LeBron James e il Futuro con i Lakers
LAS VEGAS — Gli sguardi si sono volti dalla parte opposta della panchina dei Los Angeles Lakers, verso LeBron James, il centro dell’attenzione sabato sera, come è stato da quando ha deciso di rimanere per l’ultimo anno del suo contratto all’inizio di quest’estate. Tutti erano in attesa di segnali su cosa James abbia in programma per la sua 23ª stagione o su cosa i Lakers abbiano in serbo per lui.
La Relazione tra James e i Lakers
La relazione tra il miglior marcatore di tutti i tempi della lega e la franchigia, che è pronta a pagarlo 52,6 milioni di dollari, si trova in una fase delicata. James, ancora incredibilmente produttivo ben oltre qualsiasi aspettativa razionale per un giocatore della sua età, sarà un free agent non vincolato dopo quest’anno.
Scout e dirigenti rivali hanno ipotizzato ogni tipo di scenario che potrebbe vedere James giocare altrove nella prossima stagione, sia tramite scambio che, forse, buyout, una tendenza emersa quest’estate mentre le squadre cercano di costruire roster sotto le restrittive regole del salary cap.
La Presenza di James a Las Vegas
Sabato, se c’era qualche tensione tra l’organizzazione e James, non è emersa in modo evidente. È arrivato con sua moglie, Savannah, sua figlia, Zhuri, e un gruppo di amici intimi. James è giunto a Las Vegas sabato mattina dopo aver partecipato a un concerto di Bad Bunny a Porto Rico venerdì sera.
Si è seduto vicino all’assistente dei Lakers, Greg St. Jean, per la maggior parte del terzo quarto. In precedenza, ha conversato con altri membri dello staff tecnico, tra cui gli assistenti Nate McMillan e Bob Beyer, e il compagno di squadra Dalton Knecht, che non si è vestito dopo aver giocato in quattro partite con la squadra della summer league nelle ultime settimane.
Momenti Salienti della Partita
James ha annuito incoraggiando dopo che la scelta del primo turno del 2019, Darius Bazley, ha attaccato il canestro e quando il rookie Arthur Kaluma ha realizzato un tiro difficile in area. Un membro dello staff ha consegnato a James un box score stampato tra i quarti, e l’account social media della squadra ha pubblicato una foto di lui seduto a bordo campo.
Quando Bronny James si è posizionato nell’angolo, LeBron ha esclamato “mettila dentro” prima che il giovane guardia dei Lakers realizzasse un tiro da tre.
Il vicepresidente delle operazioni di basket dei Lakers, Rob Pelinka, e l’allenatore capo, JJ Redick, sono attesi a Las Vegas per la prossima partita dei Lakers lunedì. Kurt e Linda Rambis erano presenti alla partita di sabato.
Le Dichiarazioni di Rich Paul
Giovedì, nell’apertura della summer league dei Lakers, Linda Rambis si era seduta accanto a Savannah James a bordo campo. James ha lasciato il campo a metà del quarto quarto della vittoria dei Lakers per 94-81 contro i New Orleans Pelicans. Cole Swider ha guidato i Lakers con 21 punti, mentre Bronny James ha segnato 14 punti e ha messo sotto pressione il rookie guardia dei Pelicans, Jeremiah Fears, che ha chiuso con un 5 su 21 al tiro.
Tutte le domande sul futuro di LeBron sono emerse da una dichiarazione del suo agente, Rich Paul, rilasciata dopo che James ha deciso di mantenere il suo contratto invece di entrare nel mercato dei free agent o rinegoziare quest’estate.
“LeBron sa che i Lakers stanno costruendo per il futuro e vuole anche competere per i campionati”, ha dichiarato Paul dopo che James ha deciso di rimanere il 29 giugno. “Comprendiamo la difficoltà di vincere ora mentre ci si prepara per il futuro. Vogliamo valutare cosa sia meglio per LeBron in questa fase della sua vita e carriera. Vuole far contare ogni stagione che gli resta, e i Lakers lo capiscono, sono di supporto e vogliono il meglio per lui. Siamo molto grati per la partnership che abbiamo avuto per otto anni con Jeanie (Buss) e Rob (Pelinka) e consideriamo i Lakers una parte fondamentale della sua carriera.”
Le Prospettive Future
Gran parte della tensione sembra derivare dal desiderio dei Lakers di mantenere il loro salary cap il più chiaro possibile a partire dalla prossima estate, permettendo loro di trovare un futuro partner per Luka Dončić sia nel mercato dei free agent che tramite scambio, quando avranno accesso per utilizzare le scelte del primo turno nel 2026, 2031 e 2033 per uno scambio singolo.
L’impegno dei Lakers a quel piano è destinato a scontrarsi con la capacità di James di continuare a giocare a livello All-NBA più a lungo nella sua carriera rispetto a qualsiasi altro giocatore nella storia della lega. Nella scorsa stagione, James ha giocato in 70 partite, con una media di 24,4 punti, 7,8 rimbalzi e 8,2 assist.
