Il Peggior Incubo di un Giocatore di Hockey
FORT LAUDERDALE, Fla. — Tomas Nosek stava vivendo il peggior incubo di ogni giocatore di hockey. Era il tempo supplementare nella Gara 1 delle Finali della Stanley Cup, e il veterano attaccante della quarta linea dei Florida Panthers era seduto in panchina per un fallo di ritardo di gioco, dopo aver lanciato un disco oltre il vetro con 1:42 rimasti nel tempo extra. Da lì, poteva solo guardare impotente mentre Leon Draisaitl degli Edmonton Oilers segnava il gol della vittoria durante il successivo power play. Quello fu un momento devastante per Nosek.
La Risposta dell’Allenatore
La risposta dell’allenatore Paul Maurice fu quella di assicurarsi che quel pesante sentimento non rimanesse a lungo. “Devi solo ricordargli, dopo la partita, di essere sotto 2-0 con Toronto [nel secondo turno], quando quella [quarta] linea è entrata e ha cambiato tutto per noi,” ha detto Maurice nella sua disponibilità ai media post-partita. “E di come non saremmo qui [nella Finale] senza Tomas. È una brutta situazione. Quindi, ci assicureremo solo che non mangi da solo stasera. Ha molte persone sedute al suo tavolo che gli ricordano quanto sia stato importante per noi.”
Il Valore di Nosek e la Leadership di Maurice
Nasek non si aspettava un tale grado di empatia. Il 32enne ha giocato per cinque squadre NHL nella sua carriera e ha definito l’interazione con Maurice dopo il suo errore speciale differente rispetto ad altri spogliatoi. “È una persona straordinaria. Ha detto alcune cose che non doveva dire, ma le ha dette,” ha commentato Nosek. “E questo è ciò che lo rende, per me, un allenatore davvero, davvero buono e anche una persona davvero buona.”
“Ogni singolo ragazzo lo rispetta così tanto. Quando parla, tutti ascoltano, e penso che la squadra abbia davvero creduto nella cultura che ha implementato. Siamo tutti disposti a fare tutto il necessario e a giocare quel duro stile che continua a predicarci, notte dopo notte.”
Il Percorso di Maurice
È stato poco prima di Natale nel 2021 quando Maurice credeva che il suo tempo fosse giunto al termine. Era stato l’allenatore dei Winnipeg Jets per nove stagioni e, mentre la squadra zoppicava con un record di 4-7-2, si rese conto che avevano bisogno di qualcuno d’altro per prendere decisioni. “Se mi permettete un po’ di arroganza, mi sento meglio posizionato di chiunque altro per sapere che hanno bisogno di una nuova voce,” dichiarò Maurice annunciando le sue dimissioni. “Hanno bisogno di qualcuno che possa portarli al prossimo livello.”
Ironia della sorte, lo stesso sarebbe stato presto vero per i Panthers. Poco sapeva Maurice in quel momento di essere l’uomo giusto per quel lavoro.
Cambiamenti e Successi
Quando Maurice stava lasciando Winnipeg, citò una perdita di passione per il gioco e giurò che, senza riacquistarla, “non puoi essere così bravo come potresti essere o dovresti essere, e questo è come mi sento.” Mentre Maurice stava contemplando il suo futuro, i Panthers stavano godendo del loro presente. La Florida ha stravinto l’NHL con una prestazione da 122 punti nel 2021-22, guadagnandosi il primo Presidents’ Trophy della franchigia.
Un Lavoro di Squadra e Cultura
Tuttavia, quel riconoscimento non si rivelò utile nei playoff, dove la Florida fu eliminata in uno sweep al secondo turno dai Tampa Bay Lightning. Fu quindi la Florida a necessitare di una nuova voce. Dopo la stagione, il GM Bill Zito si separò dall’allenatore ad interim Andrew Brunette. Maurice era disposto a dare alla sua passata passione un’ultima possibilità.
“Ogni giocatore che entra in questa organizzazione eleva il proprio gioco e raggiunge un certo punto in cui dici, ‘Wow. Perché non era così nelle altre organizzazioni?’ Si traduce dall’allenatore principale.”
Il Ruolo di Maurice nella Dinamica della Squadra
Questo si traduce nel modo in cui Maurice gestisce gli allenamenti dei Panthers durante i playoff. La Florida non ha tenuto alcuna sessione di allenamento dopo aver vinto la Gara 3 e ha tenuto solo un allenamento facoltativo la mattina prima della Gara 4. Maurice è aperto a modificare il programma dei Panthers man mano che avanzano, in sintonia con ciò di cui i giocatori hanno bisogno per avere successo.
La Fiducia in Maurice
DICONO CHE VINCARE possa cambiare un uomo. Maurice, apparentemente, non è uno di loro. “Porta praticamente le stesse cose. Niente è realmente cambiato,” ha detto Anton Lundell. “Penso che anche voi sappiate; ha molte cose da dire, quindi non è solo una o due cose. Cambia sempre e ruota le sue citazioni. Ma è divertente essere qui e come gruppo ci piace.”
