CLEVELAND — LeBron James è umano
Nonostante abbia trascorso gli ultimi 23 anni convincendoci del contrario, per una delle poche volte nella sua carriera, James è sembrato sopraffatto dall’emozione di una partita. Ha pianto quando i Cleveland Cavaliers hanno proiettato un video tributo per lui dopo il primo timeout, un gesto che raramente ha mostrato su un campo da basket.
Il video tributo
Il video mostrava i momenti salienti della straordinaria prestazione di James nella Gara 5 contro i Detroit Pistons nel 2007, in cui sembrava inarrestabile, nonostante fosse opposto a una delle migliori difese di quel decennio. Quel filmato risaliva a 19 anni fa, ma James ricorda ancora “quel momento come se fosse ieri“.
La mortalità nel basket
La mortalità nel basket non è qualcosa che James ha dovuto contemplare spesso. I suoi coetanei, che hanno esordito nella lega con lui, hanno intrapreso percorsi diversi nelle loro vite. Anche Derrick Rose, un tempo considerato il giovane in ascesa pronto a sfidare James per il suo trono, ha recentemente visto ritirarsi la sua maglia con i Chicago Bulls.
Riflessioni sul futuro
“Non prendo questi momenti per scontati, perché potrebbe essere l’ultima volta” ha dichiarato James quando gli è stato chiesto se quella fosse la sua ultima partita a Cleveland. “Ovviamente, non ho preso una decisione sul futuro, ma potrebbe benissimo essere così.”
La reazione dei tifosi
I tifosi di casa non hanno sottovalutato il momento. Come negli ultimi 23 anni, hanno reagito a ogni sua mossa una volta entrato in campo. La folla è esplosa quando è emerso per la prima volta dal tunnel per il riscaldamento pre-partita. Gli hanno riservato l’ovazione più forte durante le presentazioni dei giocatori, hanno gemuto quando ha sbagliato un layup di recupero e lo hanno applaudito calorosamente dopo la proiezione del video tributo.
Un momento familiare
Tra il pubblico c’era anche sua madre. James ha preso un momento per guardare verso la sua suite all’inizio della partita e le ha regalato la sua maglia firmata. Come è diventata tradizione negli ultimi due anni, Bronny James è stato uno dei momenti salienti della serata, segnando otto punti quando la partita era già decisa, incluso un dunk in contropiede che ha suscitato uno dei più forti applausi della serata.
“Mia madre è qui a vedere suo figlio e suo nipote. Non so nemmeno come mettere tutto questo nella mia testa. È così strano, così bello e così surreale. Mia madre può vedere suo figlio e suo nipote giocare in NBA allo stesso tempo… Cavolo.”
La situazione con i Lakers
Questa accoglienza calorosa e familiare dalla sua città natale contrasta nettamente con ciò che James ha affrontato con i Los Angeles Lakers. Non è più la stella attorno alla quale l’organizzazione ruota. Non gli è stato offerto un prolungamento del contratto la scorsa stagione e potrebbe entrare nel mercato dei free agent la prossima stagione, con la sua attuale squadra che sembra non preoccuparsi troppo se se ne andrà o meno.
Prestazioni in calo
Questo si è riflesso anche sul campo. L’eccellenza da notte a notte non è al livello che è stata negli ultimi due decenni. La prestazione di mercoledì, in cui James ha segnato solo 11 punti e ha avuto più palle perse che assist, è stata un’eccezione in una stagione altrimenti da All-Star. Tuttavia, è raro vedere James non segnare in una partita che ha un significato per lui.
Riflessioni sull’invecchiamento
Invecchiare è un processo difficile. Si è intrappolati nei ricordi di chi si era, anche se quella persona non può mai tornare. Ma il giocatore che è attualmente presente è ancora migliore della stragrande maggioranza della lega e può ancora raggiungere un livello che pochi possono. Questo è il motivo per cui i Cavaliers sono interessati a un possibile terzo periodo insieme quest’estate.
Conclusioni
James non è più il ragazzo con la maglia larga blu navy che si fa strada attraverso quella grande difesa dei Pistons nei supplementari. Nessuno può continuare a giocare al livello di James per sempre. Allo stesso tempo, c’è qualcosa di più ispiratore e relazionabile in un grande di tutti i tempi che combatte una guerra che alla fine perderà.
“Sono in una battaglia con il Padre Tempo e lo prendo un po’ personalmente. Voglio vedere quante volte posso essere vittorioso su di lui.”
