Rivalità Pugilistica Britannica
In ogni rivalità pugilistica britannica di successo deve esserci un po’ di vera cattiveria. I pugili hanno condiviso 45 round di campionato senza mai realmente odiarsi, e si sono incontrati in trilogie che mancavano di un momento duraturo di antagonismo. Josh Warrington e Leigh Wood si sfideranno sabato a Nottingham in un rematch atteso da tempo, un incontro che dovrebbe fungere da metro di misura per altre rivalità nazionali. Entrambi i pugili sono determinati e questo match rappresenta anche una questione di sopravvivenza ai massimi livelli del pugilato.
Il Primo Incontro
Il loro primo incontro si è svolto nel 2023 a Sheffield, in un contesto piuttosto neutro, con Wood che deteneva il titolo WBA dei pesi piuma. Avrebbero potuto affrontarsi qualche anno prima, dato che entrambi avevano avuto periodi da campioni del mondo nella stessa categoria e nello stesso periodo. La loro rivalità era naturale e rara, e sono stati frequentemente menzionati come avversari. Prima del loro primo incontro, c’era molta ostilità e insulti reciproci. Wood era campione, mentre Warrington aveva perso il suo titolo nel match precedente, dieci mesi prima. Entrambi hanno accusato l’altro di non voler combattere, rendendo la situazione personale e mantenendola tale quella notte.
La Battaglia
L’incontro è stato una vera e propria battaglia, con un inizio furioso: colpi tardivi, pugni bassi, detrazioni di punti, avvertimenti, tagli, rabbia e, entrando nel settimo round, sembrava che Warrington stesse per prendere il largo. Dopo sei round, Warrington era in vantaggio su tutti e tre i cartellini (58-56 e 59-55 due volte), mentre Wood stava lottando. L’incontro è cambiato in un attimo con un gancio corto e, mentre Warrington si piegava, una veloce combinazione lo ha fatto cadere pesantemente a terra. Mancavano solo secondi nel settimo round quando ha battuto il conteggio e si è barcollato, stordito e confuso, verso un angolo.
Warrington ha battuto il conteggio dell’arbitro, ma l’incontro è stato giustamente fermato; non era in condizioni di continuare. Warrington era arrabbiato per l’interruzione e lo è ancora. Si è subito parlato di un rematch, ma non è mai avvenuto. Tuttavia, la loro rivalità si è intensificata, con molti discorsi e incertezze da quel primo incontro. C’era persino la voce che avrebbero dovuto affrontarsi in un incontro di pugilato senza guantoni. Da quel drammatico primo scontro, entrambi hanno avuto periodi di inattività. Wood ha combattuto solo una volta ed è stato fermato; Warrington ha vinto e perso da quella notte a Sheffield nell’ottobre 2023.
Il Rematch
Entrambi sono invecchiati e rallentati, ma la loro rivalità rimane feroce come sempre.
“È mediocre ora e ha mostrato nervosismo negli incontri recenti,” ha insistito Wood, che ha 37 anni ed è professionista dal 2011.
“Mostrerò che sono migliore di lui e lui lo sa. Lo odio e lui lo sa,” ha dichiarato Warrington, che ha 35 anni e ha vinto il suo primo titolo mondiale nel 2018.
Non ci saranno fronzoli nel primo round del rematch di sabato; l’arbitro sarà probabilmente un uomo molto occupato per tutta la notte. Warrington crede che Wood sia stato fortunato, mentre Wood ride a quella suggestione.
Conclusione
Si scontrano su ogni dettaglio, e questo è sempre ciò di cui ha bisogno una grande rivalità nazionale: due uomini, pieni di odio, uno con la vendetta in mente e l’altro sicuro di poter ripetere l’esito del primo incontro. Entrambi hanno una straordinaria fiducia in finali totalmente diversi. Potrebbe non essere sempre bello, ma sarà affascinante fino all’interruzione sanguinosa, dura e inevitabile. Entrambi possono vincere e entrambi possono facilmente perdere: è il sogno di un rematch nazionale.
