuta come calciatore. E se questo era vero alla fine di gennaio, rimane tale a fine novembre. Giudicarlo come giocatore sembra ancora ingiusto; non è mai riuscito a mettere insieme una sequenza di partite che gli consentisse di raggiungere la piena forma fisica. Dopo un’assenza così lunga, problemi muscolari erano da aspettarsi, e si è infortunato ad aprile dopo un paio di turni iniziali del campionato brasiliano di Serie A.
Ci sono state altre due partite prima della pausa per la Coppa del Mondo per club, e poi una sequenza di nove partite in due mesi quando l’azione è ripresa a luglio. È stato poi fuori per altre sei settimane prima di tornare all’inizio di questo mese, ma poi, preoccupantemente, data la problematica originale, ha subito un infortunio al ginocchio che minaccia di porre fine alla sua stagione.
Frustrazione e Futuro Incerto
Ma quando ha giocato? In quei 17 turni (su 35 giocati finora) in cui è stato in campo, come si è comportato? Neymar non ha perso la capacità di vedere e di eseguire un passaggio che apre il campo e la sua abilità come tiratore di calci piazzati rimane. Ma la caratteristica distintiva del Neymar al massimo è stata la sua abilità come dribblatore, il suo talento di cambiare direzione e improvvisare soluzioni ad alta velocità. Questo non è stato visto, poiché ha trovato difficile allontanarsi dal suo marcatore.
Un punto basso è stata la sconfitta per 6-0 contro il Vasco da Gama in agosto. La lezione – e questo è costato il lavoro all’allenatore Cleber Xavier – è stata che non era fattibile schierare Neymar, un attaccante centrale e due esterni. Senza equilibrio tra attacco e difesa, il Vasco ha fatto a pezzi il Santos.
La soluzione trovata dal nuovo allenatore, Juan Pablo Vojvoda, è stata quella di utilizzare Neymar come attaccante centrale libero, lasciato in avanti per evitare responsabilità difensive, e anche in grado di scendere e organizzare il gioco da dietro.
Questo assetto ha avuto i suoi momenti, come quando ha segnato nell’ultima partita che ha giocato, contro il Mirassol. Ma per il miglior marcatore di tutti i tempi del Brasile, tre gol in campionato sono un ritorno deludente e molto frustrante. Questo è stato un tema centrale del ritorno di Neymar, il senso di frustrazione che spesso si avvicina a esplodere.
Conclusioni e Prospettive Future
Stewart Robson e Craig Burley discutono della prestazione di Estêvão contro il Barcellona e del suo contributo nell’attacco del Chelsea. Si potrebbe sperare che il tempo lontano dal campo avrebbe focalizzato la sua mente su modi in cui doveva cambiare per raggiungere il suo immenso potenziale. Invece, sembra essere in guerra con tutti. Con l’arbitro (ovviamente), con i suoi avversari, e, all’inizio di questo mese, con i suoi stessi compagni di squadra.
Contro il Flamengo, si è pavoneggiato per il campo del Maracanã, incolpando tutti e chiunque per il vantaggio di 3-0 degli avversari. Ha avuto una mini crisi quando è stato sostituito – e sembrava una giustizia poetica – quando, in sua assenza, il Santos ha recuperato due gol. Questo è stato estremamente deludente da parte di un giocatore che, qualunque sia la percezione pubblica, è stato solitamente molto popolare nei vari spogliatoi di cui ha fatto parte.
Ma ora, se davvero sarà escluso dalle ultime tre partite della stagione, ha bisogno che i suoi compagni di squadra vengano in suo soccorso. Cosa succede se il Santos viene retrocesso? È tutt’altro che chiaro che il club potrebbe permettersi di mantenere Neymar, poiché ci sono già mugugni riguardo ai suoi costi e benefici. Ma non c’è sicuramente modo che possa giocare per tornare nella squadra del Brasile dalla seconda divisione.
Presumibilmente sarebbe costretto a sistemarsi in fretta con un altro club. La carriera di Neymar è stata piena di colpi di scena del tipo che una volta eseguiva nei suoi dribbling esaltanti. Un altro è richiesto ora se non vuole trascorrere la Coppa del Mondo 2026 in panchina, a guardare i colpi di scena di Estêvão.
