Lo Sport e le Sorprese della Stagione
Lo sport sfida le previsioni e le stagioni prendono svolte inaspettate. Solo poche settimane fa, dopo una serie di vittorie drammatiche nel finale, tutti sembravano consegnare il titolo della Premier League al Liverpool; ora, l’Arsenal sembra essere il favorito. Ma le cose possono cambiare di nuovo, e i protagonisti spesso si rivelano essere quelli inaspettati. Ecco la mia selezione di giocatori che hanno avuto un grande impatto nella stagione 2025-26.
Giocatori Chiave della Stagione
Martín Zubimendi si sta rivelando un acquisto di classe. L’internazionale spagnolo si trova alla base del centrocampo, dettando il gioco e permettendo a Declan Rice ed Eberechi Eze di assumere ruoli più offensivi. A differenza di altri arrivi estivi costosi, non ha avuto bisogno di un periodo di adattamento e ha persino fornito una minaccia di gol su calci piazzati.
Sembrava che Dominik Szoboszlai potesse perdere il suo posto al Liverpool quando Florian Wirtz è arrivato per 100 milioni di sterline in estate, ma forse percependo quella situazione, l’internazionale ungherese è diventato il miglior giocatore della sua squadra, sia nel suo tradizionale ruolo di centrocampista che come terzino destro d’emergenza, segnando un fantastico gol decisivo contro l’Arsenal il 31 agosto. Ha reso impossibile per l’allenatore Arne Slot lasciarlo fuori.
Craig Burley discute la forma attuale di Florian Wirtz con la Germania e come sia collegata al suo trasferimento al Liverpool.
Imprevedibile e giovane, il Chelsea ha bisogno della presenza immensa a centrocampo di Moisés Caicedo, che ha messo da parte un inizio traballante a Stamford Bridge per diventare la potenza dominante che era a Brighton. Ogni club della lega potrebbe utilizzarlo. Nel frattempo, Pedro Neto è stato il migliore della collezione di esterni del Chelsea.
Protagonisti Inaspettati
Un “uomo principale” completamente prevedibile è stato l’attaccante Erling Haaland, con 32 gol in 20 partite per il Manchester City e la Norvegia in questa stagione. Ha anche un incredibile totale di 99 gol in Premier League in 108 presenze, mettendolo sulla soglia di battere Alan Shearer come il più veloce a raggiungere il traguardo di 100 gol. Il suo tasso di conversione delle occasioni è straordinario e, spaventosamente, sembra migliorare ulteriormente.
Il City sta anche ricevendo un enorme impulso dall’attaccante Jérémy Doku, la cui straordinaria abilità sulle fasce ha distrutto il Liverpool il 9 novembre. Era praticamente impossibile da difendere nella vittoria per 3-0 del City, un altro esempio di un giocatore notevolmente migliorato dall’allenamento di Pep Guardiola.
Shaka Hislop riflette sul contributo di Erling Haaland al Manchester City e sul perché sia la “chiave” per inseguire l’Arsenal nella corsa al titolo.
La rinascita del Manchester United deve qualcosa – almeno agli occhi di questo osservatore – al ritorno di un Luke Shaw in forma in difesa, ma il giocatore che dà all’United più di un fattore X è Bryan Mbeumo, che ha sempre sognato di giocare per l’United e gioca come se ora che ci sia. L’ex attaccante del Brentford sembra una minaccia costante e ha dato alla squadra di Ruben Amorim un tanto necessario impulso offensivo. Ha già segnato sei gol e potrebbe persino ripetere i 20 gol in campionato che ha segnato per le Api la scorsa stagione.
Giocatori Emergenti e Sorprese
Gli Spurs hanno un diamante in Micky van de Ven, un difensore con velocità olimpica e sei gol all’attivo, incluso un memorabile sforzo solitario contro il FC Copenhagen nella UEFA Champions League la scorsa settimana. Il portiere Guglielmo Vicario sta avendo una buona stagione, giocando particolarmente bene nel pareggio per 0-0 a Monaco.
Il centrocampista Granit Xhaka sembra essere l’acquisto della stagione. La sua squadra ha sorpreso tutti da quando è tornata nella massima serie – incluso il suo vecchio club, l’Arsenal, in quel pareggio per 2-2 dell’8 novembre. Un’idea degli standard che Xhaka richiede ai compagni di squadra è emersa in un’intervista dopo il pareggio per 1-1 con l’Everton il 3 novembre. Quando gli è stato chiesto perché la sua squadra avesse iniziato male, ha risposto:
“Ci siamo allenati male il giorno prima e abbiamo portato questo nella partita. Dobbiamo allenarci come vogliamo giocare.”
Con Xhaka a bordo, nessuno prevede che il Sunderland venga retrocesso ora. È stato un colpo spettacolare per i Black Cats prenderlo solo un anno dopo che ha guidato il Bayer Leverkusen alla vittoria del titolo di Bundesliga imbattuto. Ventidue altri club lo avrebbero preso.
Antoine Semenyo, con sei gol nei suoi primi 11 partite di Premier League di questa stagione, è una grande ragione per cui il Bournemouth ha iniziato così bene, nonostante la perdita di giocatori per un valore di 200 milioni di sterline. Veloce, dinamico e diretto, l’ex attaccante del Bristol City attirerà offerte da alcuni grandi club la prossima estate – soprattutto poiché si dice abbia una clausola di rilascio di 65 milioni di sterline.
È stata anche una stagione di esplosione per le Api per il centrocampista elegante Alex Scott, che è stato recentemente convocato dall’Inghilterra per la prima volta. Un altro eroe poco celebrato è Ismaïla Sarr, che ha aiutato ad attutire il colpo della partenza di Eze per l’Arsenal la scorsa estate. Sarr, che sicuramente sarà protagonista per il Senegal alla Coppa del Mondo, ha segnato otto gol in 16 presenze con il Palace, giocando appena dietro il prolifico Jean-Philippe Mateta.
Il gol di Iliman Ndiaye al Sunderland lunedì scorso è stato, per me, il migliore che chiunque abbia segnato in Inghilterra questa stagione; Lionel Messi sarebbe stato orgoglioso del suo meraviglioso dribbling ad alta velocità, superando l’intera difesa del Sunderland in una corsa di 40 yard prima di piantare il suo tiro nell’angolo. Jack Grealish ha attirato i titoli per i Toffees finora, ma Ndiaye potrebbe essere ancora più prezioso per loro.
Le Api hanno perso Mbeumo e Yoane Wissa in estate, e molti esperti prevedevano che avrebbero avuto una battaglia per la retrocessione. Ma Igor Thiago è emerso con nove gol in 12 presenze per colmare il vuoto mentre l’allenatore Keith Andrews e la sua squadra laboriosa hanno sfidato i critici. Danny Welbeck potrebbe essere un veterano ora, ma ha segnato sei gol nelle ultime sei partite del Brighton (due ciascuno contro Chelsea e Newcastle). È ancora molto in forma e, anche a 35 anni, farlo diventare il vice di Harry Kane per l’Inghilterra alla Coppa del Mondo non è un’idea così folle, soprattutto poiché ha già collezionato 42 presenze in passato.
Conclusioni e Riflessioni Finali
Combattendo per evitare un immediato ritorno in Championship, il Burnley deve molto al portiere Martin Dúbravka, che guida la Premier League con 46 parate già. Quella che ha effettuato per preservare una vittoria per 3-2 contro i Wolves recentemente è stata magnifica, raggiungendo dietro di lui per fermare una palla che era passata velocemente oltre di lui sulla linea.
I tifosi del Newcastle si sono chiesti se l’attaccante alto 6 piedi e 6 Nick Woltemade fosse un acquisto d’emergenza dopo che così tanti altri obiettivi erano stati mancati in estate. Ma l’internazionale tedesco è già diventato una figura cult con i suoi tocchi e colpi di classe, per non parlare dei sei gol per il suo nuovo club. Ciò che non può fare, tuttavia, è correre dietro come faceva Alexander Isak, quindi i suoi compagni di squadra devono adattarsi a uno stile diverso di numero 9.
Sarà una dura lotta per rimanere in alto, ma il Leeds può contare sulla coerenza degli internazionali gallesi Joe Rodon ed Ethan Ampadu. Questi due sono una ragione per cui il Leeds è stato competitivo, specialmente in casa, ma hanno bisogno di più dagli attaccanti. I Cottagers hanno la rosa più anziana della lega, ma un giovane molto interessante in Josh King. Usato come centrocampista numero 10, ha tenuto fuori dalla squadra l’Emile Smith Rowe di maggior profilo con un talento che fa alzare i tifosi dalle sedie. È uno da tenere d’occhio.
Il centrocampista Emi Buendía sembrava superfluo a Villa qualche mese fa. Ma un infortunio a Youri Tielemans ha aperto la porta per lui, e ha risposto con una serie di prestazioni di grande impatto mentre la Villa ha messo da parte un inizio traballante. In mezzo al tumulto al Forest, che ha già esonerato due allenatori questa stagione, Elliot Anderson si è affermato come centrocampista titolare dell’Inghilterra sotto Thomas Tuchel, con la Coppa del Mondo che si avvicina rapidamente. Non male per un ragazzo che non molto tempo fa giocava in prestito per il Bristol Rovers nella quarta divisione del calcio inglese.
È stata una stagione difficile, ma l’introduzione del giovane di casa Freddie Potts ha aggiunto controllo, energia e buone decisioni all’area problematica del centrocampo. Potts ha imparato molto in prestito in Championship con il Portsmouth la scorsa stagione e ora lo sta usando a buon fine mentre gli Hammers iniziano a mostrare segni di vita. Il nuovo allenatore Joe Edwards deve ottenere una scintilla da giocatori che hanno brillato per il club in passato, come João Gomes, André e gli attaccanti Hwang Hee-chan e Jørgen Strand Larsen. Ma la causa sarà senza speranza a meno che non rinforzino una difesa molto permeabile.
